Los ciervos volantes son una familia de unas 1200 especies de escarabajos de la familia Lucanidae , actualmente clasificadas en cuatro subfamilias. [1] Algunas especies crecen hasta más de 12 centímetros ( 4+1 ⁄ 2 pulgadas), pero la mayoría hasta unos 5 cm (2 pulgadas).
El nombre en inglés se deriva de las mandíbulas grandes y distintivas que se encuentran en los machos de la mayoría de las especies, que se asemejan a las astas de los ciervos .
Una especie muy conocida en gran parte de Europa es Lucanus cervus , al que se hace referencia en algunos países europeos (incluido el Reino Unido ) como escarabajo volante; es el insecto terrestre más grande de Europa. Plinio el Viejo notó que Nigidio llamó al escarabajo lucano en honor a la región italiana de Lucania , donde se usaban como amuletos. Al nombre científico de Lucanus cervus se le añade cervus , ciervo .
Los escarabajos ciervo macho son conocidos por sus mandíbulas de gran tamaño que utilizan para luchar entre sí por los sitios de apareamiento favoritos de una manera paralela a la forma en que los ciervos pelean por las hembras. Las peleas también pueden ser por comida, como la savia de los árboles y las frutas en descomposición. A pesar de su apariencia a menudo temible, normalmente no son agresivos con los humanos. Durante una batalla entre dos machos, el objetivo principal es desalojar las garras tarsales de su oponente con su mandíbula, alterando así su equilibrio. Debido a que sus mandíbulas son capaces de exceder su propio tamaño corporal, los ciervos volantes son generalmente corredores ineficientes y muy lentos, y generalmente sienten la necesidad de volar de un lugar a otro. [2]
Las hembras de los escarabajos volantes suelen ser más pequeñas que los machos, con mandíbulas más pequeñas que son mucho más poderosas que las de los machos. [3] Como larvas, las hembras se distinguen por sus ovarios grasos de color crema visibles a través de la piel alrededor de dos tercios de la espalda.
Las larvas se alimentan durante varios años de madera podrida, creciendo a través de tres etapas larvarias hasta que finalmente se convierten en pupas dentro de una celda de pupa construida a partir de trozos de madera y partículas de suelo circundantes. En la etapa larvaria final, "L3", las larvas supervivientes de especies más grandes, como Prosopocoilus giraffa , pueden tener el tamaño de un dedo humano.
En New Forest de Inglaterra, alguna vez se creyó que el escarabajo ciervo, apodado el "diablillo del diablo", era enviado para causar algún daño a los cultivos de maíz. La superstición llevó a apedrear a los insectos al verlos, como lo observó un escritor en las Notas y consultas. [4] Junto con los escarabajos rinoceronte , los escarabajos ciervo se compran a menudo como mascotas en Corea del Sur y Japón. [5] [6]
El fósil más antiguo conocido del grupo es Juraesalus de finales del Jurásico Medio ( Calloviano ) en los lechos Daohugou de Mongolia Interior, China. Si bien inicialmente se interpretó como un miembro de Aesalinae, luego se interpretó como un miembro básico de la familia. [7]
Los machos Lucanidae tienen grandes astas. Su tamaño a menudo varía entre los individuos. Tal variación se denomina relación de escala o alometría estática . Las condiciones ambientales y los factores genéticos afectan el tamaño de las astas. [ cita necesaria ]
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