El escándalo de los fondos ilícitos de la Universidad de Illinois fue un incidente en el que el programa deportivo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign fue investigado y castigado por pagar a los jugadores en violación de las reglas de la NCAA y de la Conferencia Big Ten desde 1962 hasta su exposición en diciembre de 1966. [1] Aunque Illinois informó por sí mismo de las violaciones, los Fighting Illini se vieron obligados a despedir al entrenador de fútbol Pete Elliott , al entrenador de baloncesto Harry Combes y al entrenador asistente de baloncesto Howie Braun bajo amenaza de expulsión de la Big Ten. [2]
A partir de abril de 1962, se crearon tres fondos separados para solicitar donaciones de los seguidores de los Illini: un fondo de fútbol (iniciado en abril de 1962), un fondo de baloncesto (iniciado en febrero de 1964) y un fondo Mills (iniciado en marzo de 1966 y llamado así por el director deportivo Doug Mills ). El dinero de cada fondo se desembolsó con la aprobación de uno de los entrenadores principales de fútbol o baloncesto (Elliot y Combes), así como del director deportivo (Mills) y el director deportivo asistente ( Mel Brewer ). Los desembolsos se hicieron a los estudiantes atletas supuestamente con el propósito de ayudarlos en momentos de extrema necesidad financiera, como cuando la esposa de Sam Price desarrolló coágulos de sangre durante un embarazo. Sin embargo, a los estudiantes atletas se les pagó por viajes y trabajos durante las vacaciones escolares. En total, los fondos de sobornos asignaron $ 21,642.95.
En noviembre de 1966, Mills renunció a su puesto como director deportivo. El asistente Brewer quería el puesto, pero parecía que pronto sería de Elliot. Brewer entregó los documentos del fondo secreto al entonces presidente de la UI, David Henry, quien notificó a la oficina de la Big Ten, lo que llevó a que se abriera una investigación. El 12 de diciembre, tanto Brewer como Elliot se retiraron de la consideración para el puesto de director deportivo. Poco después, se impusieron suspensiones a los jugadores que habían recibido pagos del fondo, lo que hizo que los jugadores no fueran elegibles para jugar el resto de la temporada.
El 19 de febrero de 1967, la Big Ten anunciaría la sanción: el entrenador principal de fútbol Pete Elliott, el entrenador principal de baloncesto Harry Combes y el entrenador asistente de baloncesto Howard Braun debían ser despedidos de inmediato y todos los jugadores que recibieron pagos no serían elegibles para jugar en la Big Ten durante diferentes períodos de tiempo (en total, 14 jugadores estaban implicados que todavía estaban inscritos en deportes universitarios en ese momento). Los entrenadores recibieron apoyo en todo el estado, como del gobernador y de la Asociación de Entrenadores de Escuelas Secundarias de Illinois (IHSCA). La universidad apeló la decisión ante los representantes deportivos de la facultad de la Big Ten, pero fue rechazada por unanimidad el mes siguiente. Afortunadamente, siete de los 14 atletas fueron absueltos, mientras que los siete restantes fueron considerados no elegibles y, de ellos, cinco fueron suspendidos de forma permanente.
La universidad presentó entonces su apelación final a los presidentes de las universidades Big Ten, que fue rechazada el 18 de marzo y la universidad recibió tres días para despedir a los entrenadores involucrados. En lugar de esperar a ser despedidos, los tres entrenadores renunciaron al día siguiente. [3]