El escándalo de fútbol de la Southern Methodist University ocurrió en 1987 cuando el programa de fútbol SMU Mustangs fue investigado y penalizado por la National Collegiate Athletic Association (NCAA). La Southern Methodist University (SMU), ubicada en los suburbios de Dallas , Texas, era la segunda escuela más pequeña de la Southwest Conference (SWC) y una de las más pequeñas de la División IA, con una matrícula total de poco más de 9.000 estudiantes en 1986. [1] Desde la década de 1950 en adelante, el equipo había tenido dificultades para competir contra las escuelas de SWC que eran el doble de su tamaño o más. Cuando comenzó la temporada de 1980, SMU había tenido veintiuna temporadas perdedoras en las treinta anteriores, incluidas las últimas cinco consecutivas. [2] A medida que aumentaron sus esfuerzos para mantenerse al día con las escuelas más grandes, los entrenadores y el personal deportivo de SMU comenzaron a utilizar métodos poco éticos para reclutar y retener jugadores . Las escuelas de la NCAA tenían prohibido pagar a un jugador para que se uniera o jugara en su equipo, y todos los jugadores debían seguir siendo estudiantes de buena fe de la escuela para la que jugaban. Según el documental Pony Excess de ESPN de 2010 , gran parte de las trampas se llevaron a cabo con el pleno conocimiento de los administradores de la escuela. [3]
Aunque no fue la única escuela de la SWC sancionada (en un momento dado, cinco de las nueve escuelas miembro de la conferencia estaban en algún tipo de período de prueba ), las violaciones de la SMU se consideraron particularmente atroces, incluido el mantenimiento de un gran fondo secreto para pagos a reclutas y jugadores desde principios de la década de 1970 en adelante. A principios de 1987, la NCAA investigó el programa de fútbol de la SMU por estas y otras violaciones, e impuso lo que se conoce como la " pena de muerte ": prohibir a un equipo competir durante un año o más. La severidad de las sanciones que la NCAA impuso en este caso, si bien se basó en la cantidad y la gravedad de las infracciones de la SMU, tuvo especialmente en cuenta el flagrante desprecio de la escuela por los esfuerzos previos de aplicación de la ley; la universidad había estado en período de prueba cinco veces entre 1974 y 1985, y siete veces en total, más que cualquier otra escuela.
Como resultado, la NCAA canceló la temporada de 1987 de la SMU, la primera vez que cancelaba la temporada de fútbol completa de un miembro. La universidad optó por no participar en la temporada de 1988 también debido a las preocupaciones de que no podría presentar un equipo competitivo. La pausa de dos años tuvo efectos a largo plazo en el programa.
En el invierno de 1975, SMU contrató a Ron Meyer , un prometedor entrenador de fútbol que había tenido éxito anteriormente en la Universidad de Nevada, Las Vegas . [4] A fines de la década de 1970, la atención en torno al fútbol de SMU creció, y en la temporada baja de 1978 , la universidad lanzó una campaña mediática que hizo que su asistencia promedio en casa se duplicara de 26,000 a 52,000. [5] Sin embargo, incluso cuando la asistencia creció, el récord de victorias y derrotas de SMU no mejoró significativamente; durante los primeros cuatro años de Meyer allí, el récord del equipo fue de 16-27 [6] y no habían tenido una temporada ganadora. [2] Razonando que el equipo aún carecía de talento y tamaño, centró más su atención en reclutar a los jugadores nuevos más grandes y mejores que pudiera conseguir. Su primer hallazgo importante había sido Emanuel Tolbert , un corredor de Little Rock Central High School en Arkansas . Mientras intentaba mantener sus negocios en secreto, Meyer comenzó a persuadir a cada vez más jugadores grandes y talentosos para que se comprometieran con SMU. El ex mariscal de campo de SMU, Lance McIlhenny, se refirió más tarde a Meyer como el mejor vendedor que había conocido.
La estrategia de reclutamiento de Meyer era muy agresiva, persiguiendo a los mejores jugadores de fútbol de todo Texas y más allá, pero sus métodos no siempre eran éticos; él y su personal pagaban a los reclutas . Según Steve Endicott, los primeros pagos llegaron en la escuela secundaria Kashmere en Houston : "... Fuimos Ron, yo, Rob (Robin Buddecke, asistente de Endicott) y tal vez otro entrenador... No puedo precisar, tal vez fueron veinte o cincuenta dólares o algo así lo que dimos". [7] Los jugadores de fútbol de Kashmere llamaban a los reclutadores de SMU " Papá Noel ". Los pagos de 20 o 50 dólares estadounidenses aumentaron a 500 dólares estadounidenses y aumentaron hasta el punto de que se decía que Buddecke repartía billetes de 100 dólares a los reclutas cuando los esperaba en los aeropuertos. [7]
Durante años después de esto, los nuevos reclutas, y también los jugadores existentes, continuaron recibiendo pagos y obsequios de los patrocinadores de SMU . Uno de esos jugadores fue Reggie Dupard, quien fue seleccionado en la primera ronda de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL); admitió haber recibido sumas de dinero y un automóvil de un patrocinador mientras jugaba como corredor en la escuela. En una entrevista de 2022, McIlhenny dijo que una vez se había enfrentado a su entrenador porque otros jugadores habían recibido sobres con dinero en efectivo, y al día siguiente descubrió 700 dólares estadounidenses (equivalentes a 2210 dólares en 2023) en su casillero. [8]
Las estrategias de reclutamiento de Meyer comenzaron a reflejarse en el marcador en 1980, cuando los Mustangs se clasificaron para su primer juego de tazón desde 1968 con una ofensiva terrestre de alto poder liderada por Craig James y Eric Dickerson , el último de los cuales supuestamente había recibido un nuevo Pontiac Trans Am dorado como parte de su reclutamiento para SMU. [9] [a] Enfrentando a Brigham Young University (BYU) en el Holiday Bowl de 1980 , SMU cayó 46–45 a pesar de haber liderado por tres touchdowns al final del último cuarto.
