El Stout Scarab es un automóvil estadounidense aerodinámico de la década de 1930-1940 , diseñado por William Bushnell Stout y fabricado por Stout Engineering Laboratories y más tarde por Stout Motor Car Company de Detroit , Michigan . [1] [2]
Algunos consideran que el Stout Scarab fue la primera minivan de producción del mundo , [3] y un prototipo experimental del Scarab de 1946 se convirtió en el primer automóvil del mundo con carrocería de fibra de vidrio y suspensión neumática .
William B. Stout fue un ingeniero automovilístico y de aviación y periodista. [4] Mientras era presidente de la Sociedad de Ingenieros Automotrices , Stout conoció a Buckminster Fuller en una importante exhibición de autos de Nueva York y escribió un artículo sobre el automóvil Dymaxion para el boletín de la sociedad. [5]
Los coches de producción contemporáneos solían tener un chasis y una carrocería separados con un capó largo. El compartimento del motor y el motor estaban ubicados longitudinalmente detrás del eje delantero y delante del habitáculo de pasajeros. El motor montado en la parte delantera normalmente impulsaba el eje trasero a través de un eje de transmisión de conexión que corría por debajo del piso del vehículo. Esta disposición funcionaba bien, pero limitaba el espacio para los pasajeros.
En contraste, el diseño del Scarab eliminó el chasis y el eje de transmisión para crear un piso bajo y plano para el interior, utilizando una estructura de carrocería unificada y colocando un motor V8 construido por Ford en la parte trasera del vehículo. Stout imaginó su máquina viajera como una oficina sobre ruedas. Con ese fin, la carrocería del Scarab, diseñada por John Tjaarda , un conocido ingeniero automovilístico holandés, [6] emuló de cerca el diseño de un fuselaje de avión de aluminio . El uso de materiales más ligeros dio como resultado un vehículo que pesa menos de 3000 lb (1400 kg). [7]
El morro corto y aerodinámico y la carrocería superior que se estrecha en la parte trasera presagiaban el diseño contemporáneo de un monovolumen o MPV monovolumen (o de una sola caja ), con una mesa extraíble y asientos de segunda fila que giran 180 grados para mirar hacia atrás, una característica que Chrysler comercializó más de 50 años después como "Swivel 'n Go". [8]
Aunque recuerda al Chrysler Airflow , al aerodinámico y al Volkswagen Beetle (un poco más tarde, en 1938) , otras formas aerodinámicamente eficientes, el Stout Scarab generalmente se consideraba feo en ese momento. [1] Décadas más tarde, su diseño futurista y su morro curvilíneo y finamente detallado le valieron el respeto como un ícono del Art Decó . [9]
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El espacio interior del Scarab se maximizó gracias a su estilo pontón , que prescindió de los estribos y amplió la cabina hasta alcanzar todo el ancho del automóvil. Una distancia entre ejes larga y la ubicación del motor directamente sobre el eje trasero movieron al conductor hacia adelante, lo que permitió colocar un volante casi directamente sobre las ruedas delanteras. Los pasajeros ingresaban a través de una única puerta grande y común. Un sistema de asientos flexible podía reconfigurarse fácilmente (excepto el asiento del conductor, que era fijo). El diseñador anticipó los asientos de las minivans modernas, como la Chrysler Voyager y la Renault Espace ; una pequeña mesa de juego podía equiparse con los asientos de los pasajeros según fuera necesario. Los interiores estaban decorados con cuero, cromo y madera. Los elementos de diseño también funcionaron con un motivo estilizado de escarabajo egipcio antiguo , incluido el emblema del automóvil. La visibilidad hacia el frente y los costados era similar a la de un automóvil de observación , aunque la visión hacia atrás era insignificante y no había espejos retrovisores. [1]
