La escaramuza del Arrecife Sur Johnson tuvo lugar el 14 de marzo de 1988 entre fuerzas militares de la República Popular China y Vietnam , en el Arrecife Sur Johnson , en la región de Union Banks de las Islas Spratly , en el Mar de China Meridional .
Las Islas Spratly son un grupo de más de 100 pequeñas islas, arrecifes y atolones ubicados en el Mar de China Meridional . Son objeto de una disputa territorial entre Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. En el momento del incidente, tanto China como Vietnam reclamaban la propiedad de todo el grupo de islas.
La Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) es un organismo de la UNESCO que coordina los estudios internacionales en el campo de la oceanografía . Los científicos en el 14º congreso de la COI acordaron que China establecería cinco puestos de observación para un estudio oceánico mundial, el Sistema Global de Observación del Nivel del Mar (GLOSS), incluido uno en las Islas Spratly. [9] La COI encargó oficialmente a China la construcción del puesto de observación en marzo de 1987. [9] El delegado de China en la reunión elogió el GLOSS, pero se quejó de que una tabla en el acuerdo enumeraba a Taiwán como país. [10] [11] Los científicos que trabajaban en GLOSS desconocían que China afirma que Taiwán no es un país separado ; ni tampoco sabían de las disputas territoriales sobre las Islas Spratly . El acuerdo de la COI establecía que China instalaría mareógrafos en sus costas en el Mar de China Oriental y en las "Islas Nansha" (el nombre que China da a las Islas Spratly) en el Mar de China Meridional. Los científicos tampoco sabían que Taiwán ya ocupaba una de las Islas Spratly , mientras que China no ocupaba ninguna (a pesar de sus reivindicaciones territoriales). [12] Después de realizar estudios y patrullajes de la región, en abril de 1987 China seleccionó Fiery Cross Reef como su ubicación preferida para el puesto de observación, porque el arrecife desocupado era lo suficientemente grande como para instalar el equipo requerido y estaba alejado de otras islas ocupadas. [9]
El arrecife Johnson South , parte del atolón hundido Union Banks , se encuentra a 150 kilómetros (93 millas) al este del arrecife Fiery Cross. El arrecife Johnson South está cerca de la isla Sin Cowe (también en Union Banks), que fue ocupada por Vietnam, y dentro de la zona de exclusión económica de 200 millas náuticas de Filipinas, un área de alto perfil y muy disputada. [13] En enero y febrero de 1988, las fuerzas vietnamitas comenzaron a establecer una presencia militar en arrecifes adicionales, incluidos Collins Reef y Lansdowne Reef en Union Banks, para monitorear la actividad china alrededor del arrecife Fiery Cross. [9] Esto condujo a una serie de enfrentamientos. [9]
Los relatos del incidente difieren sustancialmente entre los participantes: tanto Vietnam como China afirman que el otro bando inició el combate.
Según China, el 13 de marzo, la fragata Nanchong detectó al transporte naval armado HQ-604 del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) dirigiéndose hacia el arrecife Johnson South , al transporte HQ-605 dirigiéndose hacia el arrecife Lansdowne y a la lancha de desembarco HQ-505 dirigiéndose hacia el arrecife Collins en una intrusión simultánea de tres frentes sobre los arrecifes en disputa. [ cita requerida ]
Aproximadamente a las 07:30 en el arrecife Johnson South, las tropas vietnamitas intentaron izar la bandera vietnamita en el arrecife. Se informó que el cabo Nguyen Van Lanh y el subteniente Tran Van Phuong de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) discutieron sobre el izamiento de la bandera con el marinero Du Xianghou de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL), lo que provocó un enfrentamiento entre las fuerzas opuestas en el arrecife. En respuesta, las fuerzas vietnamitas, con el transporte naval HQ-604 como apoyo, abrieron fuego. [ cita requerida ] Las fuerzas del EPL y la fragata Nanchong contraatacaron a las 08:47 horas. El transporte HQ-604 fue incendiado y hundido. [ cita requerida ]
A las 09:15 horas, la fragata Xiangtan llegó al arrecife Lansdowne y encontró que nueve marines vietnamitas del transporte HQ-605 ya habían desembarcado. La fragata Xiangtan inmediatamente llamó a los vietnamitas y les exigió que se retiraran del arrecife. En cambio, los vietnamitas abrieron fuego. [ cita requerida ] El HQ-605 sufrió graves daños y finalmente fue hundido por los chinos. [ cita requerida ]
Según Vietnam, en enero de 1988, China envió un grupo de barcos desde Hainan a la parte sur del Mar de China Meridional . Entre ellos, cuatro barcos, tres de ellos fragatas, fueron enviados al noroeste de las Islas Spratly. Los cuatro barcos comenzaron entonces a provocar y acosar a los barcos vietnamitas en torno al Banco Tizard y los Arrecifes de Londres . Vietnam creía que este grupo de combate tenía la intención de crear una razón para "ocupar las Islas Spratly en un contraataque preventivo". [14]