Cuando la NCAA se enteró de los pagos, SMU fue puesta en libertad condicional y excluida de los partidos de bowl y de la televisión durante un año; en estas condiciones, el equipo ganó el campeonato de la SWC y quedó en quinto lugar en la encuesta final de Associated Press . Meyer renunció después de la temporada para convertirse en entrenador en jefe de los New England Patriots de la NFL .
El sucesor de Meyer, Bobby Collins , continuó haciendo pagos bajo la mesa a los jugadores a pesar de su libertad condicional, y en 1982 los Mustangs terminaron invictos y ganaron el Cotton Bowl Classic de 1983 en su camino hacia un puesto número 2 en las encuestas finales. Collins llevó a SMU a dos bowls más en sus siguientes dos temporadas, una derrota en el Sun Bowl de 1983 y una victoria en el Aloha Bowl de 1984 ; los Mustangs ganaron una parte del campeonato de SWC en el último año, para ganar su tercer campeonato de conferencia en cuatro años.
El siguiente período de prueba de SMU llegó como resultado de una investigación sobre las prácticas de reclutamiento de varios entrenadores asistentes y promotores. Los investigadores de la NCAA supieron por Sean Stopperich, un liniero ofensivo de Muse , Pensilvania , que formó parte de la clase de reclutamiento de 1983 y que había dado un compromiso verbal con la Universidad de Pittsburgh , que los promotores y entrenadores asistentes de SMU le habían dado a él y a su familia varios miles de dólares para que incumpliera su compromiso con Pittsburgh y firmara con los Mustangs en su lugar.
La NCAA tomó medidas mucho más duras con SMU que antes. A la escuela no se le permitió otorgar nuevas becas de fútbol para la temporada de 1985 y se limitó a quince para 1986. A los Mustangs también se les prohibió jugar en postemporada durante dos temporadas y se les prohibió transmitir en vivo por televisión durante 1986.
El desempeño de los Mustangs en el campo se vio afectado casi de inmediato. Al comenzar 1985 como el tercer equipo clasificado por Associated Press, SMU cayó al puesto número 16 en la encuesta luego de una sorprendente derrota ante Arizona, que no estaba en la clasificación, y luego cayó de las clasificaciones publicadas la semana siguiente después de perder ante el rival de la conferencia Baylor . Siguieron las derrotas ante Arkansas, Texas A&M y Oklahoma , y el equipo terminó con un récord de 6-5 en el año. En 1986, el equipo no lo hizo mejor. Un comienzo de 5-1 fue seguido por una racha de tres derrotas consecutivas, y SMU nuevamente terminó en 6-5 a pesar de irrumpir en el top 20 de la AP a mitad de temporada y llegar hasta el puesto número 18. Sus derrotas incluyeron una blanqueada contra Arizona State , ceder 61 puntos contra Notre Dame y quedar blanqueados en su final de temporada contra Arkansas.
En 1985, después de que SMU fuera sancionada nuevamente, la NCAA convocó una reunión de emergencia en Nueva Orleans para abordar la ola de trampas que se había descubierto a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. En esa reunión, el Consejo de la NCAA implementó varias reglas nuevas para combatir el problema. Entre las decisiones tomadas en esa reunión, había una que reforzaba el poder de la NCAA para cerrar programas deportivos que fueran declarados culpables de violaciones graves, un poder conocido popularmente como la " pena de muerte ". El nuevo reglamento, llamado "Regla del infractor reincidente", establecía que si una escuela había sido declarada culpable de dos infracciones importantes en un plazo de cinco años, se le podría prohibir competir en el deporte involucrado en la segunda infracción durante hasta dos años. [10] La NCAA solo había cancelado la temporada de un equipo dos veces en su historia: el baloncesto masculino de Kentucky en 1952–53 y el baloncesto masculino del suroeste de Luisiana de 1973 a 1975. Aunque la "pena de muerte" siempre había sido una opción disponible para la NCAA, la nueva regla aclaró su uso y en algunos casos cambió la forma en que se aplicaría. Una vez que una escuela calificaba como infractora reincidente, la NCAA ya no podía posponer el juicio; tenía que dictar la sanción o explicar por qué decidía no hacerlo.
Seis escuelas del consejo votaron en contra de añadir la regla de reincidencia. SMU fue una de ellas, y sus hermanas de SWC, Texas y Houston, se unieron a la disidencia. Ambas escuelas también habían estado recientemente bajo investigación de la NCAA por prácticas indebidas. En 1982, Texas había sido citada por violaciones de reclutamiento, y fue atrapada por lo mismo nuevamente en 1986. Houston también estaba pagando a los jugadores; esto llevó al retiro forzado de su entrenador de mucho tiempo Bill Yeoman al final de la temporada de 1986, y más tarde a duras sanciones.
David Stanley, un ex linebacker de los Mustangs de Angleton, Texas , que había sido un recluta muy solicitado, fue parte de la misma clase de reclutamiento de 1983 que Sean Stopperich. Cuando llegó a SMU, Stanley también estaba lidiando con un problema de abuso de sustancias que empeoró progresivamente durante los siguientes dos años mientras luchaba contra las lesiones y la frustración por sus intentos fallidos de ser nombrado para la alineación titular. [11]
Antes de firmar con SMU, Stanley hizo una visita al campus, después de la cual él y varios reclutas cenaron con Eric Dickerson en el restaurante egipcio de Campisi . Dickerson contó en Pony Excess que cuando se conocieron, lo primero que hizo Stanley fue comentar que Dickerson (que medía 1,90 m, era dos pulgadas más alto que Stanley) [12] "no era tan grande" a sus ojos. Stanley siguió molestando a Dickerson (que estaba en su año de novato con Los Angeles Rams en la NFL) sobre su tamaño hasta que Dickerson finalmente se hartó. Agarró a Stanley y amenazó con violencia física contra él, recordándole que era un estudiante de secundaria hablando con un jugador de fútbol profesional y que no se había ganado el derecho a hablar con condescendencia a Dickerson. Después de la reunión, Dickerson le aconsejó a SMU que no reclutara a Stanley, llamándolo "malas noticias"; lo contrataron de todos modos.
