Nepidae es una familia de insectos heterópteros exclusivamente acuáticos del orden Hemiptera . [1] Se les llama comúnmente escorpiones de agua por su parecido superficial con los escorpiones , debido a sus patas delanteras rapaces y la presencia de un proceso largo y delgado en el extremo posterior del abdomen, parecido a una cola. [2] Hay 14 géneros en la familia, en dos subfamilias, Nepinae y Ranatrinae . Los miembros del género Ranatra , el género más extendido y rico en especies, a veces se denominan chinches de aguja o insectos palo de agua , ya que son más delgados que Nepa . [3]
Si bien los escorpiones de agua no pican con su cola (la utilizan para respirar), [4] sí tienen una mordedura dolorosa (estrictamente hablando, una picadura con su probóscide puntiaguda ), pero esta es mucho menos dañina para los humanos que la picadura de un escorpión verdadero. [5]
Los népidos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Habitan principalmente en hábitats de agua dulce estancada o de movimiento lento como estanques, pantanos, canales y arroyos. [6] [7] Excepcionalmente, también se los ha registrado en lagos hipersalinos y lagunas salobres , [6] el género australiano Goondnomdanepa está restringido a aguas fluidas, [7] y Nepa anophthalma está adaptada a la vida en cuevas en Rumania . [8]
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Los népidos son insectos de color marrón, pero algunas especies tienen un abdomen rojo brillante que se puede ver cuando las alas están abiertas. Su cuerpo es ancho y plano (subfamilia Nepinae) o largo y delgado (subfamilia Ranatrinae). Son nadadores bastante malos y generalmente se arrastran sobre la vegetación acuática. [9] Pueden volar, pero esto se ve con poca frecuencia. [7] En la mayoría de las especies, el cuerpo mide entre 1,5 y 4,5 cm (0,6–1,8 pulgadas) de largo, [9] aunque los más grandes, como la Ranatra chinensis del este de Asia y la R. magna sudamericana, pueden acercarse a los 6 cm (2,4 pulgadas). [10] [11]
La respiración en los adultos se realiza mediante el proceso caudal, que consiste en un par de semitubos capaces de unirse para formar un sifón . El aire es conducido a través de él hasta las tráqueas en el ápice del abdomen cuando la punta del tubo se empuja por encima de la superficie del agua (similar a un esnórquel). [12] [3] [9] En algunas especies, el sifón es más largo que el cuerpo, [9] pero en otras es más corto, en algunas incluso menos de una décima parte de la longitud del cuerpo. [13] En las formas inmaduras, el sifón a menudo está subdesarrollado y la respiración se lleva a cabo a través de seis pares de espiráculos abdominales. [12] [3]
Para mantener su orientación en el agua tienen tres pares de “órganos sensoriales estáticos”, pequeñas estructuras ovaladas estrechamente asociadas con los espiráculos abdominales cuarto, quinto y sexto. [14]
Sus patas delanteras están modificadas para convertirse en apéndices rapaces que utilizan para atrapar a sus presas. Se alimentan principalmente de invertebrados acuáticos, como otros insectos, pero en ocasiones capturan pequeños peces o renacuajos. Los huevos, que depositan por encima de la línea de flotación en el barro, la vegetación en descomposición, los tallos de las plantas o la madera podrida, se abastecen de aire mediante procesos filamentosos que varían en número entre los géneros. [3]
Nepidae tiene alrededor de 250 especies en 14 géneros divididos en dos subfamilias , Nepinae y Ranatrinae. [3] [10]
Entre estas, las más diversas son las ampliamente distribuidas Ranatra (alrededor de 100 especies) [10] y Laccotrephes (alrededor de 60), [15] pero la familia también incluye géneros pobres en especies, como Borborophilus , Nepella , Nepitella y Paranepa etíopes (cada una con una especie), [13] Montonepa india (una especie), Borborophyes filipinas (una especie), [16] y Austronepa australiana (una especie) y Goondnomdanepa (tres especies). [17]
Araripenepa de la Formación Crato del Cretácico Inferior ( Aptiano ) de Brasil es el miembro más antiguo conocido de la familia y es el grupo hermano de los géneros restantes. [18]
Autoridad: Douglas & Scott, 1865 (a veces llamados "insectos palo de agua")
Los géneros de esta subfamilia incluyen: Austronepa y Goondnomdanepa, que se limitan a Australia. Cercotmetus se encuentra desde Asia hasta el norte de Australia y se parece a Ranatra (distribución mundial), aunque el primero tiene un sifón claramente más corto. [10]
Autoridad: Latreille, 1802 (a veces llamados "escorpiones de agua")
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