La Escuela de Medicina de Alejandría es una de las instituciones educativas empíricas más antiguas de la historia de la medicina, iniciada durante el período helenístico en la ciudad de Alejandría (311 a. C.). En un momento histórico, en Egipto, unieron todas las diferentes doctrinas médicas que se originaron en Oriente y en Alejandría (que cada vez se asemejaba más a una ciudad cosmopolita) y las fusionaron en una "masa crítica de conocimiento" universal: la escuela empírica alejandrina. [1] A medida que la Escuela de Alejandría se fue desarrollando, las escuelas de medicina de Cnosos y de Cnido perdieron con el tiempo su significado y trascendencia.
La ciudad griega de Alejandría, situada en la desembocadura del Nilo, fue planeada y fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C. y concentraba en ella corrientes culturales procedentes de diversos lugares: el misticismo de Oriente y el racionalismo griego, en una rica biblioteca, con cerca de 700.000 rollos escritos (el tesoro de todo el conocimiento humano hasta la fecha; la más rica del mundo). Así, con sus escuelas, Alejandría era una especie de universidad en la que se reunían y trabajaban los escritores, médicos, científicos y filósofos más destacados del período histórico. [1]
Los antiguos griegos apreciaban Egipto y veían en él una tierra misteriosa, fértil de sabiduría oculta. En un momento dado, unieron en Egipto todas las diferentes doctrinas médicas originarias de Oriente y de Alejandría (que cada vez se parecía más a una ciudad cosmopolita) y las fusionaron en una masa crítica universal de conocimientos. [ cita requerida ] En Alejandría se dio especial importancia al estudio de la medicina. Se estudiaron las obras médicas de Hipócrates y Aristóteles y se recopiló el primer " Corpus Hipocrático ". Se introduce por primera vez la anatomía y el estudio metódico de los cadáveres humanos. [ cita requerida ]
Mientras la ciencia médica de la antigua Grecia se hundía en la decadencia política y los reveses, se renovó el trabajo científico en esta área, especialmente en el campo de la anatomía: se realizaron numerosas secciones sobre cadáveres e incluso vivisecciones en presos condenados a muerte . [2] A partir de este trabajo se escribieron los primeros textos escritos significativos sobre anatomía humana, ya que estos fueron los primeros casos de disección humana en la práctica médica griega. Antes de este período, la disección humana era un tabú. [3]
Los anatomistas y médicos de la Escuela de Alejandría fueron Herófilo y Erasístrato. [ cita requerida ]
Aunque Herófilo ( c. 300 a. C. ) es considerado el fundador de la verdadera anatomía, también es un polifacético defensor del uso de la medicina. Estudió anatómicamente todos los órganos del cuerpo y consideró al cerebro un centro nervioso y portador del alma. [4]
Herófilos no sólo era anatomista, sino también uno de los médicos de esa escuela. También describe numerosas estructuras cerebrales, a las que llama vainas cerebrales, plexos coroideos y cuatro cámaras cerebrales. [ cita requerida ]
Erasístrato (304-250 a. C.), médico griego criado en Antioquía , fue un anatomista de la época que describió las numerosas estructuras anatómicas del cuerpo humano. Fue un joven contemporáneo de Herófilo y, con él, el principal representante de la Escuela Médica de Alejandría.
Disecó sistemáticamente los cadáveres, los condenados a muerte y probablemente los cuerpos de animales vivos, y de este modo avanzó científicamente en la anatomía. Describió el corazón y sus válvulas , los vasos sanguíneos y los nervios , el cerebro y sus cámaras y remolinos, las salidas nerviosas cerebrales, los vasos linfáticos en el mesenterio y el hígado . [ cita requerida ]
Sin embargo, los mayores méritos de Erasístrato se encuentran en el campo de la fisiología . Fue el primero en describir correctamente las funciones fisiológicas de las válvulas ventriculares del corazón . Bajo la influencia de Demócrito , de la atomística y de la escuela peripatética , trató de interpretar todos los fenómenos vitales de una manera estrictamente mecánica. En su opinión, tres sistemas de órganos pasan por todo el organismo y están conectados entre sí: arterias, venas y nervios; el primero es el pneuma de agua , el segundo la sangre y el tercero el fluido nervioso. La fusión del pneuma por él se reducía al trabajo mecánico del corazón. [5]
También intentó explicar los principios mecánicos de la respiración y la digestión. El primero se dio cuenta de la diferencia entre los nervios motores y sensoriales, y "echó por la borda" el saber de Hipócrates , y abogó por el uso de medicamentos débiles. [ cita requerida ] Erasístrato rechazó la patología humoral y de los "cuatro jugos", partiendo de la idea de que las enfermedades eran el resultado de la acumulación de sangre (plétora) o su deficiencia en alguna parte del cuerpo, lo que daba lugar a discrasias humorales. Según él, la plétora es una vena llena de sangre, que fluye hacia las arterias y expulsa mecánicamente el pneuma allí. [ cita requerida ]
Como la mayoría de las enfermedades, Erasistratus consideraba que eran debidas a la sobrealimentación, sugirió que no se utilizara mucha liberación contra la plétora de sangre como medida de precaución. [6]
La Escuela de Alejandría conduce al desarrollo de la cirugía y la farmacología. Allí se preparan medicamentos, pero al mismo tiempo se investigan venenos y se preparan antídotos. [ cita requerida ]
El florecimiento de la anatomía en la escuela alejandrina condujo a resultados científicos que no siempre se ajustaban a las hipótesis de la escuela dogmática. En respuesta al dogmatismo estéril, se originó en el año 3 a. C. en Alejandría la llamada escuela empírica, que abandonó los supuestos, la filosofía y la teoría, apegándose únicamente a la experiencia (lo empírico) como único medio para adquirir nuevos conocimientos positivos. [ cita requerida ]
En Alejandría se desarrolla paralelamente una escuela empirista. Aunque la modalidad empirista de aprendizaje sólo adquirirá importancia en el siglo XVII, cuando los médicos buscan cada vez más el éxito en su trabajo, más que el conocimiento teórico, encontramos las huellas de esta enseñanza en las obras de los médicos de la Escuela de Alejandría. Su principal representante fue el médico Glaucko Tarencio (1 a. C.), de quien se podría decir que fue el precursor de la medicina basada en la evidencia .
