La esclavitud en el Imperio Azteca y las sociedades mexicas circundantes estaba muy extendida, y los esclavos eran conocidos por la palabra náhuatl tlacotli. [1] Los esclavos no heredaban su estatus; las personas eran esclavizadas como una forma de castigo, después de ser capturadas en la guerra o voluntariamente para pagar deudas. Dentro de la sociedad mexica, los esclavos constituían una clase importante .
La esclavitud no era una posición en la que se nacía, sino un estado al que se entraba como forma de castigo, por desesperación financiera o como cautivo. [2] La práctica consistía en dos sistemas:
Los dueños de esclavos estaban obligados a proporcionar comida, agua y refugio a sus esclavos. [2]
Las mujeres propietarias de esclavos tenían mucha libertad de elección en lo que respecta a sus esclavos. Por ejemplo, si una mujer enviudaba, no era raro que se volviera a casar con uno de los esclavos de su marido o que nombrara a uno de sus esclavos su mayordomo. [2] Los comerciantes más ricos de la sociedad mexica eran traficantes de esclavos. No solo eran ricos, sino que también se les concedían privilegios especiales. También se los consideraba muy religiosos y desempeñaban un papel clave en el festival de Panquetzaliztli en honor al dios mexica, Huitzilopochtli . [2]
Cualquier persona que no tuviera parentesco con el amo de un esclavo podía ser esclavizada por intentar impedir la huida de un esclavo. [ cita requerida ] Si un esclavo no se comportaba según la voluntad de su amo, podía ser condenado a muerte. [3]
Si bien la esclavitud no podía heredarse, en la sociedad mexica se podía vivir indefinidamente como esclavo. Por ejemplo, Moctezuma II , además de confiscar propiedades, condenaba a los traidores, o a sus familias, a la esclavitud de por vida. También hacía lo mismo con los astrólogos que no lograban predecir la ocurrencia de presagios. [2]
Los esclavos estaban atados a las tierras de sus amos hasta que pagaban su deuda. A menos que se tratara de un cautivo, un castigo por haber cometido un delito o no pagar una deuda pendiente de juego, la esclavitud era una institución a la que se podía acceder libremente. [2] [4] En ese sentido, el sistema no era esclavitud, sino servidumbre contractual, lo que daba como resultado un trabajo "no libre". Sin embargo, era una práctica tan extendida que los mexicas solían vender a sus hijos como esclavos. [2]
Los esclavos usaban prendas de maguey llamadas " cueitl " , que era una falda que se envolvía alrededor de las caderas, un extremo sobre el otro, sujeta por una correa similar a un cinturón. Reflejando su bajo estatus en la sociedad, la creación de los esclavos era incolora. [2] Por lo general, a la muerte de su dueño, los esclavos que habían realizado servicios destacados eran liberados, mientras que el resto pasaba a la herencia. [ cita requerida ] En cuanto al trabajo asignado, muchos esclavos eran enviados a las regiones de Cimatan y Acalan , ambientes acuáticos, para trabajar como remeros y como trabajadores en los cacaotales, que era un trabajo que debía realizarse durante todo el año. [2]
Además de su trabajo, los esclavos eran libres; podían casarse y poseer sus propiedades, incluidas las de otros esclavos. [5] También se esperaba que contribuyeran al mejoramiento de la sociedad mexica. Por ejemplo, los esclavos ayudaban a trasladar el equipo militar cuando este partía para la batalla. [2] Cuando los esclavos tenían hijos, estos no pasaban a manos del amo de los esclavos, sino que eran liberados para vivir sus propias vidas.
Los esclavos podían ser utilizados para cualquier tipo de trabajo, pero en la práctica, la mayoría de ellos se encontraban como sirvientes en los palacios de los señores. [6] Cuando los nobles morían, eran incinerados junto con cuarenta esclavos: 20 mujeres y 20 hombres. [1]
La sociedad azteca estaba formada por una estricta estructura de clases sociales y cada individuo tenía su lugar en la sociedad, aunque la clase social no estaba escrita en piedra; más bien, había margen de maniobra. [7] Los esclavos aztecas eran un vehículo para moverse por la jerarquía social. José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlan: Capital del Imperio Azteca , afirma que una de las posiciones más respetadas que podía obtener un plebeyo azteca era el papel de "tealtiani" o la persona responsable de la limpieza de los esclavos antes del sacrificio . [8]
La esclavitud era más difícil para los prisioneros de guerra que, después de ser capturados, podían ser vendidos. [2] También podían ser sacrificados en una ceremonia o festival religioso. [2] Por ejemplo, se seleccionaban esclavos para ser ixiptla , que es una representación de un dios . Creían que el dios, a su vez, representaría una fuerza de la naturaleza celestial como el viento o la luna y que sacrificar al esclavo satisfaría al dios, quien luego traería buena fortuna al pueblo. [2] En caso de muerte de un noble, los esclavos podían ser asesinados y enterrados con él, para ayudarlo en el inframundo como lo ayudaron en vida. [2] Las partes del cuerpo de los esclavos sacrificados podían llevarse a casa y comerse con maíz y sal como una extensión de su sacrificio. [2]
En el Imperio Azteca, era un gran honor poder sacrificar a un ser humano en un lugar público. Los guerreros salían al combate y regresaban con esclavos para sacrificar. Sin embargo, esta no era una opción para los ancianos y los nobles, quienes en su lugar compraban esclavos. Los ciudadanos también compraban esclavos que tuvieran ocupaciones similares a las suyas para sacrificarlos. [9]
Una forma en que los esclavos obtenían su libertad era corriendo fuera de los muros del mercado y pisando un pedazo de excremento humano , para luego presentar su caso a los jueces, pidiendo la libertad. [3] Si se les concedía la libertad, los esclavos eran lavados, se les daba ropa nueva (que no era propiedad del amo) y eran declarados libres.
