El escándalo de las apuestas en el fútbol británico de 1915 se produjo cuando un partido de la Primera División de la Liga de Fútbol entre el Manchester United y el Liverpool en Old Trafford el 2 de abril ( Viernes Santo ) de 1915 fue arreglado a favor del United, y los jugadores de ambos equipos se beneficiaron de las apuestas realizadas sobre el resultado. En total, se descubrió que siete jugadores habían participado en el escándalo y todos fueron suspendidos de por vida, aunque la mayoría de ellos vieron revocadas sus suspensiones más tarde.
En el momento del partido, el Manchester United luchaba por evitar el descenso , mientras que el Liverpool se encontraba en mitad de la tabla y no luchaba por los honores ni se enfrentaba a la amenaza del descenso. Los efectos de la Primera Guerra Mundial proporcionaron una motivación adicional para perpetrar un amaño: a fines de marzo era casi seguro que la liga suspendería sus operaciones después de que terminara la temporada 1914-15, interrumpiendo y posiblemente poniendo fin a las carreras futbolísticas de todos los que jugaban en la liga en ese momento. Además, los jugadores tal vez pensaron que la desviación del conflicto disminuiría la atención que normalmente se le prestaría a un resultado de partido dudoso.
El partido terminó con una victoria por 2-0 para el United, con los dos goles de George Anderson . Sin embargo, el árbitro del partido y algunos observadores notaron la falta de compromiso del Liverpool durante el partido: habían fallado un penal que les habían concedido y cuando Fred Pagnam golpeó el larguero del Manchester United al final del partido, sus compañeros de equipo lo regañaron públicamente. [1]
Después del partido, comenzaron a aparecer volantes que afirmaban que se había apostado una gran cantidad de dinero con una cuota de 7/1 a favor de una victoria por 2-0 del United. [2] La Asociación de Fútbol inició una investigación y descubrió que los jugadores de ambos equipos habían estado involucrados en amañar el partido: Sandy Turnbull , Arthur Whalley y Enoch West del United, y Jackie Sheldon , Tom Miller , Bob Pursell y Thomas Fairfoul del Liverpool; Sheldon era un ex jugador del United y se descubrió que era el cabecilla de la trama. Algunos jugadores, como Pagnam y George Anderson del United, se habían negado a participar. Pagnam había amenazado con marcar un gol para arruinar el resultado, de ahí su último disparo al travesaño; más tarde testificó contra sus compañeros de equipo en la audiencia de la FA. En la misma audiencia, el jugador del United Billy Meredith negó tener conocimiento del amaño del partido, pero declaró que comenzó a sospechar cuando ninguno de sus compañeros de equipo le pasaba el balón. [3]
Los siete jugadores fueron suspendidos de por vida en una decisión dictada el 27 de diciembre de 1915. La FA concluyó que había sido una conspiración de los jugadores únicamente: ningún funcionario de ninguno de los clubes fue declarado culpable de irregularidades y ninguno de los clubes fue multado ni se le descontaron puntos. [4] West protestó enérgicamente su inocencia, llegando incluso a demandar a la FA por difamación . Sin embargo, perdió el caso y la prohibición se mantuvo. En sí misma, la prohibición no tuvo un efecto inmediato en las carreras futbolísticas de los jugadores, ya que en ese momento la Football League había suspendido sus operaciones durante la Primera Guerra Mundial . La prohibición no se aplicó en Escocia (cuatro de los jugadores suspendidos eran escoceses), sin embargo, la Asociación Escocesa de Fútbol nunca fue convocada a emitir ningún tipo de decisión sobre la elegibilidad de los jugadores allí. [ cita requerida ]
Sandy Turnbull murió mientras servía en la guerra, pero todos los demás jugadores, excepto West, vieron levantadas sus prohibiciones por la FA en 1919 en reconocimiento a su servicio al país; Turnbull recibió una reinstalación póstuma. La intervención de la Primera Guerra Mundial significó que la Football League no se reanudó hasta 1919-20 . Esto significó que West fue el único jugador involucrado que en realidad no pudo jugar fútbol de liga debido a la suspensión. Fairfoul tampoco regresó al fútbol a pesar de que fue reinstalado, sin embargo, los otros cuatro jugadores reanudaron sus carreras después de la guerra. West tuvo que esperar hasta 1945 para que se levantara su prohibición, momento en el que tenía 59 años. [5]
Aunque los motivos principales de los jugadores para el amaño del partido parecen ser financieros, y no para salvar al United del descenso, [ cita requerida ] los dos puntos que el United ganó en ese juego fueron suficientes para ganar el 18.º puesto y la salvación, un punto por delante del Chelsea , que estaba en el 19.º lugar y nominalmente descendió. Antes de que comenzara la temporada 1919-20 , la Liga decidió expandir la Primera División con dos equipos; el Chelsea (junto con el Arsenal ) fue elegido nuevamente para la Primera División y, por lo tanto, se salvó del descenso.