En junio de 1986, John Sparks, un productor de la cadena de televisión WFAA-TV , afiliada de ABC en Dallas-Fort Worth , recibió un aviso de una ex empleada del departamento de deportes llamada Teresa Hawthorne sobre más irregularidades en SMU. Sparks, junto con el director deportivo de WFAA, Dale Hansen , decidieron hacer un seguimiento del aviso; la investigación finalmente condujo a Stanley, quien afirmó que los funcionarios deportivos de SMU le habían pagado $25,000 para firmar con los Mustangs en 1983 y luego continuaron pagándole mensualmente mientras jugaba para el equipo. Su madre, Dawn, y su padre, Harley, también recibieron dinero supuestamente. Si sus afirmaciones fueran ciertas, demostraría que SMU todavía estaba pagando a los jugadores después de asegurarle a la NCAA que los pagos habían cesado.
Cualquier medio de comunicación local que investigara a la SMU se enfrentaba a un riesgo considerable, ya que los ex alumnos de la escuela habían dominado durante mucho tiempo la escena empresarial y social de Dallas. Por ejemplo, el Dallas Times Herald sufrió graves pérdidas en ingresos publicitarios cuando fue el que publicó la historia de Stopperich. En ese momento, el Times Herald ya estaba luchando por competir con su periódico rival, The Dallas Morning News , y aunque el periódico finalmente fue reivindicado cuando la SMU fue puesta en libertad condicional, los ingresos perdidos nunca regresaron. El Times Herald finalmente fue comprado por el Morning News y el entonces propietario de WFAA-TV AH Belo en 1991, y se fusionó con este último periódico.
Si los ex alumnos de la SMU hubieran optado por tomar represalias de la misma manera que lo hicieron con el Times Herald , Belo corría el riesgo de perder el doble de ingresos publicitarios, si no más, debido a que poseía tanto un periódico como una estación de televisión. Sparks y Hansen eran muy conscientes de esto. Sin embargo, siguieron adelante, ya que tenían evidencia concreta de más irregularidades. A David y Dawn Stanley se les pidió que se sometieran a pruebas de polígrafo , que aprobaron. [10]
El 27 de octubre, Hansen se reunió con Collins, el director deportivo de la SMU, Bob Hitch, y el asistente administrativo, Henry Lee Parker. Enfrentó a los tres hombres con las acusaciones presentadas por los Stanley. Hitch, Collins y Parker negaron todo, como Hansen había esperado. No sabían que Hansen tenía dos sobres que supuestamente habían sido enviados a Stanley y su familia con dinero en ellos. [10] Uno de los sobres mostraba evidencia particularmente condenatoria; el sobre, dirigido a la "Sra. Harley Stanley", no solo había venido directamente de la oficina de reclutamiento, sino que las iniciales HLP estaban impresas en tinta negra en la esquina superior izquierda con la misma letra con la que estaba escrita la dirección de la casa de los Stanley. Además, el sobre tenía un matasellos fechado el 4 de octubre de 1985, después de que la SMU hubiera sido puesta en su más reciente período de prueba. Si hubiera pruebas de que Parker o la oficina de reclutamiento habían enviado dinero a los Stanley el 4 de octubre, eso sometería a la escuela a la Regla de reincidencia.
Durante su interrogatorio inicial, Hansen le preguntó a Parker si alguna vez había enviado correo a la familia Stanley. Cuando Parker dijo que no, Hansen le entregó los dos sobres. Después de señalar específicamente el segundo, que tenía las iniciales HLP en la esquina superior izquierda, Hansen preguntó si los sobres habían sido enviados por él o a través de la oficina y Parker dijo que sí. Un momento después, Parker decidió echar un segundo vistazo y se puso un par de gafas para leer. Luego cambió su respuesta, señalando que las cartas estaban impresas a mano en el sobre y luego se las mostró a Collins y Hitch, quienes lo acompañaron; cuando se le presionó una segunda vez, Parker dijo que el sobre no había venido de él directamente, diciendo "... porque no escribo de esa manera".
Hansen dijo más tarde que ese fue el momento en el que "tuvo" a Parker. Dado que todo lo que tenía para seguir era la palabra de Stanley y su madre, no podía saber con certeza si realmente había dinero en el sobre. Hansen no había mencionado el dinero cuando mostró los sobres, solo preguntó si se había enviado correo a la familia Stanley. Cuando Parker dijo que no había enviado nada y luego se retractó cuando se lo confrontó con las pruebas, Hansen estaba seguro de que Parker estaba ocultando algo. [13] Hansen admitió más tarde que si Parker simplemente hubiera mentido sobre el contenido de los sobres, la investigación de Hansen se habría detenido en seco. Años después del incidente, Hansen dijo: "Ese fue el momento decisivo. Todo lo que [Parker] tuvo que decir fue: 'Me alegro de que preguntes, le envié un formulario de seguro', y habríamos tenido que empezar de nuevo, porque cada punto que conectamos partía de la premisa de que sabemos que envió algo".
Después de esto y de los resultados de las pruebas del polígrafo, Hansen presentó una última prueba condenatoria: le pidió a Parker que presentara una muestra de su letra para que la analizaran. El experto al que consultó Hansen confirmó que la muestra presentada y la letra del sobre provenían de la misma persona y estuvo dispuesto a testificar bajo juramento que coincidían.