Los esclavos también eran rostros frecuentes en el mercado de Tenochtitlan donde así como los alimentos, las telas y los productos hechos a mano tenían su propia sección, había una sección de esclavos en venta. [10] Sin embargo, las ciudades con los mercados de esclavos más conocidos fueron Azcapotzalco e Itzocan . [2]
Por lo general, sólo los hombres ricos o los nobles podían permitirse tener esclavos. Los esclavos podían comprarse por 30 prendas de algodón llamadas " pintorescas". Los esclavos que podían entretener a sus amos con talento, como cantando o bailando, eran más caros y podían costar hasta un 25 por ciento más. [2]
Los esclavos que poseían diferentes habilidades eran valorados a diferentes precios. Según José Luis de Rojas, autor de Tenochtitlan: Capital del Imperio Azteca , los esclavos que podían bailar valdrían alrededor de 40 piezas de tela de algodón. Al mismo tiempo, diferentes habilidades como el tejido se valoraban de manera diferente. Luis también escribe sobre cómo los esclavos también podían ser comprados con semillas de cacao , el esclavo promedio poseía entre 3000 y 4000 semillas. [8]
Orozco y Berra informa que un amo no podía vender un esclavo sin el consentimiento del esclavo a menos que el esclavo hubiera sido clasificado como incorregible por una autoridad. La incorregibilidad podía determinarse en función de la pereza reiterada, los intentos de huir o la mala conducta en general. A los esclavos incorregibles se les obligaba a llevar un collar de madera, fijado con anillos en la parte posterior. El collar no era simplemente un símbolo de mala conducta: estaba diseñado para dificultar la huida entre una multitud o en espacios estrechos.
Según el Dr. Michael Smith, todos los esclavos que se vendían en el mercado eran identificados por sus grandes collares de madera. [6]
Al comprar un esclavo con collar, se informaba de cuántas veces había sido vendido. Un esclavo que fuera vendido tres veces por incorregible podía ser vendido para ser sacrificado ; esos esclavos exigían un precio más alto. Sin embargo, si un esclavo con collar lograba presentarse en el palacio real o en un templo, recuperaba la libertad.
Algunos esclavos renunciaban a su libertad para pagar deudas de juego. [4] Sin embargo, convertirse en esclavo era un proceso. Primero, el jugador tenía que presentarse ante cuatro ancianos respetados. Luego, ellos realizaban una ceremonia en la que el jugador prefería su deseo (o necesidad) de convertirse en esclavo y recibir, de su nuevo dueño, el precio de su libertad, que a menudo consistía en 20 piezas de tela y los medios para vivir solo durante un año antes de comenzar su esclavitud. Después de que el jugador gastara esa cantidad, su servicio se intercambiaba por comida, alojamiento y ropa. [6] Cualquiera podía ser esclavo, aunque era más probable que los plebeyos entraran en la esclavitud voluntariamente. Pero, como los esclavos estaban mal vistos, generalmente era la última opción que se tomaba para pagar una deuda. [2] Además de los jugadores, venderse como esclavos era a menudo un destino para las cortesanas o prostitutas de edad avanzada, conocidas entre los mexicas como " tahini ". Más allá de pagar deudas, las personas pueden haberse convertido en esclavos para mantenerse mejor en tiempos de crisis económica. Durante una hambruna en la década de 1450, muchos aztecas se vendieron como esclavos en la Costa del Golfo, donde las perspectivas económicas eran mejores. [6]
Se creía que aquellos que nacían en la serie de 13 días que comenzaba con 1 Ocelotl estaban destinados a ser esclavos, o que sus vidas estarían cargadas con algo más indeseable. [2]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)El mercado más grande del centro de México, en Tlatelolco, atendía diariamente a decenas de miles de compradores y vendedores. Los puestos estaban en filas ordenadas, y los productos alimenticios dominaban el mercado. Las joyas, las plumas y las piedras preciosas estaban en una fila, los esclavos en otra.