Un escudo es una gran área de rocas ígneas cristalinas y metamórficas de alto grado expuestas del Precámbrico que forman áreas tectónicamente estables. [1] Estas rocas tienen más de 570 millones de años y, a veces, se remontan a entre 2 y 3.500 millones de años. [ cita necesaria ] Se han visto poco afectados por eventos tectónicos posteriores al final del Precámbrico, y son regiones relativamente planas donde la formación de montañas, fallas y otros procesos tectónicos son menores, en comparación con la actividad en sus márgenes y entre placas tectónicas . Los escudos se encuentran en todos los continentes.
El término escudo no puede usarse indistintamente con el término cratón . Sin embargo, escudo puede usarse indistintamente con el término sótano . La diferencia es que un cratón describe un sótano cubierto por una plataforma sedimentaria , mientras que un escudo solo describe el sótano.
El término escudo , utilizado para describir este tipo de región geográfica, aparece en la traducción al inglés de 1901 de Face of Earth de Eduard Suess por HBC Sollas, y proviene de la forma "similar a un escudo plano" [2] del Escudo Canadiense. que tiene un contorno que "sugiere la forma de los escudos que portaban los soldados en la época del combate cuerpo a cuerpo". [3]
Un escudo es la parte de la corteza continental en la que estas rocas de basamento, generalmente precámbricas, afloran extensamente en la superficie. Los escudos pueden ser muy complejos: consisten en vastas áreas de gneises graníticos o granodioríticos , generalmente de composición tonalítica , y también contienen cinturones de rocas sedimentarias , a menudo rodeadas por secuencias vulcano-sedimentarias de bajo grado, o cinturones de piedras verdes . Estas rocas son facies de esquistos verdes , anfibolitas y granulitas frecuentemente metamorfoseadas . [ cita necesaria ] Se estima que más del 50% de la superficie de los escudos de la Tierra está compuesta de gneis . [4]
Al ser regiones relativamente estables, el relieve de los escudos es bastante antiguo y elementos como las penillanuras se moldearon en la época precámbrica. La penillanura más antigua identificable en un escudo se llama "penillanura primaria", [5] en el caso del Escudo Fennoscandiano esta es la penillanura subcámbrica . [6]
Los accidentes geográficos y los depósitos poco profundos de los escudos del norte que han estado sujetos a glaciación y periglaciación cuaternaria son distintos de los que se encuentran más cerca del ecuador. [5] El relieve del escudo, incluidas las penillanuras, puede protegerse de la erosión por diversos medios. [5] [7] Las superficies de los escudos expuestas al clima tropical y subtropical durante un tiempo suficiente pueden acabar silicificándose , volviéndose duras y extremadamente difíciles de erosionar. [7] La erosión de las penillanuras por los glaciares en las regiones del escudo es limitada. [7] [8] En el Escudo Fennoscandiano, la erosión promedio de los glaciares durante el Cuaternario asciende a decenas de metros, aunque no se distribuyó uniformemente. [8] Para que la erosión de los glaciares sea eficaz en los escudos, puede ser necesario un largo "período de preparación" de erosión en condiciones no glaciales. [7]
En los escudos desgastados y erosionados es común ver inselbergs . [9]