El 12 de noviembre de 1986, el informe de Hansen se emitió como parte de un especial de noticias de 40 minutos en WFAA. [10] El informe reveló que Stanley ya había hablado con la NCAA y que una investigación de la NCAA estaba en marcha. Dos días después, Morning News reveló que el ala cerrada titular Albert Reese vivía sin pagar alquiler en un apartamento de Dallas pagado por George Owen, uno de los promotores que ya había sido expulsado del programa deportivo por su papel en los eventos que llevaron a la libertad condicional de 1985. Reese fue suspendido por los dos últimos partidos de la temporada en espera de una investigación. [14]
El 19 de noviembre de 1986, doscientos profesores de la SMU presentaron una petición a la junta de gobernadores de la escuela pidiendo el fin de los "deportes cuasi profesionales" en la escuela, incluida la eliminación de todas las becas deportivas. El presidente de la junta, Bill Clements , que había recuperado su puesto como gobernador de Texas dos semanas antes, anunció que la escuela endurecería sus estándares de admisión para todos los atletas y que abandonarían por completo el programa de fútbol si fuera necesario para restaurar la integridad de la escuela. [15]
Las investigaciones de la NCAA revelaron que en 1985 y 1986, trece jugadores habían recibido un total de 61.000 dólares de un fondo secreto proporcionado por un promotor. Los pagos oscilaban entre 50 y 725 dólares al mes y habían comenzado un mes después de que SMU recibiera su última libertad condicional. El Times Herald identificó más tarde al promotor como el promotor inmobiliario de Dallas Sherwood Blount, Jr., que había jugado para los Mustangs de 1969 a 1971 (aunque según Parker, es casi seguro que otros promotores también estuvieron involucrados en ello). Blount había trabajado como agente del corredor de SMU Craig James cuando este último entró en la NFL, mientras que James también trabajó en la oficina inmobiliaria de Blount en Dallas durante la temporada baja. [16] [17]
Los jugadores habían recibido un total de $47,000 durante el año escolar 1985-86. Ocho de esos jugadores recibieron $14,000 adicionales de septiembre a diciembre de 1986. Los pagos se realizaron con el pleno conocimiento y aprobación del personal del departamento de atletismo, y había un plan para descontinuar el fondo de sobornos cuando los trece jugadores que aún se beneficiaban de él hubieran dejado SMU. Según Morning News , Hitch sabía de la existencia de un fondo de sobornos ya en 1981, y estuvo involucrado en la decisión de continuar con los pagos incluso después de que SMU fuera puesta en libertad condicional en 1985. Morning News dijo que Collins también sabía que se estaba pagando a ciertos jugadores, pero no sabía quiénes eran. [16]
Seis semanas después de la petición de los profesores, Clements admitió que se había enterado de la existencia del fondo secreto en 1984. Una investigación de la Junta de Gobernadores de la SMU reveló que se había pagado a los jugadores por jugar desde mediados de los años 1970. [18] Según Clements, la junta acordó en secreto eliminar gradualmente el fondo para el final de la temporada de 1986 (en lugar de terminarlo antes) porque los miembros se sentían obligados a cumplir los compromisos con los jugadores a los que ya se les habían prometido pagos. Una investigación de 1987 del Colegio de Obispos de la Iglesia Metodista Unida reveló que Clements se había reunido con Hitch en 1985, y los dos acordaron que a pesar de la libertad condicional, los pagos tenían que continuar porque el programa de fútbol tenía "una nómina que cumplir". [19]
Al menos dos jugadores de la NFL fueron identificados como receptores de pagos: el corredor de los Patriots Reggie Dupard y el esquinero de los Tampa Bay Buccaneers Rod Jones . [16] Un tercer jugador, el receptor abierto Ron Morris , fue seleccionado por los Chicago Bears . [20] Al final de la temporada de 1986, según el Times Herald , solo tres de los trece jugadores aún tenían elegibilidad universitaria restante. [21]
Poco después de que el escándalo se hiciera público, el presidente de la SMU, L. Donald Shields, dimitió por motivos de salud; Hitch y Collins siguieron su ejemplo unos días después. Según una investigación posterior de la Iglesia Metodista Unida, la SMU pagó a Hitch, Collins y Parker 850.000 dólares a cada uno para que mantuvieran silencio sobre el asunto. [19]
La naturaleza de las violaciones dio lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que la SMU fuera condenada a muerte. Las revelaciones se produjeron en un momento de preocupación general por la integridad de los deportes universitarios estadounidenses.
El 6 de febrero de 1987, el representante de atletismo de la facultad de SMU, el profesor de estudios religiosos Lonnie Kliever , entregó un informe a la NCAA recomendando que el período de prueba de la escuela se extendiera por cuatro años, hasta 1990, durante el cual a SMU se le permitiría contratar solo a seis entrenadores asistentes, y solo cuatro de ellos podrían participar en el reclutamiento fuera del campus. También recomendó que la prohibición de SMU de los juegos de tazón y la televisión en vivo se extendiera hasta 1989, y que se eliminaran dos juegos no pertenecientes a la conferencia de su calendario en cada uno de los dos años posteriores a la imposición de la sanción. La cooperación de SMU impresionó tanto al personal de cumplimiento, encabezado por el director ejecutivo asistente de cumplimiento y cumplimiento David Berst, que recomendaron que el comité de infracciones aceptara las sanciones propuestas por SMU principalmente sin cambios; la única modificación que sugirieron fue eliminar al equipo de todos los juegos no pertenecientes a la conferencia durante dos años, en lugar de solo algunos juegos no pertenecientes a la conferencia. [22] [7]
