Los Scyphozoa son una clase exclusivamente marina del filo Cnidaria , [2] conocida como las verdaderas medusas (o "verdaderas medusas").
El nombre de la clase Scyphozoa proviene de la palabra griega skyphos ( σκύφος ), que denota una especie de vaso para beber y en alusión a la forma de copa del organismo. [3]
Los escifozoos han existido desde el Cámbrico temprano hasta el presente. [1]
La mayoría de las especies de Scyphozoa tienen dos fases de historia de vida, incluida la medusa planctónica o forma de pólipo , que es más evidente en los cálidos meses de verano, y un pólipo discreto, pero de mayor vida, que habita en el fondo, y que estacionalmente da lugar a nuevas medusas. . La mayoría de las medusas grandes, a menudo coloridas y llamativas que se encuentran en las aguas costeras de todo el mundo son Scyphozoa. [4] Por lo general, oscilan entre 2 y 40 cm (1 a 15+1 ⁄ 2 pulgadas) de diámetro, pero la especie más grande, Cyanea capillata, puede alcanzar los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de ancho. Las Scyphomedusae se encuentran en todos los océanos del mundo, desde la superficie hasta grandes profundidades; No hay escifozoos en agua dulce (ni en tierra).
Como medusas, se alimentan de una variedad de crustáceos y peces, que capturan mediante células urticantes llamadas nematocistos . Los nematocistos están ubicados a lo largo de los tentáculos que se irradian hacia abajo desde el borde de la cúpula del paraguas y también cubren los cuatro u ocho brazos orales que cuelgan de la boca central. Algunas especies, sin embargo, se alimentan por filtración y utilizan sus tentáculos para extraer el plancton del agua. [5]
Los escifozoos suelen mostrar una simetría de cuatro partes y tienen un material gelatinoso interno llamado mesoglea , que les proporciona la misma integridad estructural que un esqueleto. La mesoglea incluye células ameboides móviles que se originan en la epidermis.
Los escifozoos no tienen partes duras duraderas, ni cabeza, ni esqueleto, ni órganos especializados para la respiración o la excreción. [6] [7] Las medusas marinas pueden estar compuestas hasta en un 98% de agua, por lo que rara vez se encuentran en forma fósil.
A diferencia de las medusas hidrozoas , Hydromedusae, Scyphomedusae carecen de vitela, que es una membrana circular debajo del paraguas que ayuda a impulsar las Hydromedusae (generalmente más pequeñas) a través del agua. Sin embargo, hay un anillo de fibras musculares dentro de la mesoglea alrededor del borde de la cúpula, y la medusa nada contrayendo y relajando alternativamente estos músculos. [8] La contracción y relajación periódicas impulsan a la medusa a través del agua, permitiéndole escapar de la depredación o atrapar a su presa.
La boca se abre hacia un estómago central, del que salen cuatro divertículos interconectados. En muchas especies, esto se completa mediante un sistema de canales radiales, con o sin un canal anular adicional hacia el borde de la cúpula. Algunos géneros, como Cassiopea , incluso tienen bocas adicionales más pequeñas en los brazos orales. El revestimiento del sistema digestivo incluye más nematocistos urticantes, junto con células que secretan enzimas digestivas . [5]
El sistema nervioso suele estar formado por una red distribuida de células, aunque algunas especies poseen anillos nerviosos más organizados. En las especies que carecen de anillos nerviosos, las células nerviosas se concentran en pequeñas estructuras llamadas rhopalia . Hay entre cuatro y dieciséis de estos pequeños lóbulos dispuestos alrededor del borde del paraguas, donde coordinan la acción muscular que permite al animal moverse. Cada rhopalium se asocia típicamente con un par de fosas sensoriales, un estatocisto y, a veces, un ocelo en copa de pigmento . [5]
La mayoría de las especies parecen ser gonocoristas , con individuos masculinos y femeninos separados. Las gónadas se encuentran en el revestimiento del estómago y los gametos maduros se expulsan por la boca. Después de la fertilización, algunas especies crían a sus crías en bolsas en los brazos orales, pero por lo general son planctónicas. [5]
El huevo fertilizado produce una larva planular que, en la mayoría de las especies, se adhiere rápidamente al fondo del mar. La larva se desarrolla hasta la etapa hidroide del ciclo de vida, un pequeño pólipo sésil llamado escifistoma. El escifistoma se reproduce asexualmente, produce pólipos similares mediante gemación y luego se transforma en una medusa o se desprenden varias medusas de su superficie superior mediante un proceso llamado estrobilación . Las medusas son inicialmente microscópicas y pueden tardar años en alcanzar la madurez sexual. [5]
Entre los escifozoos se incluyen la medusa lunar Aurelia aurita , [9] del orden Semaeostomeae, y la enorme Nemopilema nomurai , del orden Rhizostomeae, que se encuentra entre Japón y China y que en algunos años provoca importantes perturbaciones en las pesquerías.
Las medusas que se pescan comercialmente como alimento son Scyphomedusae del orden Rhizostomeae . [10] La mayoría de las medusas rizostomadas viven en aguas cálidas. [4]
Aunque anteriormente se consideraba que los Scyphozoa incluían los animales ahora denominados clases Cubozoa y Staurozoa , ahora incluyen solo tres órdenes existentes (dos de los cuales están en Discomedusae, una subclase de Scyphozoa). [11] [12] Actualmente se reconocen alrededor de 200 especies existentes, pero es probable que la verdadera diversidad sea de al menos 400 especies. [11]
Clase Escifozoos
