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Los escuadrones experimentales, también conocidos como escuadrones evolutivos [1] de la Royal Navy, fueron grupos de barcos enviados en las décadas de 1830 y 1840 para probar nuevas técnicas de diseño, armamento, construcción y propulsión de barcos frente a las antiguas. Surgieron como resultado del conflicto entre la escuela "empírica" de construcción naval (dirigida por William Symonds , agrimensor de la Armada ), la escuela "científica" dirigida por la primera Escuela de Arquitectura Naval (cerrada en 1832), y la " "tradicional" escuela dirigida por maestros carpinteros de los astilleros reales.
El almirante Edward Codrington formó un "Escuadrón de Evolución" para realizar pruebas de nuevas formas de casco. El escuadrón se formó en 1831 como parte de una estrategia para situarse frente a la costa belga y fomentar la retirada francesa. Los franceses estaban allí para apoyar a los belgas contra los holandeses. Más tarde, los barcos tuvieron que reforzar un escuadrón británico que operaba en el Tajo , frente a Lisboa, mientras facciones constitucionalistas y absolutistas libraban una guerra civil en tierra. [2]
El escuadrón experimental bajo el mando de Sir Pulteney Malcolm [1] : 265 celebró pruebas en julio de 1832 frente a la costa irlandesa, y nuevamente el 14 de agosto frente a las Islas Sorlingas. [3]
La prueba del 13 de julio se celebró entre el HM Emerald (oferta del Victory) y el Paddy de Cork. El Paddy recientemente se alargó a 99 toneladas, [4] ganando por doce minutos o casi una milla. [5]
Decidida a demostrar que los diseños de William Symonds eran un fracaso, la nueva Junta del Almirantazgo conservador envió sucesivos "escuadrones experimentales" a mediados de la década de 1840. En 1844, un escuadrón de bergantines (que incluía el Pantaloon y el Flying Fish de Symonds, el antiguo Cruiser y barcos de otros diseñadores) salió de Portsmouth el 22 de octubre, seguido tres días más tarde por un escuadrón de barcos de línea al mando del contraalmirante William Bowles (con el antiguo Caledonia de tres pisos y el Queen de tres pisos de St Vincent y Symonds ). A los barcos de línea se les unió en Lisboa el 3 de noviembre el Albion de dos pisos de Symonds , y los cuatro regresaron a Portsmouth el 27 de noviembre, 9 días antes que el escuadrón de bergantín.
El 15 de julio del año siguiente, el anciano contraalmirante Hyde Parker condujo a los Trafalgar , St Vincent , Rodney y Canopus anteriores a Symonds , junto con los Queen , Albion , Vanguard y Superb de Symonds , fuera del puerto de Portsmouth. El escuadrón llegó a Cork el 7 de septiembre, partió el 18 y llegó a Plymouth el 20. (En este y todos los demás escuadrones de 1845, Queen tuvo un buen desempeño, habiendo tenido un mal desempeño en el escuadrón de 1844). En Plymouth, el mismo escuadrón fue transferido al contraalmirante Sir Samuel Pym y zarpó el 21 de octubre, regresando al mismo puerto el 3 de octubre. Diciembre. El tercer y último crucero de 1845 duró 43 días y estuvo formado únicamente por los dos puentes de los dos anteriores ( Albion , Vanguard , Superb , Rodney y Canopus ), acompañados por un bergantín del escuadrón de 1844, Daring . Zarpó de Plymouth el 21 de octubre, dirigido no por un almirante (los que entonces estaban disponibles eran todos muy viejos y enfermos, y el Almirantazgo confiaba poco en ellos), sino por sucesivos capitanes de la escuadra que actuaban como comodoro (Moresby en Canopus , y luego Willes en Vanguardia ).
Una última serie de cruceros se produjo entre abril y julio de 1846, comenzando en Cobh bajo el mando del comodoro Sir Francis Collier en el HMS St Vincent de la era napoleónica , con un "escuadrón de evolución" formado por veleros de línea y barcos de vapor, que incluían: HMS Trafalgar , HMS Queen , HMS Rodney , HMS Albion , HMS Superb , HMS Raleigh, HMS Vanguard , HMS Belleisle y HMS Brilliant. Barcos de vapor de paletas: HMS Retribution, HMS Gladiator, HMS Scourge , HMS Devastation , HMS Cyclops y HMS Rattler (el primer barco de hélice de tornillo de la Armada . [6]
Los factores externos en las pruebas de la década de 1840, como el sesgo político de los capitanes individuales o la influencia de la estiba sobre qué tan bien navegaba un barco, fueron subestimados y así en octubre de 1847, frente a la institución por parte de la Junta de un "Comité de Referencia" el año anterior para supervisarlo y modificar sus diseños según los deseos de la Junta; Symonds renunció a su cargo.
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