El escándalo de abusos sexuales en la Congregación de los Hermanos Cristianos es un capítulo importante en la serie de casos de abusos sexuales católicos en varias jurisdicciones occidentales.
En Australia, hubo denuncias de que durante la década de 1970 se produjeron abusos sexuales en el campus de primaria del St Patrick's College y la escuela primaria St Alipius en Ballarat , Victoria . Tras una investigación, los hermanos Robert Best, Edward Dowlan y Stephen Francis Farrell fueron condenados por delitos sexuales. Dowlan y Best fueron trasladados posteriormente al campus de primaria y continuaron delinquiendo. [1] "Cuatro de los hermanos de la escuela y su capellán, Gerald Ridsdale , fueron acusados de agredir sexualmente a niños; todos menos uno, que murió antes de que se pudieran presentar cargos, han sido condenados". [2] [3]
Robert Best enseñó en escuelas primarias y secundarias católicas en Ballarat, Box Hill y Geelong (todas en Victoria, Australia) entre los años 1960 y 1980. Fue condenado por un jurado tras declararse culpable de más de 40 delitos sexuales contra menores contra docenas de estudiantes, algunos de tan solo ocho años de edad. [4] Robert Best fue sentenciado a catorce años y nueve meses de prisión el 8 de agosto de 2011.
Los Comisionados encontraron que en un caso se presentó una queja ante el Hermano Nangle porque el Hermano Dowlan había metido las manos en los pantalones de los estudiantes; se le pidió a un estudiante que se disculpara ante la asamblea escolar por "difundir mentiras". [5] (Dowlan fue posteriormente encarcelado por múltiples casos de abuso sexual. [6] ) Dowlan (Ted Bales) se declaró culpable de 33 cargos de agresión indecente a niños menores de 16 años y un cargo de indecencia grave entre 1971 y 1986. [7] El juez determinó que se había aprovechado de niños vulnerables de tan solo ocho años durante un período de 14 años en seis escuelas diferentes desde el primer año en que se convirtió en Hermano Cristiano en 1971. Dowlan ha sido encarcelado dos veces, primero en 1996 durante seis años y medio y luego nuevamente en 2015. [6] Blair Smith había sido uno de los primeros detectives en investigar adecuadamente el abuso de los Hermanos Cristianos en Victoria, su trabajo a principios de la década de 1990 condujo a la condena de Edward Dowlan. [8] La Comisión Real también encontró que los Hermanos Cristianos gastaron casi $ 1,5 millones defendiendo a Best, Dowlan y Farrell. [9]
La Comisión Real sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil descubrió que Gerald Leo Fitzgerald, un Hermano Cristiano, fue trasladado a nuevas ubicaciones con acceso continuo a los niños después de que se habían presentado acusaciones de abuso. [10] Una víctima describió el tipo de comportamiento de Fitzgerald a la Comisión: "El hermano Fitzgerald fue su maestro de tercer grado en 1974. Dijo que al final de la escuela todos los viernes, el hermano Fitzgerald ponía en fila a sus estudiantes y los besaba de despedida. A algunos los besaba con la lengua". Murió en 1987 antes de que se presentaran cargos contra él.
Las actas de la reunión de los Provinciales de los Hermanos Cristianos con sus abogados el 7 de diciembre de 1993 muestran que la reunión no se centró en resolver los procedimientos: la preocupación era el coste y no había ningún sentimiento de reconocimiento del sufrimiento de los supervivientes. [11] En mayo de 2013, los Hermanos Cristianos admitieron ante la investigación parlamentaria de Victoria sobre el abuso infantil que hicieron lo que pudieron para defender a los miembros de la orden acusados de agresión sexual contra niños. [12]
Durante la Comisión Real de 2016 sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil en Ballarat se encontró que 853 niños fueron abusados sexualmente por uno o más Hermanos Cristianos con una edad promedio de 13 años. [13] 281 Hermanos Cristianos han tenido denuncias de abuso fundamentadas, y los Hermanos Cristianos han pagado $37.3 millones en compensación. [14] Durante el Estudio de Caso de Ballarat de la Comisión Real se encontró que Glynis McNeight, una investigadora privada, fue pagada por los Hermanos Cristianos (a través de un bufete de abogados contratado) para investigar a dos personas que habían denunciado haber sido abusadas sexualmente por el Hermano Edward Dowlan. [15] [16] El informe de McNeight fue presentado [17] que contenía una estrategia para manipular a los testigos como que una víctima podría "ser fácilmente derribada en el estrado de testigos" y "la persona en sí es un tipo muy nervioso, excitable que se reducirá a lágrimas y malas palabras fácilmente". [18] También se demostró que los Hermanos Cristianos sabían de los abusos a manos de los Hermanos, pero no se lo dijeron a la policía [19] y gastaron casi 1,5 millones de dólares defendiendo a los Hermanos pedófilos Robert Best, Edward Dowlan y Stephen Farrell. [20]
