Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1976 en Missouri tuvieron lugar el 2 de noviembre de 1976. El senador demócrata en ejercicio, Stuart Symington, decidió retirarse en lugar de buscar un quinto mandato.
Del lado demócrata, el ex gobernador Warren Hearnes compitió con el hijo de Symington, el congresista James Symington, y el congresista Jerry Litton por la nominación demócrata. Litton derrotó a Hearnes y Symington, pero la noche de las primarias, Litton murió en un accidente aéreo cuando se dirigía a una fiesta de la victoria. En una votación de reemplazo realizada por el Partido Demócrata de Missouri, Hearnes derrotó a James Spainhower por la nominación.
Del lado republicano, el fiscal general de Missouri, John Danforth , candidato para este puesto en 1970 , se presentó por segunda vez. Danforth derrotó a Hearnes, que había quedado atrapado en una investigación federal por sus declaraciones de impuestos.
La carrera por la nominación demócrata comenzó antes del anuncio de la jubilación del senador en ejercicio Stuart Symington. En diciembre de 1974, Joseph Teasdale, un abogado de Kansas City y ex candidato a gobernador, se presentó primero. [1] Teasdale finalmente se retiraría en noviembre de 1975, [2] y se convertiría en un candidato exitoso a gobernador. [3] [4]
En su mayor parte, Symington había dicho que planeaba postularse para un quinto mandato, aunque muchos demócratas se habían vuelto escépticos de que realmente lo hiciera. [5] El 22 de abril de 1975, Symington anunció oficialmente su intención de retirarse, dando inicio a la carrera por un escaño que ahora estaba vacante. [6] [7] Incluso antes del retiro de Symington, la carrera era vista como una competencia entre tres contendientes principales. [8]
El primero fue el exgobernador Warren Hearnes . Ya en junio de 1974, Hearnes dejó claras sus intenciones de considerar una candidatura, independientemente de los planes de Symington. [8] [9] Un foco central de su candidatura fue la cuestión del gasto deficitario federal. [10] Para reforzar su candidatura, Hearnes consiguió el respaldo de demócratas prominentes como el auditor estatal George Lehr , e incluso otros líderes destacados en St. Louis . [11] [12] Sin embargo, algunos de estos respaldos se vieron empañados por acusaciones de que los partidarios de Hearnes forzaron algunos de estos respaldos contra la voluntad de algunos de los miembros de los grupos que hicieron estos respaldos. [13] Hearnes comenzó con una mayor ventaja en efectivo, además de más respaldos, y fue visto como el favorito, con el fiscal general John Danforth calificándolo de "formidable". [11] [5] [14] Sin embargo, Hearnes se vio envuelto en una investigación por parte de un gran jurado federal sobre cuestiones financieras, no sólo finanzas personales, sino también finanzas de su mandato como gobernador. [15] [16]
El segundo candidato más destacado fue James Symington , un congresista que representaba al segundo distrito de Misuri e hijo de Stuart Symington. Symington provenía del área de San Luis. Aunque no en la misma medida que Hearnes, Symington tenía cierto nivel de apoyo institucional. Esto incluía el apoyo del tesorero estatal James Spainhower , quien renunció a su puesto como presidente del partido estatal para unirse a la campaña de Symington. [17] También tenía el respaldo del St. Louis Post-Dispatch y The Kansas City Star . [18] El joven Symington también tenía la ventaja de ser confundido con su padre, lo que al menos una encuesta mostró que lo ayudó a superar a republicanos como John Danforth . [19] [20]
El tercer candidato fue el congresista del distrito 6, Jerry Litton de Chilicothe . Litton no había adquirido el mismo nivel de reconocimiento de nombre que los otros candidatos, lo que lo dejó como el contendiente al tercer lugar. [21] Para compensar la diferencia, Litton generó atención con su programa de televisión "Diálogo con Litton". [22] Además, como millonario, Litton pudo autofinanciarse para gastar más que sus oponentes en anuncios de televisión. [21] Como congresista de la parte occidental del estado, los partidarios de Litton esperaban que Hearnes y Symington dividieran el voto de San Luis, dejando el resto del estado para Litton. [23] El propio Litton también esperaba este resultado. [24]
Un cuarto candidato, menos importante, surgiría en Charles Wheeler , el alcalde de Kansas City . [23] [25] Wheeler se postuló para expresar su oposición a una serie de huelgas de empleados públicos en Kansas City. [26] Anteriormente había tenido la intención de postularse para la nominación a la vicepresidencia, y no era visto como un candidato particularmente serio. [25] Dicho esto, simplemente al provenir del oeste de Missouri, se pensó que podría tener un efecto en la proporción de votos de Litton y afectar su candidatura, [23] aunque Litton no estaba de acuerdo con esta afirmación. [24]
