El escándalo de los bonos de Ontario fue un caso penal que se presentó contra el ex tesorero provincial de Ontario , Peter Smith, y sus asociados en 1924 y 1925. [1]
Ontario había sido gobernado por el partido político United Farmers of Ontario (UFO), liderado por el primer ministro de Ontario Ernest C. Drury desde 1919. En 1920, cuando Peter Smith era el tesorero de Ontario, los líderes de United Farmers contrataron a Aemilius Jarvis para adquirir y retirar tres series de bonos de sucesión libres de impuestos previamente emitidos. United Farmers perdió su control del gobierno provincial en 1923, cuando un nuevo gobierno conservador, liderado por Howard Ferguson , fue elegido un año después.
Cuatro años después, en 1924, tras la caída del gobierno de los United Farmers, los fiscales del nuevo gobierno provincial alegaron que el ex tesorero Smith y el financiero Jarvis habían conspirado con Andrew Harvey ("AH") Pepall, amigo de Smith y agente del gobierno para el acuerdo, para inflar el precio pagado por los bonos y dividirse el exceso de beneficios. Una investigación oficial descubrió que la empresa Jarvis había obtenido unas 130.000 libras esterlinas (equivalentes a 8.966.567 libras esterlinas en 2023) en beneficios gracias al acuerdo. Una parte muy importante de los beneficios había ido a parar a Pepall en concepto de comisión, y una parte de la comisión de Pepall había sido depositada en la cuenta bancaria de Smith. Se presentaron cargos penales contra Smith y Jarvis por robo, fraude y conspiración para defraudar. AH Pepall, que vivía entonces en California, no fue acusado, pero su hermano Harry y el hijo de Jarvis, que trabajaban en la empresa Jarvis, sí fueron acusados penalmente.
El único indicio de alguna irregularidad antes de esto había surgido en 1922, cuando un comité legislativo cuestionó por qué a AH Pepall, un amigo cercano de Smith, se le había pagado la entonces gran suma de $C80 por día por el viaje, en el que parecía haber realizado poco trabajo real.
En octubre de 1924, Smith, Jarvis, su hijo y Harry Pepall fueron a juicio. Los veredictos se dictaron el 24 de octubre de 1924. Los cuatro fueron declarados inocentes de robo y fraude. Harry Pepall y el joven Jarvis también fueron declarados inocentes de conspiración. Pero, en un giro ilógico, el mayor Jarvis y Smith fueron declarados culpables de conspiración para defraudar al gobierno. Jarvis fue sentenciado a seis meses de prisión y Smith recibió tres años. [2] Cada uno de ellos fue solidariamente responsable de pagar una multa de 600.000 dólares canadienses (equivalentes a 10.473.333 dólares en 2023), la multa más alta jamás impuesta en el Imperio británico . Las multas se redujeron en apelación y cada uno fue declarado responsable por separado de su parte.
Al año siguiente, Andrew Pepall, que vivía en California , fue extraditado. En ese momento, la conspiración no era un delito que pudiera dar lugar a extradición, por lo que solo pudo ser llevado de regreso a Canadá para enfrentar cargos de robo y recepción de ganancias de una conspiración criminal. Fue declarado inocente de estos cargos a fines de 1925. [ cita requerida ]
Aemilius Jarvis, un destacado hombre de negocios y deportista, fue condenado por el cargo de conspiración, a pesar de que había ahorrado al gobierno provincial millones de dólares en el retiro de los bonos de sucesión libres de impuestos. Liberado de la cárcel a los seis meses, pasó el resto de su vida protestando su inocencia [3], lo que quedó demostrado cuando subió al estrado en el juicio de Andrew Pepall. Jarvis fue absuelto a los ojos del público, aunque su condena nunca fue revocada, ni los tribunales le concedieron el indulto [4]. El primer ministro de Ontario (de 1919 a 1923), Ernest C. Drury, etiquetó a Jarvis como " el Dreyfus de Canadá ", en referencia a Alfred Dreyfus (que había sido injustamente acusado y encarcelado en su Francia natal por razones descaradamente políticas) y más tarde se solicitaría al Gobierno de Canadá, sin éxito, que indultara a Jarvis. [5]