Los Hermanos Cristianos de Canadá han denunciado a más de 300 exalumnos por abusos físicos y sexuales en el orfanato Mount Cashel en Terranova . [21] [22] [23] [24] Cuando las acusaciones de abuso físico y sexual comenzaron a surgir a fines de la década de 1980, el gobierno, la policía y los líderes de la iglesia local conspiraron para encubrirlo sin éxito. En Ontario, en enero de 1993, los Hermanos Cristianos llegaron a un acuerdo financiero por un total de 23 millones de dólares con 700 exalumnos que denunciaron abusos. [25]
Las acusaciones de abuso sexual en el orfanato Mount Cashel Boys Home en Terranova (Canadá) dieron lugar a una comisión real (The Hughes Inquiry ) y a otras investigaciones sobre las acusaciones en otras instituciones de todo Canadá. Entre 1989 y 1993, nueve Hermanos Cristianos fueron acusados y procesados por diversos delitos penales, incluidos delitos sexuales contra los niños del orfanato Mount Cashel. [26] [27] [28] [29]
En febrero de 2021, un hombre de Columbia Británica denunció que había sido abusado sexualmente por uno de los Hermanos Cristianos, quien confesó a la Real Policía de Terranova haber abusado sexualmente de niños en el Orfanato Mount Cashel en 1975. [30]
En agosto de 2022, un hombre de Columbia Británica, conocido solo como 'John B. Doe', presentó una demanda colectiva en Columbia Británica, alegando que fue abusado física y sexualmente mientras asistía a Vancouver College , una escuela preparatoria católica para niños ubicada en el barrio Shaughnessy de Vancouver , Columbia Británica . La demanda alega que se sabía que seis Hermanos Cristianos que trabajaban como maestros en la escuela habían cometido delitos (en algunos casos admitieron haber cometido delitos) contra niños en NL, antes de ser transferidos a Vancouver para enseñar en Vancouver College. [31]
En septiembre de 2022, la policía de Burnaby ( BC ) reconoció que tenían una investigación activa en relación con una denuncia contra un ex hermano cristiano de NL, que fue trasladado del orfanato Mount Cashel tras acusaciones de abuso infantil, a St. Thomas More Collegiate, una escuela privada dirigida por la congregación de los Hermanos Cristianos. El denunciante, John A. Doe, acusa al ex hermano cristiano Edward English de acusaciones de abuso durante su estancia en la universidad privada. John A. Doe cuestiona cómo se permitió que el hermano English fuera trasladado silenciosamente de NL a BC, sin cargos, después de admitir haber abusado sexualmente de niños ante la Real Policía de Terranova, en 1975. [32]
A pesar de la cultura de silencio en torno al abuso sexual infantil en la India, los abusos continúan en el siglo XXI, aunque pocas denuncias salen a la luz. [33] Mathew N. Schmalz, director de Estudios Asiáticos en el College of the Holy Cross en Worcester, ha investigado el catolicismo en Asia y África, y sostiene que, aunque los hombres célibes son vistos como sexualmente aberrantes en los Estados Unidos, son respetados en Asia. Según él, "en la India hay chismes y rumores, pero nunca llegan al nivel de acusaciones formales o controversias". [34] Aunque se han procesado algunos casos atroces , la mayoría de los casos nunca se revelan, investigan, castigan o procesan , a pesar de que se están presentando más demandas contra la Congregación de los Hermanos Cristianos en la India (CCBI) por el trauma causado por los Hermanos, ya sean vivos o fallecidos. Un caso que surgió durante el movimiento #MeToo fue el de Francis Gale, quien, según una publicación detallada en Facebook, había abusado sexualmente de Mary Therese Kurkalang, una mujer tribal, desde que tenía cinco años. [35] A pesar de una investigación interna que comenzó en 2018 por parte del "Oficial de Protección de la Sociedad", no fue procesado y siguió siendo miembro de los Hermanos a partir de enero de 2023. [36]
En Irlanda, durante la última parte del siglo XX, el castigo corporal era ocasional, frecuente y brutal en la Escuela Industrial de Artane , dirigida por los Hermanos Cristianos. [37] El personal de Artane incluía a varios Hermanos que habían sido advertidos por "abrazar y acariciar" a los niños. Los Hermanos acusados eran excusados, amonestados levemente o, por lo general, trasladados a otras instituciones.