Los tres candidatos principales tenían pocas diferencias significativas sobre el tema, con pocas excepciones. [27] Por ejemplo, Hearnes se oponía completamente al aborto, mientras que Litton apoyaba dejarlo en manos de los estados y Symington lo apoyaba más completamente. [28] Litton se describió a sí mismo como alguien que no entró en política desde la escuela de derecho, sino que era dueño de un negocio y trabajaba con sus manos. [27] [24] Hearnes se centró en su conservadurismo, atacando al Congreso por sus hábitos de gasto. [27] Symington se centró en su experiencia en el gobierno, antes de servir en el Congreso. [24]
Durante la campaña, se emitió un fallo de la Corte Suprema que levantaba los límites de gasto entre los candidatos y sus familias. John Danforth pidió que los demócratas respetaran los límites antiguos. Wheeler estuvo de acuerdo, al igual que Symington, que aceptó sólo si Danforth los respetaba en una elección general. Hearnes aceptó un límite personal de 35.000 dólares. Litton se negó, argumentando que el gasto sería la única manera de dar a conocer su nombre en otras partes del estado. [29]
En la noche de las primarias, el representante Litton y toda su familia partieron desde cerca de Chillicothe a Kansas City para asistir a una fiesta con sus partidarios. [31] En el despegue del avión, el avión se fue en picada y la rueda quedó atrapada en un alambre de púas, lo que provocó que el avión se incendiara inmediatamente. [32] Litton, su esposa Sharon, sus dos hijos, su piloto y su hijo, murieron y sus cuerpos fueron difíciles de identificar. [33] [34] La Junta Nacional de Seguridad del Transporte descubrió más tarde que un cigüeñal roto fue la causa de una falla en el motor izquierdo. [35] Horas más tarde, Litton fue anunciado como el ganador. [32]
Para reemplazar a Litton en la lista de candidatos a las elecciones generales, el Comité Estatal Demócrata de Misuri debía celebrar una reunión para determinar un candidato sustituto. [34] Symington inmediatamente se retiró de la contienda por el puesto, por respeto a Litton. [21] Warren Hearnes tenía muchos amigos en el comité estatal y era visto como un favorito, aunque no era la opción preferida de muchos votantes de Litton. [21] Hearnes se enfrentó a un desafío del Tesorero Estatal James Spainhower , quien no se postuló activamente, pero aceptaría la nominación si fuera reclutado. [36] Sin embargo, Hearnes tenía demasiada influencia y ganó la nominación del comité. [37]
John Danforth había sido previamente el candidato republicano para el escaño de Symington en 1970 , y estuvo a 3 puntos de desbancarlo. En los años siguientes, Danforth fue visto como un candidato probable para otra candidatura en 1974 o 1976. [39] Después de rechazar una candidatura en 1974 , [40] Danforth dejó en claro que se postularía para el Senado en 1976 o se retiraría de la política por completo. [41] Finalmente, Danforth terminaría anunciando su candidatura y fue el único candidato destacado en presentarse. Se especuló que el gobernador Kit Bond podría haberse postulado para el escaño, aunque nada se materializó. [39] Bond se postularía para la reelección, pero perdió ante Joseph Teasdale. Bond luego se convertiría en senador de los EE. UU. en 1986 .
Hearnes entró en la campaña de las elecciones generales con algunas desventajas clave. Hearnes era visto como demasiado conservador para la base del partido, y también se vio afectado por la investigación federal en torno a él. [37] Hearnes trató de luchar contra los cargos, alegando una conspiración republicana, pero aún así se sentiría afectado, y muchos demócratas trataron de evitar que esto perjudicara a otras contiendas en la boleta. [43] No ayudó el hecho de que había pocas diferencias verdaderamente apreciables entre Danforth y Hearnes en muchos temas, excepto en la pena de muerte (Hearnes estaba a favor y Danforth en contra) y la construcción de una presa en el río Meramac (Hearnes la apoyaba, Danforth se oponía). [44] Hearnes también tuvo dificultades para ganarse el apoyo de los antiguos partidarios de Litton, algunos de los cuales supuestamente prometieron votar por Danforth. [45]
Después de publicar una declaración crítica sobre la nominación de Hearnes, Danforth decidió llevar a cabo una campaña más positiva. [46] Se centró más en sus objetivos como senador en lugar de atacar a Hearnes. [47] Danforth fue criticado por Hearnes por ser el heredero de la fortuna Ralston-Purina y por "tratar la política como un pasatiempo", pero Danforth desestimó estas afirmaciones. [47]
Danforth ganó cómodamente, convirtiéndose en el primer senador republicano de Estados Unidos por Missouri desde 1946. [48] Hearnes sería absuelto más tarde de cualquier irregularidad en 1977, [49] pero nunca volvería a ocupar un cargo electo, a pesar de haberse presentado dos veces más. [ 49] [50]