Para él, sólo los resultados eran la base confiable; adquiridos a través de su experiencia personal, o la experiencia de otros médicos, o analogía similar cuando no tenía datos previos para comparar de su propia experiencia o la de otros.
Entre los otros grandes de esta escuela cabe mencionar también a Oribasio A (siglo VI), que escribió obras reunidas sobre medicina en 70 libros, y a Pablo de Egina (siglo VII), el representante más destacado del bizantino. [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]
La escuela empírica tuvo sus desventajas. El abandono de la teoría provocó un descenso del nivel científico de la medicina, que cada vez más se centró únicamente en problemas prácticos. El vínculo entre fisiología y patología desapareció y, al final, para el médico de aquella época sólo eran importantes los signos externos de la enfermedad, los síntomas. [14]
Los inicios de la astrología médica se encuentran en las obras de médicos y filósofos del período greco-alejandrino. Los filósofos, pero sobre todo los médicos de la Escuela Médica de Alejandría, recurrían a la astrología y la valoraban como una habilidad que ayudaba significativamente al hombre.
A pesar de todas las diferencias entre la astrología y la medicina, que en realidad son habilidades -artes- ( y la medicina lo fue hasta el siglo XIX, aunque tal definición todavía hoy es candente), ^ existen conexiones significativas. Ambas disciplinas se basan en la observación y la experiencia e involucran aspectos tanto teóricos como prácticos. Si tenemos en cuenta el hecho de que la astrología es ante todo una rama de la adivinación, entonces está claro que al menos una parte de la medicina, es decir, la predicción, puede relacionarse con la astrología. Sin embargo, si miramos hacia atrás en la historia de la medicina y comenzamos por la medicina griega, veremos que según muchas fuentes, la astrología a lo largo de la historia de la medicina ya es una parte importante de ella Hipócrates (que respetó muchas reglas astrológicas). [15]
El papel de la astrología en la medicina está indicado por un amplio grupo de textos en el llamado hermetismo popular, una escritura atribuida a los legendarios egipcios Neheps y Petoziris y Hermes Trismegisto (que era considerado el santo patrón de la astrología y la alquimia), datada ya en el año 3 a.C., en la que se descubrió la conexión entre la astrología y la medicina. En sus obras se encuentran principalmente textos que estudian el campo de la botánica, la mineralogía, pero también la medicina y la astrología médica. En estos, ciertas plantas medicinales y minerales, así como partes del cuerpo humano, se asocian con los signos del zodíaco , con los planetas y sus posiciones, etc. En todos estos tratados astrológicos-alquímicos-mágicos, el supuesto básico es la tesis sobre la interconexión de todas las partes del cosmos, la tesis sobre el funcionamiento de las leyes de la simpatía y la antipatía.
La astrología juega un papel importante en la medicina, no sólo en la predicción del curso de las enfermedades, sino también en su tratamiento. La conexión entre la astrología y la medicina también se destaca en las obras de Claudio Ptolomeo (siglo II), especialmente en aquellas en las que la astrología era ampliamente utilizada por los médicos, como el "Quadripartitum y Centiloquium", que también existían bajo el nombre de Kαρπος , y que fueron atribuidas y reproducidas a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento (más tarde, sin embargo, esta atribución resultó ser incorrecta).
Con la transición de Egipto a la condición de provincia romana y la caída de Alejandría en manos del Califato Rashidun ( 641 d. C. ), la Escuela Médica de Alejandría perdió importancia lentamente, mientras se desarrollaba la edad de oro de la medicina en Europa. [ cita requerida ]