Coccus hesperidum es un insecto de escamas blandas de la familia Coccidae con una amplia gama de huéspedes. Se la conoce comúnmente como escama blanda marrón . Tiene una distribución cosmopolita y se alimenta de muchas plantas hospedantes diferentes . Es una plaga agrícola , particularmente de cítricos ycultivos comerciales de invernadero .
La hembra adulta de la cochinilla es ovalada y tiene forma de cúpula, de aproximadamente 3 a 5 mm (0,12 a 0,20 pulgadas) de largo. Conserva sus patas y antenas durante toda su vida. Su cutícula está hecha de quitina pero no produce las grandes cantidades de cera que producen las escamas acorazadas. Es de un color marrón amarillento pálido o marrón verdoso con motas marrones irregulares y se oscurece con la edad. Rara vez se encuentran insectos machos de escamas blandas de color marrón. [1] [2]
La escama blanda marrón es polífaga , lo que significa que se alimenta de muchas especies de plantas. Ataca a una amplia variedad de cultivos, plantas ornamentales y de invernadero. En Hawái, las plantas hospedantes incluyen cítricos , nísperos , papayas , árboles de caucho y orquídeas . [1]
La escama blanda marrón es ovovivípara y produce crías principalmente por partenogénesis . A lo largo de su vida, la hembra puede producir hasta 250 huevos, y pone unos pocos cada día. Los huevos se retienen dentro del insecto hasta que eclosionan, momento en el que emergen pequeñas ninfas que son incubadas durante unas horas antes de dispersarse. Estas ninfas del primer estadio se conocen como reptadoras y se alejan una corta distancia de la madre antes de asentarse y comenzar a alimentarse. Tienen piezas bucales perforadoras y chupadoras y se alimentan de la savia de la planta huésped . Son en gran medida sedentarios por el resto de sus vidas y pasan por dos etapas ninfales más antes de convertirse en adultos. [1] Una generación dura aproximadamente dos meses y puede haber de tres a siete generaciones en un año, dependiendo de la temperatura. Ocasionalmente se producen machos que pasan por cuatro etapas ninfales antes de convertirse en adultos alados. [3]
Para obtener todos los nutrientes que necesitan, las cochinillas ingieren grandes cantidades de savia. Luego secretan el exceso de líquido azucarado en forma de melaza . Esto resulta atractivo para las hormigas, que a menudo cuidan de las cochinillas, ahuyentando a los depredadores . Las escamas blandas de color marrón normalmente no matan a la planta huésped, pero la pérdida de savia probablemente hace que crezca más lentamente y coseche menos. La principal desventaja para el huésped es la fumagina que crece en la melaza. Esto reduce el área de hoja disponible para la fotosíntesis y estropea la apariencia de la planta, sus flores y frutos. [2]
Tradicionalmente, las escamas blandas marrones se han controlado mediante el uso de pesticidas , pero estos tienen la desventaja de que también mueren otros insectos, tanto amigos como enemigos. Otro enfoque en los cítricos es eliminar las hormigas de los árboles, ya sea impidiendo que trepen a los troncos o destruyendo sus nidos. Esto permite que los depredadores naturales prosperen y mantengan a los insectos escamosos bajo control, aunque esto puede conducir a un aumento temporal en la producción de hollín en la melaza que las hormigas ya no recolectan. Se pueden utilizar fungicidas para evitar que la hollín se arraigue. Alternativamente, el uso de hongos entomopatógenos , como Lecanicillium lecanii , se ha utilizado con éxito en el laboratorio. Un enfoque alternativo es el manejo integrado de plagas en el que se estimula a los enemigos naturales de las cochinillas. Otra posibilidad es el uso de reguladores del crecimiento, como la hormona hidropreno , que interrumpe la muda de las cochinillas juveniles. [2]