En respuesta, se movilizaron dos buques de transporte de la 125.ª Brigada de Transporte Naval de la Armada vietnamita, el HQ-604 y el HQ-505 . Transportaron a casi 100 oficiales y hombres del ejército a Johnson South Reef (Đá Gạc Ma), Collins Reef (Đá Cô Lin) y Lansdowne Reef (Đá Len Đao) en las Islas Spratly. [15] El 14 de marzo de 1988, mientras los soldados del HQ-604 trasladaban materiales de construcción a Johnson South Reef , llegaron los cuatro barcos chinos. [15] Las tres fragatas chinas se acercaron al arrecife:
El comandante Tran Duc Thong ordenó al segundo teniente Tran Van Phuong y a dos hombres, Nguyen Van Tu y Nguyen Van Lanh, que se apresuraran a llegar al arrecife en un pequeño bote y protegieran la bandera vietnamita que había sido plantada allí el día anterior. [15] Los chinos desembarcaron soldados armados en el arrecife y las fragatas de la PLAN abrieron fuego contra los barcos vietnamitas. Tanto el buque de transporte HQ-604 como el HQ-605 fueron hundidos. [15] Se ordenó al buque de transporte HQ-505 que encallara en el arrecife Collins para evitar que los chinos lo tomaran. [15]
Los soldados vietnamitas, la mayoría de ellos desarmados, [8] [19] formaron un círculo en el arrecife para proteger la bandera vietnamita. Los chinos atacaron y los soldados vietnamitas resistieron lo mejor que pudieron. [15] Se produjo una escaramuza en la que los chinos dispararon y apuñalaron con bayonetas a algunos soldados vietnamitas hasta matarlos, pero no pudieron capturar la bandera. [15] Los chinos finalmente se retiraron, lo que permitió que las fragatas de la PLAN abrieran fuego contra los defensores del arrecife. Cuando todos los vietnamitas habían muerto o resultado heridos, los chinos ocuparon el arrecife y comenzaron a construir un búnker. 64 soldados vietnamitas habían muerto en la batalla según los informes vietnamitas. [14] [20] Vietnam también acusó a China de negarse a permitir que el barco de la Cruz Roja de Vietnam recuperara los cuerpos y rescatara a los soldados heridos. [21]
Cheng Tun-jen y Tien Hung-mao, dos profesores estadounidenses, resumieron la escaramuza de la siguiente manera: a fines de 1987, la República Popular de China comenzó a desplegar tropas en algunos de los arrecifes desocupados de las Islas Spratly. Poco después de que el EPL asaltara el arrecife Johnson South el 14 de marzo de 1988, comenzó una escaramuza entre tropas vietnamitas y grupos de desembarco de la República Popular de China. En el plazo de un año, el EPL ocupó y se apoderó de siete arrecifes y rocas en las Islas Spratly. [22]
Koo Min Gyo, profesor adjunto del Departamento de Administración Pública de la Universidad de Yonsei, Seúl, Corea del Sur, informó que el curso de la batalla fue el siguiente: El 31 de enero de 1988, dos buques de carga armados vietnamitas se acercaron al arrecife Fiery Cross para obtener material de construcción para construir estructuras que significaran el reclamo de Vietnam sobre el arrecife. [9] Sin embargo, el PLAN interceptó los barcos y los obligó a alejarse del arrecife. [9] El 17 de febrero, un grupo de barcos chinos (un destructor del PLAN, barcos de escolta y de transporte) y varios barcos vietnamitas (un dragaminas y un carguero armado) intentaron desembarcar tropas en el arrecife Cuarteron . Finalmente, los barcos vietnamitas superados en armamento se vieron obligados a retirarse. [9] El 13 y el 14 de marzo, una fragata de artillería del PLAN estaba inspeccionando el arrecife Johnson cuando detectó tres barcos vietnamitas acercándose a su ubicación. [9] Ambos bandos enviaron tropas para ocupar el arrecife Johnson. [9] Después de que las fuerzas terrestres dispararon contra el arrecife, los barcos chinos y vietnamitas abrieron fuego entre sí. [9]
China actuó rápidamente para consolidar su presencia y a finales de 1988 había ocupado seis arrecifes y atolones en las Islas Spratly. [9]
El 2 de septiembre de 1991, China liberó a los nueve prisioneros vietnamitas capturados durante la escaramuza en el arrecife sur de Johnson. [8]
En 1994, China tuvo un enfrentamiento similar al afirmar su propiedad del arrecife Mischief , que se encontraba dentro de la ZEE reclamada de Filipinas . Sin embargo, Filipinas solo realizó una protesta política, ya que según el Centro Henry L. Stimson , la Armada filipina decidió evitar la confrontación directa. [23] [1] [24]
Esta lista incluye los nombres de todas las formaciones de las Spratly que se sabe que están ocupadas y/o por encima del agua durante la marea baja.