El escorpión de la costa ( Cottus aleuticus ) es un escorpión de agua dulce del género Cottus . Se encuentra comúnmente cerca del océano en el oeste de América del Norte , concretamente en Canadá y Estados Unidos . También se lo conoce como escorpión de las Aleutianas . [3]
Si bien el nombre Uranidea microstoma se ha utilizado desde 1880, no está claro si corresponde o no al escorpión de Coastrange. La especie fue descrita oficialmente por primera vez por Charles Henry Gilbert en 1896 a partir de especímenes que recolectó en arroyos de la isla de Unalaska el año anterior. Cottus protrusus fue descrito en 1933, pero desde entonces se ha descubierto que es un sinónimo .
El escorpión de la Coastrange se puede distinguir de otras especies debido a varios rasgos únicos. Solo tiene un poro debajo de su barbilla, no tiene dientes palatinos y no hay un espacio definido entre las dos aletas dorsales . [4] Los adultos pueden crecer hasta alcanzar 17 cm, [5] aunque su longitud promedio es de solo 6 cm. [6] Su esperanza de vida máxima reportada es de 8 años. [4] Las hembras reproductoras de escorpión de la Coastrange son generalmente más grandes que los machos. Los machos reproductores son casi completamente negros con un pequeño borde naranja en la primera aleta dorsal. [7]
En el lago Cultus en la Columbia Británica , una de las tres áreas donde existen poblaciones aisladas de escorpión de Coastrange, existe una forma más pequeña de lo normal que vive en las profundidades del lago y migra a la superficie por la noche para alimentarse. [7] Los adultos de este subtipo, aunque más pequeños, son completamente maduros, salvo por los poros agrandados de la cabeza que presentan los juveniles de la forma principal. [7] No hay una explicación clara de lo que produjo este fenotipo, que difiere de todas las demás poblaciones. [7]
El escorpión de Coastrange se encuentra exclusivamente a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte . Se extiende desde la bahía de Bristol y las islas Aleutianas de Alaska , al sur hasta el condado de Santa Bárbara , California , aunque también se lo puede encontrar esporádicamente en arroyos tan al sur como el condado de Mendocino [4] [8] También hay poblaciones aisladas en el río Kobuk de Alaska , el lago Washington del estado de Washington y el lago Cultus de Columbia Británica. [4]
Los escorpiones de la Cordillera Costera viven principalmente en ríos y arroyos y se encuentran en rápidos y canales con fondos de piedra gruesa o adoquinada de entre 0,20 m y 1,0 m de profundidad. [7] Por la noche, se desplazan hacia aguas menos profundas y tranquilas en los bordes de los ríos. Se encuentran prácticamente en los mismos hábitats que el escorpión espinoso ( Cottus asper ) y las dos especies se encuentran e interactúan regularmente. [9] También tienden a encontrarse con salmones y espinosos de tres espinas . [8]
Los escorpiones de Coastrange son carnívoros solitarios y nocturnos y se sabe que comen ninfas y larvas de insectos como efímeras , moscas de piedra y quironómidos (y otros invertebrados acuáticos). [4] [8] También se sabe que comen los huevos y alevines del salmón rosado y chum . [7] Sus larvas nadan libremente/flotan y se alimentan principalmente de plancton, sin embargo, se convierten en habitantes del fondo después de que se transforman y comen la misma dieta que los adultos, excepto que toman organismos más pequeños como presa . [7] También son consumidos por la trucha degollada costera , el salmón coho y rojo , y la trucha Dolly Varden . [3]
Los escorpiones de Coastrange normalmente desovan en primavera, cuando el agua se calienta más allá de los 6 grados C, aunque se han encontrado huevos ya en enero en Columbia Británica. [7] Durante el desove, tanto los machos como las hembras migran río abajo, deteniéndose justo antes de los estuarios. [10] Los machos excavan y defienden el sitio de anidación, que normalmente está debajo de rocas planas. [7] Durante el cortejo, una hembra se acerca al sitio de anidación y el macho comienza una serie de movimientos de cabeza, sacudidas y ensanchamientos de las cubiertas branquiales. A veces, el cuerpo ondula durante los movimientos de la cabeza, a veces las ondulaciones existen sin movimiento de cabeza en absoluto. [7] Varios de estos movimientos no son para un efecto visual, sino para producir un sonido distintivo para atraer a la hembra. [7] Si el macho ha ganado interés, la hembra se acercará al sitio del nido y el macho la morderá en la mejilla, el costado, la cola o la aleta pectoral; el macho puede incluso tomar la cabeza de la hembra en su boca. [7] Si la hembra es capaz de poner huevos, siempre entrará en el nido después de ser mordida. [7] Dentro del nido, la hembra se da vuelta y libera los huevos que el macho fertiliza. Los machos desovan con varias hembras de esta manera, y también pueden desovar con cada hembra varias veces.
Los huevos de la tortuga escorpión de Coastrange son de color amarillo a naranja y se depositan en la parte inferior de la roca plana en la parte superior del nido. Son menos prolíficos que otros tortugas escorpión y solo producen un promedio de ~1000 huevos. [9] Las larvas son activas inmediatamente después de la eclosión y comienzan una migración nocturna río abajo, donde generalmente crecen durante aproximadamente un año en los estuarios antes de regresar al agua dulce.