Sin embargo, pronto se hizo evidente que el comité de infracciones no estaba dispuesto a dejar que la SMU saliera airosa, a pesar de que tanto el personal de cumplimiento de la ley como la SMU habían acordado las sanciones propuestas anteriormente. Kliever y Berst fueron sometidos a un severo interrogatorio y el comité permaneció en sesión más tiempo de lo habitual. El 20 de febrero, Berst le dijo a Kliever que la SMU recibiría efectivamente una "pena de muerte". [7] Finalmente, el comité votó por unanimidad cancelar toda la temporada de fútbol de 1987 de la SMU y los cuatro partidos en casa programados para 1988. [23] [7]
El comité elogió a SMU por cooperar con la investigación, diciendo que los esfuerzos de Kliever "iban mucho más allá de lo que se podría esperar de un solo representante de atletismo de la facultad". También elogió la intención declarada de SMU de operar dentro de las reglas cuando regresara al campo. [24] Esta cooperación salvó a SMU de la pena de muerte completa; si esto hubiera sucedido, SMU habría tenido su programa de fútbol cerrado hasta 1989 y también habría perdido su derecho a votar en las convenciones de la NCAA hasta 1990. [23] Sin embargo, dijo que se sentía obligado a imponer la pena de muerte para "eliminar un programa que se construyó sobre un legado de malas acciones, engaños y violaciones de las reglas". El historial de cumplimiento de SMU, dijo el comité, era "nada menos que abismal", y la escuela no había hecho ningún esfuerzo por reformarse durante la última década. El comité también encontró que SMU había ganado una "gran ventaja competitiva" sobre sus oponentes como resultado de su trampa, y la pena de muerte era una forma de rectificar esta ventaja. [24]
Berst dijo años después que, en opinión del comité, el programa de fútbol de Mustang estaba tan plagado de corrupción que "simplemente no parecía haber ninguna opción". [25] Varios miembros del comité que impuso las sanciones dijeron más tarde que cuando la NCAA promulgó por primera vez las reglas de "infractor reincidente", nunca anticipó que sucedería una situación que ameritara la pena de muerte. Sin embargo, dijeron que su investigación de SMU reveló un programa completamente fuera de control. [3] El director de cumplimiento de la NCAA en ese momento era Dan Beebe . [26]
Las sanciones impuestas, en detalle:
Como resultado de la pena de muerte, se concedió una liberación total a todos los jugadores del equipo, lo que les permitió transferirse a otra escuela sin perder ninguna elegibilidad; la mayoría anunció de inmediato que estaban considerando irse a otra. Tan pronto como la NCAA anunció su decisión, cientos de reclutadores de 80 universidades, incluidas potencias como Oklahoma, Penn State (entonces los campeones nacionales reinantes) y Alabama , viajaron a SMU con la esperanza de persuadir a los jugadores para que se transfirieran a sus escuelas. [27] [28]
Combinado con la prohibición de reclutamiento fuera del campus durante más de un año, esto llevó a especular que el equipo de fútbol de SMU no estaría listo para jugar en 1988. De hecho, ya el 27 de febrero, dos días después de que se anunciaran las sanciones, los funcionarios de la escuela expresaron dudas de que SMU tuviera suficientes jugadores para presentar un equipo viable en 1988. [28] Ese día, el director deportivo interino Dudley Parker dijo que el equipo de fútbol no regresaría en 1988 "a menos que realmente podamos tener un equipo" en lugar de simplemente "un grupo de jóvenes (que) no son capaces de competir". [29]
El 11 de abril de 1987, SMU canceló formalmente su temporada de fútbol de 1988. El presidente interino William Stallcup dijo que, en esas circunstancias, SMU no podría presentar un equipo competitivo en 1988. La única forma en que SMU podría haber regresado ese año, dijo Stallcup, era con " jugadores sin beca y solo un puñado de atletas becados y jugadores que continuaban". En esas circunstancias, Stallcup y otros funcionarios sintieron que los jugadores se habrían enfrentado a "un riesgo indebido de lesiones graves". [30] En ese momento, más de la mitad de los jugadores becados de los Mustangs se habían transferido a otras escuelas. Además, según el comisionado de SWC Fred Jacoby, no habría habido tiempo suficiente para encontrar un entrenador, y la escuela todavía no tenía un reemplazo permanente para Hitch. [31]
En marzo de 1987, Bill Clements se disculpó por su papel en la continuación de los pagos. Dijo que la junta había decidido "de mala gana e incómodamente" continuar con los pagos, sintiendo que tenía que cumplir con los compromisos previos. Sin embargo, dijo, en retrospectiva "deberíamos haber detenido [los pagos] inmediatamente" en lugar de simplemente eliminarlos gradualmente. [18] Enfrentó pedidos de destitución como gobernador del estado como resultado de admitir su papel en los pagos; dos legisladores estatales argumentaron que nunca habría sido elegido si hubiera abordado honestamente su papel en el escándalo. [19] Aunque no fue destituido, el escándalo terminó efectivamente con la carrera política de Clements; no se presentó a la reelección en 1990. Murió en 2011 a la edad de 94 años.
Bobby Collins no recibió ninguna sanción personal de la NCAA por su papel en el escándalo, aunque el informe final lo criticó por no proporcionar una explicación convincente de por qué los jugadores seguían recibiendo sus pagos después de que la escuela le asegurara a la NCAA que los pagos habían cesado. [22] No obstante, su reputación quedó arruinada. Aunque fue finalista para un puesto de entrenador en Mississippi State en 1990 (que finalmente fue para Jackie Sherrill ), [6] nunca volvió a entrenar a nivel universitario. Collins murió a la edad de 88 años en 2021.
