La crisis energética argentina fue una escasez de suministro de gas natural que experimentó Argentina en 2004. Después de la recesión desencadenada por la crisis económica argentina (1999-2002) , las demandas energéticas de Argentina crecieron rápidamente a medida que la industria se recuperaba, pero la extracción y el transporte de gas natural, un combustible fósil barato y relativamente abundante , no coincidieron con el aumento.
Según estimaciones, el 50% de la electricidad generada en Argentina depende de plantas alimentadas a gas . La matriz energética nacional no cuenta con reservas de emergencia y en 2004 funcionaba al tope de su capacidad. En ese momento, apenas saliendo de la baja demanda estacional provocada por el verano, muchas instalaciones industriales y centrales eléctricas comenzaron a sufrir cortes intermitentes en su suministro de gas natural. Entre febrero y mayo los cortes ascendieron a una media de 9,5 millones de m³ al día, alrededor del 13% de la demanda industrial, y a finales de mayo crecieron hasta un máximo de 22 millones de m³. Las regiones más gravemente afectadas fueron la capital , ciertas regiones de la provincia de Buenos Aires y la provincia de La Pampa .
A medida que se acerca el invierno, el gobierno argentino anunció que restringiría las exportaciones de gas natural con el fin de preservar el suministro para el consumo interno, tanto doméstico como industrial, en cumplimiento de la Ley de Hidrocarburos. Estos recortes a las exportaciones perjudicarían seriamente a Chile y afectarían a Uruguay y Brasil .
El ministro de Economía y Energía de Chile, Jorge Rodríguez, advirtió a Argentina que los contratos de suministro con empresas chilenas deben cumplirse. Esto provocó una leve crisis diplomática . Chile importa más del 90% de su gas natural de Argentina y depende en gran medida de este país para generar electricidad; ha desplazado el foco del carbón y el petróleo hacia el gas, y ha construido cinco gasoductos con el propósito específico de obtener gas de Argentina.
La crisis energética se atribuyó a varios factores. El ex presidente argentino Néstor Kirchner la atribuyó a la falta de inversión por parte de las empresas privadas que extraen el recurso (como Repsol YPF ) y a la consiguiente falta de presión de los gobiernos anteriores sobre esas empresas.
Las empresas privadas sostuvieron que sus ganancias tras el colapso de la economía argentina se vieron severamente perjudicadas por el congelamiento de las tarifas domésticas e industriales desde 2002. El gas natural se mantuvo al mismo precio durante el proceso inflacionario provocado por la devaluación del peso argentino , mientras que los precios de las naftas y el gasoil se ajustaron al alza, lo que aumentó la demanda de gas como combustible alternativo barato y al mismo tiempo desalentó su producción. A esto se sumó que se requirió una mayor parte de la oferta de gas natural para compensar un menor rendimiento de la energía hidroeléctrica .
Los exportadores se quejaron de que los altos aranceles a las exportaciones, sumados al congelamiento de precios, les impidieron invertir en más vigilancia y explotación, lo que los dejó incapaces de satisfacer la demanda. Sin embargo, el gobierno y los críticos del modelo neoliberal de la administración de Menem señalan que las empresas privatizadas obtuvieron enormes ganancias durante la década de 1990.
Para disminuir el impacto de la crisis se sugirieron tres medidas: comprar gas natural a Bolivia , que posee abundantes reservas del mismo; comprar electricidad directamente a Brasil , que genera gran parte de ella mediante centrales hidroeléctricas; e importar petróleo de Venezuela .
Por razones históricas, Bolivia no vendería gas natural a Chile. Además, carece de la infraestructura para transportarlo. Un proyecto de gasoducto que transportaría cantidades masivas de gas a Argentina se vio retrasado por la crítica situación política que vivió Bolivia durante 2003. Además, algunas personas y organizaciones en Bolivia han expresado un fuerte desacuerdo con la idea de exportar gas, calificando la crisis energética de "ficción".
El gobierno venezolano de Chávez , que en ese momento era políticamente cercano al gobierno argentino, firmó acuerdos energéticos que incluían el envío de buques cisterna cargados de fuel oil a Argentina a costos reducidos, a través de PDVSA (la petrolera estatal venezolana). El fuel oil (importado o no) es, en todo caso, considerablemente más caro que el gas natural.
Además del abastecimiento industrial, Argentina utiliza Gas Natural Comprimido para cocinas, hornos, etc., y como combustible para más de 1,4 millones de vehículos a gas natural . Si bien se consideró la posibilidad de restringir el uso doméstico, se consideró que esto sería innecesario y perjudicial.
Como respuesta a la crisis económica de 2001 , las tarifas eléctricas fueron convertidas al peso argentino y congeladas en enero de 2002 a través de la Ley de Emergencia Pública y Régimen Cambiario. Junto con la alta inflación (ver Economía de Argentina ) y la devaluación del peso, muchas empresas del sector debieron lidiar con altos niveles de deuda en moneda extranjera en un escenario en el que sus ingresos se mantuvieron estables mientras que sus costos aumentaron. Esta situación ha llevado a una severa subinversión e indisponibilidad para satisfacer una demanda creciente, factores que contribuyeron a la crisis energética de 2003-2004 . Desde 2003, el gobierno ha estado en proceso de introducir modificaciones que permitan aumentos tarifarios. Las tarifas de los consumidores industriales y comerciales ya se han elevado (casi el 100% en términos nominales y el 50% en términos reales), pero las tarifas residenciales aún permanecen iguales. Sin embargo, el gobierno nacional incluso intentó sacar provecho de la crisis creando una nueva empresa petrolera, Enarsa , con el 53% del control estatal y derechos de explotación total sobre áreas offshore.
Como el año 2004 transcurrió sin grandes trastornos, algunos afirmaron que la llamada "crisis energética" había resultado ser en realidad una complicación menor, exagerada por el gobierno y los medios de comunicación. Sin embargo, en un contexto más amplio, sigue siendo cierto que las inversiones en la explotación de los recursos energéticos, así como en la producción y distribución de energía, son insuficientes. En marzo de 2005, el presidente Kirchner admitió que "durante mucho tiempo seguirá existiendo la posibilidad de que tengamos que estar al borde [de una crisis]". Sin embargo, el gobierno también señaló que se están buscando soluciones y que Argentina está mejor preparada que en 2004 para enfrentar los problemas de generación de energía.
Mientras tanto, el suministro de fuel oil desde Venezuela ha continuado, alcanzando los 50 millones de toneladas enviadas en dos barcos (en abril y mayo) por PDVSA , en un esfuerzo coordinado con la petrolera brasileña Petrobras y la Sociedad Administradora del Mercado Eléctrico de Argentina (Cammesa).
Analistas y funcionarios, como el ex presidente de Uruguay Jorge Batlle , han señalado que se debe delinear y poner en marcha lo antes posible un protocolo completo para la integración energética del Mercosur para coordinar la producción y distribución de energía en la región.
