La escuela de historia de Ibadan fue la primera tradición intelectual, y durante muchos años la dominante, en el estudio de la historia de Nigeria . Se originó en la Universidad de Ibadan , en Ibadan , Nigeria , en la década de 1950, y siguió siendo dominante hasta la década de 1970. La Universidad de Ibadan fue la primera universidad que se abrió en Nigeria, y sus académicos establecieron departamentos de historia en la mayoría de las otras universidades de Nigeria, difundiendo la historiografía de Ibadan. Sus académicos también escribieron los libros de texto que se utilizaron en todos los niveles del sistema educativo nigeriano durante muchos años. A menudo se considera que la producción de la escuela está plasmada más claramente en la "Serie de Historia de Ibadan".
Nwaubani sostiene que Kenneth Dike (1917-1983) fue el primer erudito moderno defensor de la historia africanista. Sus publicaciones marcaron un antes y un después en la historiografía africana. Con un doctorado en Londres en 1940, Dike se convirtió en el primer africano en completar una formación profesional histórica occidental. En el University College de Ibadan, se convirtió en el primer profesor africano de historia y jefe de un departamento de historia. Ayudó a fundar la Sociedad Histórica de Nigeria y los Archivos Nacionales de Nigeria. Su libro Comercio y política en el delta del Níger 1830-1885 trataba de la política económica del siglo XIX en el delta del Níger. Se centró en los factores internos africanos, especialmente las medidas defensivas adoptadas por las sociedades del delta contra la penetración imperialista. Dike ayudó a crear la Escuela Ibadan de historia africana y promovió el uso de evidencia oral por parte de los historiadores africanos. [1]
Otros eruditos destacados de la Escuela de Ibadan incluyen a Saburi Biobaku , Jacob Ade Ajayi , Adiele Afigbo , EA Ayandele, O. Ikime y Tekena Tamuno . Varios académicos extranjeros, muchos de los cuales vinieron a enseñar a Nigeria, también suelen estar asociados con la escuela, incluidos Michael Crowder , Abdullahi Smith, JB Webster, RJ Gavin, Robert Smith y John D. Omer-Cooper.
La escuela se caracterizaba por su abierto nacionalismo nigeriano y estaba orientada a forjar una identidad nigeriana mediante la publicidad de las glorias de la historia precolonial. La escuela era bastante tradicional en su materia, limitándose en gran medida a la historia política que entonces rechazaban sus colegas de Europa y América del Norte. Sin embargo, era muy moderno en las fuentes utilizadas. Se hizo mucho uso de la historia oral y en toda la escuela se adoptó un enfoque fuertemente interdisciplinario para recopilar información. Esto fue especialmente cierto después de la fundación del Instituto de Estudios Africanos que reunió a expertos de muchas disciplinas.
Hubo algunas fricciones entre la Escuela de Ibadan y los africanistas en Gran Bretaña y Estados Unidos. Los africanistas sintieron que los académicos nigerianos deberían ser más objetivos y menos involucrados en la política actual. Sin embargo, nunca se cuestionó la calidad de la metodología y la erudición de los académicos de Ibadan. Por el contrario, los académicos africanos de la Escuela de Ibadan veían las universidades estadounidenses y británicas como bastiones del imperialismo. Como resultado, los nacionalistas rechazaron la revista occidental Journal of African History en favor de la revista nacional de la Sociedad Histórica de Nigeria .
La importancia de la Escuela de Ibadan comenzó a perder en la década de 1970. La Guerra Civil de Nigeria llevó a algunos a preguntarse si Nigeria era en realidad una nación unificada con una historia nacional. Al mismo tiempo, se desarrollaron escuelas rivales. En la Universidad Ahmadu Bello de Zaria, Nigeria , surgió la escuela legitimista islámica que rechazaba los modelos occidentales en favor de la tradición académica del califato de Sokoto y del mundo islámico. Desde otras partes de África llegó la escuela neomarxista y obtuvo numerosos seguidores. La historia social, económica y cultural también comenzó a ganar importancia.
En la década de 1980, la erudición nigeriana en general comenzó a declinar y la Escuela de Ibadan se vio muy afectada. Los gobernantes militares miraban a las universidades con profunda sospecha y, como resultado, estaban mal financiadas. Muchas mentes destacadas fueron cooptadas para puestos excelentes en la administración y abandonaron la academia. Otros abandonaron el país por completo para buscar empleo en universidades de Occidente. El colapso económico de la década de 1980 también perjudicó enormemente a la comunidad académica, especialmente la fuerte devaluación de la moneda nigeriana. Esto hizo que invitar a académicos extranjeros, suscribirse a revistas y asistir a conferencias en el extranjero fuera mucho más costoso. Muchas de las revistas nacionales, incluida la Revista de la Sociedad Histórica de Nigeria , fracasaron y sólo se publicaron en raras ocasiones, si es que se publicaron.