Las escaleras ciclópeas se forman como resultado de la erosión glacial. El término se refiere al perfil longitudinal de un valle glaciar que tiene varios valles colgantes consecutivos .
Hay algunas formas diferentes en que se pueden formar las escaleras ciclópeas.
Una de las formas en que se forman es mediante el desprendimiento . Diferentes tipos de lecho rocoso pueden ser más susceptibles al desprendimiento. Si hay una capa de lecho rocoso muy fragmentada en la superficie, el glaciar recogerá grandes porciones de la misma y las depositará más tarde como un errático glacial . El valle formado de esta manera puede tener una pared empinada en su cabecera causada por un cambio en el tipo de lecho rocoso. El lecho rocoso más fuerte permanecerá en forma de una elevación al final de un valle colgante.
Las escaleras ciclópeas también pueden formarse en los puntos donde los glaciares tributarios alimentan a los glaciares centrales más grandes. El glaciar tributario hace que el glaciar central se espese y se desplome más rápidamente. Esto puede causar un desplome muy repentino del fondo del valle en los puntos donde convergen los glaciares.
También pueden formarse en la cabecera de un glaciar. En una zona donde la línea de nieve está subiendo, el circo en el que se forma el glaciar puede retroceder. Un nuevo circo puede formarse encima del anterior y excavar un nuevo escalón. A medida que la línea de nieve continúa subiendo, nuevos circos seguirían formando los escalones de las escaleras ciclópeas.
Procesos superficiales y formas del relieve , Don J. Easterbrook. Prentice Hall, Nueva Jersey, 1999.