Los escalofríos son una sensación de frío que se produce durante la fiebre alta , pero a veces también es un síntoma común que se presenta solo en personas específicas. Se produce durante la fiebre debido a la liberación de citocinas y prostaglandinas como parte de la respuesta inflamatoria , que aumenta el punto de ajuste de la temperatura corporal en el hipotálamo . El aumento del punto de ajuste hace que la temperatura corporal aumente ( pirexia ), pero también hace que el paciente sienta frío o escalofríos hasta que se alcanza el nuevo punto de ajuste. Los temblores también se producen junto con los escalofríos porque el cuerpo del paciente produce calor durante la contracción muscular en un intento fisiológico de aumentar la temperatura corporal al nuevo punto de ajuste. [1] Cuando no acompaña a una fiebre alta, normalmente es un escalofrío leve.
A veces, durante un susto, sobre todo en sustos de miedo, puede producirse un escalofrío de mediana potencia y corta duración, comúnmente interpretado o confundido con temblor .
Los escalofríos intensos con temblores violentos se llaman rigores .
Los escalofríos se producen cuando el punto de ajuste de la temperatura hipotalámica se eleva repentinamente. [2] Esto puede ocurrir debido a varias causas, incluida la destrucción de tejidos, sustancias pirogénicas o deshidratación. [2] Debido a que la temperatura corporal está por debajo del nuevo punto de ajuste, se producen mecanismos corporales de elevación de la temperatura corporal, incluida la vasoconstricción y los escalofríos. [2] La persona experimenta este período como un frío extremo, aunque pueda tener una temperatura corporal más alta de lo normal. [2] A medida que la temperatura corporal aumenta y alcanza el nuevo punto de ajuste, los escalofríos cesan y la persona no siente ni calor ni frío. [2] Si luego se elimina el factor que causa la temperatura alta, el punto de ajuste hipotalámico disminuye, pero la temperatura corporal sigue siendo más alta que él. Esto luego desencadena los mecanismos de enfriamiento del cuerpo para reducir la temperatura corporal al nuevo punto de ajuste, y se experimenta como sudoración intensa y piel caliente debido a la vasodilatación. Esta fase del estado febril se conoce como la "crisis" o el "rubor". [2]
Los escalofríos son causados comúnmente por enfermedades inflamatorias, como la gripe . [3] [ se necesita una mejor fuente ] La malaria es una de las razones comunes de escalofríos y rigidez. En la malaria, los parásitos ingresan al hígado , crecen allí y luego atacan los glóbulos rojos, lo que provoca la ruptura de estas células y la liberación de una sustancia tóxica, la hemozoína , que causa escalofríos que se repiten cada 3 o 4 días. A veces ocurren en personas específicas casi todo el tiempo, de manera leve, o sucede con menos frecuencia en una persona generalmente sana.