El escarpe de Portage es un importante accidente geográfico en los estados de Ohio , Pensilvania y Nueva York , Estados Unidos , que marca el límite entre las llanuras de Till al norte y al oeste y la meseta de los Apalaches al este y al sur. El escarpe es la característica geológica que define la región de Finger Lakes de Nueva York . Su proximidad al lago Erie crea una ruta estrecha pero de fácil tránsito entre el norte del estado de Nueva York y el Medio Oeste . A lo largo de esta ruta se produjo un amplio desarrollo industrial y residencial.
También se le llama Escarpa Allegheny en su parte sur después de divergir del lago Erie en Ohio. [1]
El escarpe de Portage forma el límite norte y oeste entre la meseta de los Apalaches y las llanuras de Till de la sección fisiográfica de las tierras bajas centrales de los Estados Unidos. [2] [3] [4]
El escarpe comienza en el este de Nueva York. Nevin Fenneman situó su punto de partida entre el lago Cayuga y el lago Seneca , donde el escarpe de Onondaga hace la transición a la arenisca del escarpe de Portage. [5] Pero los funcionarios del estado de Nueva York concluyeron que comenzaba al este de Auburn, Nueva York . [6] A medida que se acerca a Buffalo, Nueva York , gira al suroeste y abraza la costa del lago Erie . [7] El escarpe se mueve a través del noroeste de Pensilvania, continuando cerca de la costa. [6]
En Ohio, la escarpa se aleja gradualmente de la costa. En Cleveland , Ohio, gira bruscamente hacia el sur. [2] [8] Avanza en una dirección ondulada sur-suroeste a través de Ohio, Kentucky y Tennessee . [9] [10] En estos dos últimos estados se la conoce como Highland Rim . [11]
El nombre de este accidente geográfico se deriva de los intentos de los franceses de establecer un transporte sobre el acantilado en la década de 1750 que uniría sus fuertes de los Grandes Lagos con su fuerte en Pittsburgh. [12]
En el estado de Nueva York, el escarpe de Portage (también conocido como el "depósito sedimentario de Finger Lakes") [13] consiste en arenisca intercalada con pizarra . [14] La base es casi toda de pizarra blanda negra y gris, mientras que la parte superior es arenisca y pizarra intercaladas. [15] Debido a que la arenisca más duradera no es una piedra angular, [16] el escarpe no tiene un acantilado o cresta definidos y afilados. [14] Esta composición geológica le da una pendiente en cambio, y a menudo aparece como dos o más terrazas paralelas . [16]
El extremo oriental de la escarpa de Portage se encuentra en la región de Finger Lakes, donde es la característica topográfica dominante. [16] Antes de la glaciación de Wisconsin (la última edad de hielo), aproximadamente 24 ríos importantes fluían hacia el norte sobre la escarpa. [17] La glaciación de Wisconsin comenzó hace unos 85.000 años, y el hielo alcanzó su punto más al sur hace aproximadamente 25.000-21.000 años durante el último máximo glacial . [18] La capa de hielo no pudo superar la escarpa de Portage. En cambio, el hielo se deslizó hacia abajo, creando 11 largas hendiduras en la tierra. Cuando la edad de hielo terminó hace unos 10.000 años, estas hendiduras se llenaron de agua que bajaba por la escarpa y se convirtieron en los 11 Finger Lakes. [17] La escarpa de Portage corre esencialmente a lo largo de las puntas más al sur de cada lago Finger. La erosión causada por los glaciares y los ríos y arroyos ha dado lugar a la creación de valles profundos que se extienden hacia el sur hasta el extremo sur de los Finger Lakes. [19] Esto hace que la escarpa parezca tejerse de norte a sur en bucles profundos. [19] [6] La erosión de la tierra frente a la escarpa en el área de los Finger Lakes por la glaciación de Wisconsin ha dejado la escarpa con una pendiente más pronunciada que en otras partes del estado de Nueva York. [14] Aquí, la escarpa puede tener entre 900 y 1000 pies (270 a 300 m) de altura. [14] [16]