William Stevens estuvo involucrado en el pago de cuatro jugadores, así como en el escándalo Naughty Nine en el que a nueve promotores de SMU se les prohibió seguir participando con el equipo. [32]
Stopperich tenía lesiones persistentes que venían de sus días de escuela secundaria. Dejó SMU en 1985 y regresó a su casa en Pittsburgh. [33] Cuando la Universidad de Pittsburgh no le ofreció otra beca, se inscribió en la Universidad de Temple , donde buscó un regreso desafortunado. Tuvo un accidente automovilístico en 1986, [34] y las lesiones que sufrió pusieron fin a su carrera futbolística. En 1995, fue encontrado muerto en su apartamento de Pittsburgh por una sobredosis de cocaína a la edad de 29 años. [35] [36]
Collins expulsó a Stanley del equipo después de la temporada de 1984. Stanley continuó asistiendo a SMU durante algún tiempo después, pero, cuando estaba cerca de obtener su título, su abuso de sustancias llevó a la escuela a rescindir el resto de su beca. Trató de apelar la decisión, pero SMU se mantuvo firme. Había ingresado en rehabilitación de drogas mientras aún asistía a SMU y tuvo una carrera extremadamente breve en la Liga Canadiense de Fútbol ; formó parte de la lista de los Winnipeg Blue Bombers en 1988 y fue cortado después de tres juegos. Murió mientras dormía en 2005 a los 41 años. [37]
Los "nueve traviesos" eran un grupo de promotores de la SMU a quienes la NCAA les prohibió dar más ayuda financiera a la universidad después de que continuaran proporcionando pagos secretos (a fondos ilícitos o a jugadores individuales) a pesar de saber que el equipo estaba en libertad condicional. [38] Se sabía que uno de esos promotores era el desarrollador de Dallas George Owen, quien fue expulsado directamente de la NCAA. [39] Inicialmente se dijo que los otros nombres nunca se revelarían, [39] pero pronto se identificaron: [40] John Appleton, Sherwood Blount, Ken Andrews, Ronnie Horowitz, Jack Ryan, Reid Ryan, William Stevens y George Wilmont. [40]
SMU regresó al fútbol americano en 1989 bajo la dirección del entrenador Forrest Gregg , un ex liniero del Salón de la Fama de los Green Bay Packers de la NFL que había sido una estrella en SMU a principios de la década de 1950. Gregg también había sido el entrenador en jefe de tres equipos de la NFL antes de su llegada como entrenador a SMU: los Cleveland Browns de 1975 a 1977, los Cincinnati Bengals (a quienes llevó al juego del Super Bowl en su segunda temporada), de 1980 a 1983, y los Packers de 1984 a 1987. [4] Fue contratado en la primavera de 1988 y heredó un equipo formado principalmente por estudiantes de primer año y jugadores sin beca. [41] Los nuevos pupilos de Gregg eran en su mayoría de tamaño y peso insuficientes; era más alto y más pesado que todos, excepto unos pocos, de los jugadores del equipo de 70 hombres. El nuevo equipo estaba particularmente corto de linieros ofensivos; Gregg tuvo que contratar a varios receptores abiertos potenciales para que se fortalecieran y pasaran a la línea. Según casi todos los informes, habría sido impensable que SMU hubiera permitido que un plantel de ese tipo jugara un calendario competitivo en 1988, aunque la NCAA había dado previamente su permiso. [42]
Los juegos se trasladaron al Ownby Stadium , una instalación con capacidad para 23.000 personas en el campus construida en 1926. Tuvo que ser renovada en gran medida para cumplir con los estándares de la División IA; SMU no había jugado allí regularmente desde 1947, y no había jugado ningún partido en el campus desde 1948. Los Mustangs jugaron allí hasta 1994, cuando se mudaron de nuevo al Cotton Bowl , el escenario de la primera era de gloria de SMU en las décadas de 1940 y 1950. Desde 2000, los Mustangs han jugado en el Gerald J. Ford Stadium , que ocupa la antigua huella física del Ownby Stadium.
Los Mustangs de 1989 no se parecían en nada a sus predecesores, que habían recibido apoyo de fondos ilícitos y que habían estado constantemente clasificados y habían competido por el campeonato nacional en fecha tan reciente como 1982. Los nuevos jugadores eran más jóvenes, más pequeños y menos experimentados que sus oponentes; un capitán del equipo declaró más tarde que cuestionaba si algunos de sus compañeros de equipo habían jugado fútbol americano en la escuela secundaria. Se esperaba que tuvieran una temporada sin victorias, pero los Mustangs de 1989 lograron una victoria de remontada tardía el 16 de septiembre de 1989 sobre Connecticut, 31–30; ese juego ahora es recordado por los fanáticos como "El milagro de Mockingbird".
Durante esta temporada, los Mustangs fueron derrotados 95–21 por Houston , la segunda peor derrota en la historia de la escuela. El eventual ganador del Trofeo Heisman, Andre Ware, lanzó seis pases de touchdown contra SMU en la primera mitad, y David Klingler agregó cuatro más en la segunda mitad a pesar de que el juego ya estaba fuera de alcance. Gregg estaba tan disgustado con la forma en que había jugado Houston que se negó a estrechar la mano del entrenador Jack Pardee después del juego.
No mucho después de eso, el equipo estaba, según informó más tarde Associated Press, "asustado, casi aterrorizado" de salir del vestuario para jugar contra el número uno en la clasificación, Notre Dame , el 11 de noviembre de 1989. Los Mustangs perdieron el juego 59–6; [41] el coordinador defensivo Dale Lindsey dijo que Notre Dame superó tan ampliamente a SMU que "podrían habernos vencido 156–0" [43] y elogió al entrenador de Notre Dame , Lou Holtz , quien había ordenado a los irlandeses que tomaran múltiples penalizaciones intencionales por demora del juego cerca de la línea de gol para evitar anotar más touchdowns.
Trece jugadores de la SMU necesitaron cirugía de rodilla después de la temporada de 1989, en comparación con los tres o cuatro habituales. [41] Gregg, quien dejó de entrenar para convertirse en director deportivo de la SMU en 1991, dijo años después: "Nunca entrené a un grupo de chicos que tuvieran más coraje. Pensaban que podían jugar con cualquiera. Eran gente de calidad. Fue una de las experiencias más placenteras de mi vida futbolística. Punto." [4]
Además de la cancelación de dos temporadas, la sanción más severa a largo plazo fue la pérdida de 55 becas en cuatro años. Como resultado, los Mustangs no tuvieron una dotación completa de becas hasta 1992 , y pasó otro año antes de que presentaran un equipo compuesto enteramente por jugadores que no se vieron afectados por el escándalo. Además, en respuesta al escándalo, los funcionarios de la SMU habían aumentado significativamente los estándares de admisión para los posibles atletas, eliminando efectivamente a la escuela de la competencia por el tipo de jugadores que habían atraído en la década de 1980. [44]
La SWC sufrió mucho como resultado del escándalo. Ya tenía una reputación dudosa debido a la cantidad de violaciones de la NCAA en sus escuelas miembro (en un momento dado, solo tres de sus nueve miembros -Arkansas, Baylor y Rice- no estaban en período de prueba), y el descubrimiento de las trampas persistentes de SMU fue un golpe del que la conferencia nunca se recuperó. Arkansas abandonó la conferencia después de la temporada deportiva de 1991 para unirse a la Conferencia del Sureste (SEC), dejando solo escuelas con sede en Texas en la SWC.
