El escándalo de caza de cabezas de los malayos británicos de 1952 fue un escándalo político que involucró a políticos, líderes militares y activistas británicos de alto rango, entre ellos el primer ministro Winston Churchill , el editor comunista JR Campbell , el general Gerald Templer y el secretario colonial Oliver Lyttelton .
El escándalo se desató cuando el Daily Worker publicó fotografías que mostraban a soldados británicos que luchaban en el estado de emergencia malayo posando con las cabezas cortadas de supuestos guerrilleros anticoloniales pertenecientes al Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA). [1] Las imágenes fueron publicadas en el Daily Worker bajo la supervisión del activista comunista JR Campbell como editor del periódico. [2]
Posteriormente se descubrió que la decapitación de presuntos miembros del MNLA había sido una práctica común y generalizada por parte de las tropas británicas en Malaya, que había sido autorizada por Gerald Templer . También se descubrió que el ejército británico había contratado a más de 1.000 mercenarios de las tribus cazadoras de cabezas Iban de Borneo para luchar en Malaya con la promesa de que podrían quedarse con las cabelleras de las personas que mataran. [3]
El gobierno y el ejército británicos negaron inicialmente que la primera fotografía de la cacería de cabezas del Daily Worker fuera auténtica. El Daily Worker respondió publicando otra fotografía del mismo incidente y múltiples testimonios de soldados británicos que presenciaron cómo las tropas británicas y de la Commonwealth recogían las cabezas y los cueros cabelludos de sus enemigos como trofeos. Más tarde publicaron una serie de nuevas fotografías de cacerías de cabezas. Esto llevó al secretario de Asuntos Exteriores del gobierno británico, Oliver Lyttelton, a confesar abiertamente en la Cámara de los Comunes que las fotografías de la cacería de cabezas del Daily Worker eran auténticas. [4]
La cuestión de las fotografías se planteó en la Cámara de los Comunes varias veces, hasta que el 21 de mayo de 1952 el gobierno británico declaró que no se castigaría a ninguna tropa británica. [5] En un comentario privado sobre las fotografías del Daily Worker , la Oficina Colonial señaló que "no hay duda de que, según el derecho internacional , un caso similar en tiempos de guerra sería un crimen de guerra". [6] [7]
En respuesta al escándalo, el primer ministro Winston Churchill (que cumplía su segundo mandato entre 1951 y 1955) y su gabinete acordaron ordenar a las fuerzas británicas que detuvieran la práctica de decapitar a los guerrilleros en Malasia. La orden de Churchill fue ampliamente ignorada por las tropas británicas, que continuaron decapitando cadáveres. [3]
El 21 de mayo de 1952, la caza de cabezas por parte de las fuerzas británicas y sus aliados en Malaya se mencionó en el parlamento por última vez. En la Cámara de los Comunes, el diputado del Partido Laborista Michael Stewart preguntó al Ministro de Estado para Asuntos Coloniales , Henry Hopkinson , si el gobierno británico tenía la intención de castigar a los soldados que posaran para fotografías con cabezas humanas decapitadas . Hopkinson confirmó que ninguno de los soldados británicos sería castigado, afirmando que a dichos soldados nunca se les había prohibido explícitamente mutilar cadáveres. [8]
El escándalo fue en gran medida ignorado por los periódicos británicos, y algunos historiadores señalaron que el Daily Worker fue el único periódico británico que volvió a publicar las fotografías de la decapitación. [9]
El escándalo recibió atención en muchas publicaciones extranjeras. El periódico soviético Pravda y la revista soviética en idioma inglés New Times reconocieron y comentaron el escándalo de la caza de talentos. Muchos medios chinos también reconocieron la caza de talentos británica en Malasia después de los artículos del Daily Worker , incluida la edición de Shangai de Ta Kung Pao , la publicación en idioma inglés China Monthly Review y la New China News Agency. [10]
Una vez que se anunció que el gobierno británico había ordenado a los soldados británicos que pusieran fin a la práctica de la caza de cabezas, la práctica fue mencionada brevemente en The Washington Post . El periódico comunista estadounidense Daily Worker (que no debe confundirse con el periódico británico del mismo nombre que desató el escándalo de la caza de cabezas), fue el único periódico en Estados Unidos que denunció el uso de la caza de cabezas por parte del ejército británico en Malaya, comparando tales atrocidades con las cometidas por los nazis. En las semanas posteriores a la filtración de imágenes de caza de cabezas por parte del Daily Worker , la práctica de caza de cabezas por parte de las tropas británicas fue mencionada brevemente en letra pequeña en Singapur y Malaya, en publicaciones como The Straits Times , Singapore Standard y Singapore Free Press . [11]
Durante el escándalo, muchos sindicatos británicos condenaron públicamente a los militares británicos y su práctica de caza de cabezas en Malaya, comparando las acciones de los militares británicos con las atrocidades cometidas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Los trabajadores de la fábrica Thomas-Housten en Willesden hicieron circular una petición denunciando la caza de cabezas británica en Malaya. Denuncias similares de caza de cabezas y otras atrocidades cometidas por los militares británicos en Malaya vinieron del Shoreditch Trades Council , trabajadores de Ambrose Shardlow and Co, trabajadores sindicalizados en Gateshead , Southend-on-Sea , los muelles de Londres y sucursales del Electrical Trades Union y Union of Shop, Distributive and Allied Workers . [12]
El escándalo motivó a la sindicalista Betty Tebbs y a su marido a abandonar el partido laborista y unirse al Partido Comunista de Gran Bretaña. [12] El sindicalista Arthur Clegg también escribió en el Daily Worker sobre su disgusto por la práctica de caza de cabezas del ejército británico en Malaya, y comparó a las guerrillas anticoloniales en Malaya con los Mártires de Tolpuddle . [13]
El 9 de junio de 1952, diez veteranos militares británicos irrumpieron en la reunión anual de accionistas de Dunlop Rubber para protestar contra las atrocidades militares británicas en Malasia. La junta directiva de Dunlop estaba presente, así como el director de la empresa, Clive Baillieu . Arrojaron copias de las fotografías de cazatalentos del Daily Worker por toda la sala y desplegaron carteles contra la guerra. [14]
La cronología fue la siguiente: [15]
Abril de 1952
Mayo de 1952
Karl Hack , profesor de historia y experto en la Emergencia Malaya, escribió varias páginas sobre el escándalo para su obra La Emergencia Malaya: Revolución y Contrainsurgencia al Final del Imperio . [16]
Erik Linstrum , profesor de historia y experto en medios de comunicación del Imperio Británico, utilizó el escándalo de caza de talentos del Daily Worker como caso de estudio en su investigación sobre los medios británicos y las contrainsurgencias de Gran Bretaña posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [17]
Simon Harrison, profesor de Antropología de la Universidad del Ulster, abordó el escándalo desde un punto de vista antropológico en su libro Dark Trophies . [18]
Wen-Qing Ngoei, un profesor de historia cuya investigación se centra en el anticomunismo en Asia, atribuyó la práctica de la caza de cabezas al racismo y al giro de relaciones públicas de Lyttleton, entre otros factores, por haber logrado "ahogar la aversión popular a decapitar a comunistas con caras amarillas" [19].
En 2023 se publicó una historia del escándalo titulada Cazadores de cabezas en la emergencia malaya: la atrocidad y el encubrimiento . [3]