Al oeste de la región de Finger Lakes, el escarpe de Portage es relativamente recto. [6] La intercalación de arenisca y pizarra aquí ha sufrido una erosión extensa. [16] En el condado de Livingston, Nueva York , esto lo ha dejado mucho menos definido. [20]
La llanura de Tonawanda se extiende a lo largo del lado norte de la escarpa desde su extremo oriental hasta el lago Erie. Esta llanura lacustre está limitada al norte por la escarpa del Niágara . [7] Aunque es bastante ancha en el extremo oriental del lago Erie, la llanura se estrecha considerablemente a lo largo de la orilla sur del lago. [3] Aquí, la llanura continúa estando limitada por la escarpa de Portage, que gira al suroeste en una serie de colinas indefinidas en Hamburg , Orchard Park y East Aurora . [7]
El escarpe de Portage continúa abrazando la costa sur del lago Erie en Pensilvania. Pasa únicamente por el condado de Erie , donde se encuentra a entre 2 y 4 millas (3,2 a 6,4 km) del lago. [21] Aquí, la arenisca del Mississippi predomina sobre la pizarra, [22] y el escarpe se eleva a entre 200 y 300 pies (61 y 91 m) de altura. [2]
Desde Erie, Pensilvania , hasta Cleveland, el acantilado está un poco más lejos de la costa, aproximadamente de 4 a 6 millas (6,4 a 9,7 km). [23]
La escarpa de Portage también controlaba en gran medida el lugar donde se detuvo la glaciación de Wisconsin en Ohio. [4] La llanura lacustre de Erie se encuentra más allá, al noroeste y al oeste. [24] [a]
El escarpe continúa abrazando el lago Erie hasta llegar a Cleveland. [2] En esta parte, el escarpe se eleva en tres terrazas distintas: una primera terraza, que está a unos 100 a 150 pies (30 a 46 m) sobre la llanura; una segunda terraza, a unos 50 pies (15 m) más alta que la primera terraza; y una tercera terraza, a unos 300 pies (91 m) más alta que la segunda terraza. [25] En total, varía de 440 a 540 pies (130 a 160 m) de altura, y tiene de 2 a 4 millas (3,2 a 6,4 km) de ancho, [8] lo que le da una pendiente de 40 a 80 pies (12 a 24 m) por 1 milla (1,6 km). [9] Al este de Cleveland, gran parte de las partes inferiores del escarpe están cubiertas de morrena glacial . [9] Tanto la parte superior como la inferior están atravesadas por numerosos barrancos secos, ríos y arroyos. [b] Esto hace que la escarpa sea algo discontinua. La terraza superior de la escarpa es difícil de distinguir de la meseta de los Apalaches que se encuentra más allá, porque ambas están erosionadas profundamente por el agua. Donde la escarpa se encuentra con la llanura de Erie, está mucho más definida. [8]
Donde el escarpe se encuentra con el valle del río Cuyahoga, se curva hacia el sur [8] y comienza a alejarse aún más de la costa. Está a 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) de distancia de la costa entre el río Cuyahoga y el río Rocky , y a 17 millas (27 km) de distancia de la costa al oeste del río Rocky. [27] Aquí, el escarpe se eleva entre 200 y 300 pies (61 y 91 m) [2] en un solo paso. [28] La altura mucho menor del escarpe ha permitido que el till glacial se acumule y cubra gran parte de la topografía del escarpe. [28] Esta parte del escarpe es extremadamente discontinua, [6] ya que está interrumpida por los amplios valles fluviales de los ríos Great Miami y Scioto . [29] [30] Al suroeste del río Scioto, el acantilado forma el límite occidental de la región de la meseta Shawnee-Mississippian, la zona más accidentada de Ohio. [1]
La parte de la llanura de Erie entre el lago Erie y la escarpa de Portage conecta las tierras bajas centrales del Medio Oeste con el valle Mohawk en el este y proporciona la única ruta natural baja al norte de la costa del Golfo hacia el interior de América del Norte desde la costa atlántica. En consecuencia, esta zona está densamente poblada. [31] La colonización de Ohio se produjo en gran medida a lo largo de la llanura de Erie, siguiendo la ruta natural creada adyacente a la barrera de la escarpa de Portage. [32]