Tres años después, comenzaron una serie de movimientos que resultaron en la disolución de la propia SWC. En marzo de 1994, la Conferencia Big Eight anunció que buscaba ampliar su membresía y buscó candidatos en la SWC. SMU no fue uno de ellos; la Big Eight invitó a Texas, Texas A&M, Baylor y Texas Tech a unirse a lo que se convertiría en la Conferencia Big 12 en 1996. En cambio, los Mustangs fueron invitados a la Conferencia Atlética del Oeste junto con Rice y la Universidad Cristiana de Texas como parte de la gran expansión de esa conferencia. El colapso de la SWC probablemente arruinó cualquier posibilidad de que SMU pudiera recuperarse rápidamente de la pena de muerte. Más tarde, SMU se mudó con Rice y su compañero miembro de la WAC de Texas, UTEP, a la Conferencia USA (CUSA), donde la escuela se reunió con su ex rival de la conferencia Houston (que se había convertido en miembro fundador de CUSA después de que la SWC se disolviera).
En 2013, SMU se unió a la Conferencia Atlética Estadounidense . A pesar de que la escuela tenía una matrícula de pregrado de aproximadamente 6000 estudiantes, una de las más pequeñas en la División I Football Bowl Subdivision (FBS), continuaron compitiendo en esa división. [45] El 1 de julio de 2024, junto con California y Stanford de la Pac-12 , SMU se unió a la Conferencia de la Costa Atlántica .
Antes de unirse a CUSA, SMU había tenido solo una temporada ganadora desde que regresó de la pena de muerte, en 1997. En 2009 , los Mustangs hicieron su primera aparición en un tazón desde 1984, una victoria de 45–10 sobre Nevada en el Hawaiʻi Bowl . [46] Tuvieron éxito en ganar la División Oeste de CUSA en 2010 , lo que les dio su primera oportunidad de ganar una conferencia desde 1984, pero perdieron en el Campeonato de la Conferencia USA ante UCF , 17–7. Sin embargo, recibieron una segunda invitación consecutiva para un tazón. SMU fue invitado a participar en el Armed Forces Bowl de ese año para enfrentar a Army en lo que equivalió a otro juego en casa para SMU: debido a la construcción en el sitio principal del juego, el Estadio Amon G. Carter en Fort Worth, el juego se llevó a cabo en el Estadio Gerald J. Ford de SMU. A pesar de jugar este partido en casa, perdieron 16–14. En 2011, los Mustangs fueron invitados al BBVA Compass Bowl en Birmingham, Alabama , la primera vez que habían hecho tres apariciones consecutivas en un bowl desde los años de fondos secretos de principios de la década de 1980. El juego se jugó el 7 de enero de 2012, el primer bowl de enero para SMU desde su aparición en el Cotton Bowl en 1983. Por coincidencia, jugaron contra Pittsburgh, el equipo al que habían derrotado en ese juego del Cotton Bowl, en el BBVA Compass Bowl, y los derrotaron 28–6 para su segunda victoria en un bowl en tres temporadas. SMU se trasladó a la American Athletic Conference en 2013. Los Mustangs, sin embargo, no volvieron a aparecer en las clasificaciones nacionales hasta que entraron en la encuesta AP en el puesto 24 el 29 de septiembre de 2019 , [47] y no ganaron un título de conferencia hasta 2023 , su última temporada en la American Athletic Conference. [48]
Desde que se reanudó la actividad en 1989, SMU ha jugado un total de 393 partidos de temporada regular, con un récord general de 143–247–3 (.367), incluyendo un récord de 6–54–1 (.100) contra oponentes clasificados entre los 25 mejores. Los Mustangs tienen un récord de 3–95–0 (.031) como visitantes contra equipos que terminaron sus temporadas con un récord ganador. SMU ha jugado 62 partidos en los que anotó 7 puntos o menos, mientras que jugó 16 partidos en los que cedió 7 puntos o menos. El récord de SMU contra equipos que terminaron sus temporadas con un récord ganador para el año es de 24–160–1 (0.130). Los Mustangs han jugado veintisiete partidos contra oponentes del Top 15, con un récord de 1–25–1.
Según se informa, el efecto de largo alcance de imponer la "pena de muerte" a la SMU ha hecho que la NCAA se muestre reacia a emitir otra. [41] Desde 1987, 31 escuelas han cometido dos infracciones importantes cada una en un período de cinco años, lo que las hace elegibles para ella. Sin embargo, durante ese tiempo, la NCAA ha considerado seriamente cerrar un equipo de la División I solo tres veces: el baloncesto masculino de Kentucky en 1989, [49] el fútbol de Penn State en 2012, [50] [51] y el fútbol y el baloncesto masculino de la Texas Southern University en 2012. [52] Ha dictado una "pena de muerte" solo dos veces desde 1987, ambas a escuelas más pequeñas: el fútbol masculino de la División II de Morehouse College en 2003 y el tenis masculino de la División III de MacMurray College en 2005.