Las innovaciones no terminaron con el diseño del vehículo y la carrocería. En una época en la que casi todo lo que circulaba por la carretera tenía ejes rígidos con ballestas , el Scarab contaba con una suspensión independiente que utilizaba muelles helicoidales en las cuatro esquinas, lo que proporcionaba una conducción más suave y silenciosa. El peso sesgado inducido por el motor trasero, junto con la suspensión de muelles helicoidales y los "amortiguadores de aceite", dotaron al Scarab de una "conducción suave y una dirección fácil en carreteras en mal estado", [7] aunque no muy buena maniobrabilidad y tracción (incluso para los estándares de principios de la década de 1930, la reputación del Scarab era de una maniobrabilidad muy pobre "similar a la de un blackjack"). La suspensión trasera de eje oscilante con puntales de muelles helicoidales largos se inspiró en el tren de aterrizaje de los aviones. [10] La suspensión del Scarab inspiró el posterior puntal Chapman utilizado por Lotus en su modelo Lotus Twelve de 1957. [10]
El V8 de cabeza plana de Ford impulsaba las ruedas traseras a través de una transmisión manual de tres velocidades fabricada a medida por Stout . El motor estaba invertido respecto de su posición normal, montado directamente sobre el eje trasero y con el volante y el embrague orientados hacia adelante. La transmisión estaba montada delante de este, invirtiendo y bajando la línea de transmisión de nuevo al eje. [10] Esta disposición inusual sería repetida más tarde por el Lamborghini Countach .
En 1932 se completó un prototipo manejable del Scarab, probablemente el primer automóvil en tener una carrocería de estructura espacial de aluminio . Algunas partes del bastidor eran de acero. [11] El segundo prototipo estuvo listo en 1935, con algunos cambios mecánicos y de estilo. Los faros delanteros estaban colocados detrás de una fina parrilla de barras verticales y, en la parte trasera, unas estrechas barras cromadas se curvaban desde la ventana trasera hasta el parachoques, lo que le daba al automóvil su apariencia Art Decó . La carrocería se cambió a acero para reducir el costo. [1]
Stout afirmó que el coche se fabricaría en cantidades limitadas y se vendería por invitación. Se fabricarían hasta cien al año en una pequeña fábrica en la esquina de Scott Street y Telegraph Road ( US 24 ), Dearborn, Michigan . [1] Aunque el Scarab obtuvo mucha cobertura de prensa, a $ 5,000 [9] (equivalente a $ 109,784 en 2023), cuando un lujoso y ultramoderno Chrysler Imperial Airflow costaba solo $ 1,345, muy pocos podían pagar la elevada prima por la innovación. Se cree que se construyeron nueve Scarab. [12] Los vehículos nunca se produjeron en volumen y se fabricaron a mano, sin dos Scarab idénticos. [4]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Stout construyó un prototipo más del Scarab, llamado Stout Scarab Experimental. [13] [1] Fue exhibido en 1946 y tenía una apariencia más convencional, aunque todavía estaba equipado con un motor trasero. Era un vehículo de 2 puertas, contaba con un parabrisas envolvente y la primera carrocería de fibra de vidrio del mundo . Al igual que sus contrapartes de metal, también era un monocasco , construido con solo ocho piezas separadas y presentaba la primera suspensión neumática completamente funcional del mundo , desarrollada previamente en 1933 por Firestone . Nunca se produjo.
Stout poseía y conducía su propio Scarab, acumulando más de 250.000 millas en viajes por los Estados Unidos. [2]
Se dice que en la actualidad sobreviven hasta cinco Scarab. Un Scarab de 1935 en condiciones de funcionamiento estuvo en exhibición durante muchos años en el Museo de Transporte de Owls Head en Owls Head, Maine , pero fue devuelto a su prestamista, el Museo Histórico de Detroit . [4] El vehículo del Museo Histórico de Detroit estaba programado para ser devuelto al depósito del museo el 21 de agosto de 2016, cuando otro automóvil sería incluido en la exhibición. [14]
Otros coches antiguos con forma de lágrima, en orden cronológico
