El escándalo Siemens (シーメンス事件, Shīmensu jiken ) de enero de 1914 implicó la connivencia entre varios miembros de alto rango de la Armada Imperial Japonesa , la empresa británica Vickers y el conglomerado industrial alemán Siemens AG . Fue uno de varios escándalos políticos espectaculares de la política japonesa de finales de los períodos Meiji y Taishō , que condujeron a la caída del gabinete de Yamamoto Gonnohyoe .
La armada japonesa estaba inmersa en un programa de expansión masiva y muchos artículos importantes (como buques de guerra y armamento avanzados) todavía se importaban de Europa. Siemens se había asegurado un virtual monopolio sobre los contratos navales japoneses a cambio de un soborno secreto del 15% a las autoridades navales japonesas responsables de las adquisiciones.
En 1914, la firma británica Vickers (a través de sus agentes japoneses Mitsui Bussan ) ofreció a las autoridades navales japonesas un trato más lucrativo, que implicaba un soborno del 25%, con 40.000 yenes para el vicealmirante Matsumoto Kazu , ex jefe del Departamento Técnico de la Marina, involucrando específicamente la adquisición del crucero de batalla Kongō . [1] [2] Cuando la sede alemana de Siemens se enteró del acuerdo, enviaron un telegrama a su oficina de Tokio exigiendo una aclaración. Un empleado expatriado de la oficina de Siemens en Tokio (Karl Richter) robó documentos incriminatorios que indicaban que Siemens había pagado previamente un soborno de 1.000 libras esterlinas (~142.000 hoy) a la marina japonesa a cambio de un contrato inalámbrico, vendió los documentos a Reuters . agencia junto con una copia del telegrama y huyó de regreso a Alemania.
Los periódicos japoneses, en particular el Asahi Shimbun , [3] informaron inmediatamente de los detalles del escándalo de corrupción, y la cuestión fue planteada en la Dieta por miembros del partido político Rikken Doshikai . Tanto los Servicios de Inteligencia del Ejército y la Marina como el Kempeitai iniciaron investigaciones.
Otro periódico, Japan Weekly Chronicle , informó que un almirante Fuji [Fujii Terugoro] de la oficina de adquisiciones de la marina había confesado haber recibido pagos de Vickers por un total de 210.000 yenes en 1911 y 1912 en varias ocasiones. Recordaba a sus lectores que, independientemente de que el dinero se hubiera recibido ilegalmente según la ley japonesa, ciertamente era ilegal según la Ley británica de Prevención de la Corrupción de 1906 .
A principios de febrero de 1914 estallaron manifestaciones a gran escala en Tokio , que se tornaron violentas los días 10 y 14 de febrero. La opinión pública se indignó aún más cuando se reveló que el enorme alcance del programa de expansión naval habría dejado espacio para poco más en el presupuesto gubernamental y que, por lo tanto, el gobierno planeaba aumentar los impuestos. [4] Aunque el Primer Ministro Yamamoto no estuvo directamente implicado y tomó medidas para despedir a los oficiales navales a cargo de las adquisiciones y la construcción naval, la insatisfacción pública continuó creciendo y fue desafiado a explicar las acusaciones de soborno ante la Cámara de los Pares .
Después de que ambas cámaras de la Dieta se negaron a aprobar el presupuesto de la Marina de 1914, Yamamoto dimitió el 24 de marzo de 1914, llevándose consigo a todo su gabinete. Dado que Yamamoto también era oficial de la Armada japonesa, un consejo de guerra degradó a Yamamoto y al Ministro de Marina , Saito Makoto , quienes anteriormente habían ostentado el rango de Almirante. Los consejos de guerra posteriores condenaron a varios miembros destacados del departamento de adquisiciones de la marina a penas de prisión, impusieron fuertes multas a Vickers y Siemens y prohibieron a ambas empresas participar en contratos en el futuro.
Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, un par de semanas después, se le pidió a Vickers que reiniciara la producción del Kongō , y todos los hombres involucrados fueron indultados y rehabilitados.
La edición del periódico Daily Telegraph del 21 de enero de 1914 informó que Karl Richter había sido arrestado en Alemania por el robo de los documentos incriminatorios y condenado a dos años de prisión. [5] El director de la filial de Siemens en Japón, Hermann Kessler, se enfrentó a una acusación pública en el Reichstag alemán por parte de Karl Liebknecht , pero no fue acusado. [6]