En 2002, John Lombardi, entonces presidente de la Universidad de Florida , expresó el sentimiento de muchos funcionarios universitarios cuando dijo:
La SMU le enseñó al comité que la pena de muerte se parece demasiado a la bomba nuclear. Es como lo que ocurrió después de que lanzamos la bomba (atómica) en la Segunda Guerra Mundial . Los resultados fueron tan catastróficos que ahora haremos cualquier cosa para evitar lanzar otra. [53]
A pesar de la aparente cautela de la NCAA sobre imponer una sanción tan extrema, ha indicado que el caso de SMU es su estándar para hacerlo. Por ejemplo, en su investigación del baloncesto de Baylor , la NCAA consideró que las violaciones de Baylor eran tan graves como las que SMU había cometido casi 20 años antes. Sin embargo, elogió a Baylor por tomar medidas correctivas rápidas, incluida la de forzar la renuncia del entrenador Dave Bliss . Según el comité de la NCAA, las acciones de Baylor contrastaban marcadamente con las de SMU; como se mencionó anteriormente, los funcionarios de SMU sabían que se estaban produciendo violaciones graves y participaron en las decisiones de continuarlas. [54] Bliss era entrenador en SMU al mismo tiempo que el escándalo del fútbol. Baylor recibió lo que equivalía a una pena de muerte de media temporada: la cancelación de sus juegos no pertenecientes a la conferencia para la temporada 2005–06.
Para respaldar aún más la idea de que esa sanción sigue siendo una posibilidad, la NCAA dictó una "pena de muerte" a Morehouse en 2003 por lo que consideró "un completo fracaso" en el cumplimiento de las normas y reglamentos de la NCAA, a pesar de que era el primer caso importante de infracciones de Morehouse. [55] En el caso de Penn State, la NCAA dijo que la pena de muerte estaba reservada principalmente para los infractores reincidentes que no cooperaron con la NCAA ni hicieron ningún esfuerzo por implementar medidas correctivas. [56]
En noviembre de 1999, doce años después de la pena de muerte en la SMU, The Dallas Morning News informó sobre un posible fraude académico relacionado con el fútbol americano de la SMU. El ex jugador de la SMU Corlin Donaldson alegó que el entrenador de la línea defensiva Steve Malin le pagó a otra persona 100 dólares para que hiciera el examen ACT de Donaldson en 1998 para que su puntuación pareciera lo suficientemente alta como para calificar para la SMU. [57] Malin, que había estado suspendido desde agosto, fue despedido el 8 de diciembre de 1999. [58]
El 13 de diciembre de 2000, la NCAA puso a SMU en libertad condicional por dos años por el fraude de Malin, además de anular los resultados de diez juegos de la temporada de 1998 de SMU en los que había jugado Donaldson, lo que redujo el récord de SMU a 1–1 para el año. [59] [60] (La guía de medios de SMU de 2005 indica que la NCAA anuló los primeros diez juegos de la temporada de 1998). [61] El comité de infracciones de la NCAA "concluyó que el entrenador asistente de fútbol [Malin] inicialmente sugirió que el posible estudiante-atleta [Donaldson] debería participar en el fraude académico, ayudó activamente en el ACT fraudulento inicial, tenía conocimiento real del fraude en el segundo ACT y finalmente, tenía motivos para saber que el prospecto, después de inscribirse en la universidad y convertirse en estudiante-atleta, no era elegible para competir debido al fraude académico". [60]
Durante la investigación por fraude, la NCAA también descubrió violaciones relacionadas con el reclutamiento y las pruebas que se remontan a 1995, [60] y ordenó la extensión de varias sanciones autoimpuestas que SMU había impuesto al reclutamiento de entrenadores y a las visitas oficiales al campus por parte de reclutas de la escuela secundaria. [62]
La película de 1991 Necessary Roughness se centra en un equipo de fútbol universitario que se encuentra en una situación muy similar a la que afrontó SMU cuatro años antes. El equipo se vio obligado a comenzar la temporada con un equipo casi completamente nuevo después de que el personal anterior y todos los jugadores, excepto uno, fueran sancionados debido a infracciones similares a las encontradas en SMU.
Como se señaló anteriormente, la serie documental 30 for 30 de ESPN perfiló el escándalo de fútbol de SMU en una de sus producciones. Pony Excess (diseñado con signos de dólar reemplazando las dos últimas letras) fue el trigésimo y último de la serie original, que se emitió el 11 de diciembre de 2010. El documental fue narrado por Patrick Duffy , quien en ese momento era conocido por protagonizar la serie de televisión Dallas , y fue dirigido por Thaddeus Matula, un ex alumno de SMU cuyo padre era miembro del personal de SMU durante el escándalo. El programa también incluyó entrevistas con varios ex impulsores de SMU, el investigador principal de la NCAA en el caso, Dan Beebe , y los entrenadores del Salón de la Fama Lou Holtz y Grant Teaff, que habían competido contra SMU durante la década de 1980 en la Conferencia del Suroeste. Otras entrevistas notables incluyeron al presidente de SMU, R. Gerald Turner , el locutor Brent Musburger y el director de personal de jugadores de los Dallas Cowboys, Gil Brandt .
Para la película se entrevistó a muchas personalidades de los medios de comunicación con vínculos con Dallas, SMU o ambos, entre ellas:
Además de las personalidades de los medios, los entrenadores principales Ron Meyer , Forrest Gregg y June Jones , los asistentes Steve Endicott y Robin Buddecke, y los ex jugadores Eric Dickerson , Craig James , David Richards , Bobby Leach , Lance McIlhenny , Harvey Armstrong y Rod Jones, entre otros, también fueron entrevistados para el programa. Dawn Stanley también apareció, al igual que Vinita Lee Piper, la prometida de David Stanley en el momento de su muerte. La película retrató a David Stanley como un cañón suelto y mostró algunos casos en los que cometió faltas personales por golpes tardíos. Dickerson, en particular, fue duramente crítico con Stanley.
En la reseña de Pony Excess del reportero de Morning News, Barry Horn, se señaló que el director Thaddeus Matula, un ex alumno de SMU, intentó comunicarse con el ex entrenador Bobby Collins y el promotor Sherwood Blount para entrevistas, pero ambos se negaron a hablar con Matula. [63] Esto no impidió que Matula los presentara en la película.