En Irlanda, en marzo de 1998, la Congregación de los Hermanos Cristianos publicó anuncios de media página en los periódicos pidiendo disculpas a los antiguos alumnos que habían sido maltratados mientras estaban bajo su cuidado. La campaña publicitaria expresaba "profundo pesar" en nombre de los Hermanos Cristianos y enumeraba números de teléfono a los que los antiguos alumnos podían llamar si necesitaban ayuda. [38]
En el informe de cinco volúmenes de la Comisión Irlandesa de Investigación sobre el Abuso Infantil sobre su investigación del abuso sistemático de niños en Irlanda, la Congregación de los Hermanos Cristianos, que era el mayor proveedor de atención residencial para niños en el país, recibió más denuncias de abuso que todas las demás órdenes religiosas masculinas juntas. [39] Artane era la escuela industrial más grande. La Comisión de Investigación sobre el Abuso Infantil encontró que Artane tenía poco personal, ya que un pequeño número de hermanos en gran parte inexpertos y sin formación. [40]
En 2003, la orden interpuso acciones legales contra la Comisión de Investigación sobre Abuso Infantil, con el fin de impedir que la Comisión nombrara a hermanos fallecidos y hermanos que eran demasiado mayores para defenderse de manera competente. El Tribunal Superior rechazó la impugnación, pero estipuló que la Comisión debía tener en cuenta la corroboración de las acusaciones y la comprobación de las pruebas testificales, y permitir que los representantes de los hermanos fallecidos interrogaran a los testigos. [41] Sin embargo, el juez Sean Ryan posteriormente anuló esta decisión cuando se hizo cargo de la comisión, y declaró que los autores individuales de abusos no serían nombrados a menos que ya hubieran sido condenados . [42]
La congregación emitió una declaración en la que decía: “Los Hermanos Cristianos aceptan, con vergüenza, las conclusiones de la Comisión de Investigación sobre el Abuso Infantil... La congregación está profundamente apenada por el daño que hemos causado, no sólo por los errores del pasado, sino por la insuficiencia de nuestras respuestas en los últimos años”. [43]
A finales de noviembre de 2009, la organización anunció que proporcionaría un paquete de 161 millones de euros (145 millones de libras esterlinas) como parte de las reparaciones por el abuso infantil en Irlanda. [44] Esto incluye una donación de 30 millones de euros a un fideicomiso del gobierno y 4 millones de euros donados para proporcionar servicios de asesoramiento. [45] Los campos de juego propiedad de la organización y valorados en 127 millones de euros se transferirían a propiedad conjunta del gobierno y el fideicomiso que administra las antiguas escuelas de los Hermanos Cristianos. [44]
Mary O'Toole escribe que "en total, se han registrado 820 denuncias de abuso en relación con esas 132 escuelas". [46] "303" [46] personas fueron acusadas y, de esas denuncias, "16 miembros y ex miembros de los Hermanos Cristianos han sido condenados por abuso sexual infantil", [47] "5 miembros laicos han sido condenados por abuso sexual infantil" [47] y "1 miembro del clero asociado con su escuela que no era un Hermano Cristiano ha sido condenado, aunque la orden no está segura de si esta condena fue por delitos cometidos en una de sus escuelas". [47]
En 1998, un miembro de la Congregación de los Hermanos Cristianos fue arrestado por solicitar indecentemente a una menor. [48] Robert Brouillette fue condenado en marzo de 2000 por 10 cargos relacionados con pornografía infantil. [49]
En 2011, el capítulo norteamericano de la Congregación de los Hermanos Cristianos se declaró en bancarrota debido a la carga financiera causada por las demandas por abuso sexual. La provincia norteamericana incluye a hermanos en los Estados Unidos y Canadá. La mayoría de las demandas se referían a la ahora desaparecida Briscoe Memorial School, un orfanato e internado en Kent, Washington, administrado conjuntamente por la Arquidiócesis de Seattle y los Hermanos Cristianos. [50]
En 2013, el capítulo norteamericano acordó pagar aproximadamente 16,5 millones de dólares en daños y perjuicios a más de 400 hombres y mujeres que fueron abusados sexual o físicamente cuando eran niños por miembros de la orden. Entre 2006 y 2011, la orden ya había pagado aproximadamente 25,6 millones de dólares a víctimas en 50 casos de abuso. [51]
En diciembre de 2012, el colegio de los Hermanos Cristianos St Ambrose College , de Altrincham, Gran Manchester, se vio implicado en un caso de abuso sexual infantil. Un ex profesor laico, el diácono Alan Morris, fue condenado por diecinueve cargos de agresión sexual ocurridos entre 1972 y 1991. [52]
En 2016, un exalumno de la escuela St Aidan's Christian Brothers en Sunderland recibió una indemnización de £17.000 después de afirmar que dos miembros de los Hermanos Cristianos, el hermano Norman Williams y el director, el hermano Dennis O'Brien, abusaron de él en la escuela en la década de 1960. [53]
En 2016, dos ex Hermanos Cristianos fueron enviados a prisión por abuso sexual y físico. John Farrell, ex director de St Ninian's Falkland, fue sentenciado a cinco años, y Paul Kelly a diez años.
En 2021, la Scottish Child Abuse Inquiry publicó un informe sobre el internado St. Ninians, que había sido dirigido por los Hermanos Cristianos entre 1953 y 1983. [54] El informe concluyó que el internado era un "lugar de abuso y privación", en particular desde 1969 hasta su cierre en 1983. Los Hermanos Cristianos pudieron "continuar con sus prácticas abusivas con impunidad" y las pruebas en su contra eran "impactantes y angustiosas". Los niños acogidos sufrieron abusos sexuales, físicos y emocionales. Michael Madigan, representante de los Hermanos Cristianos, dijo que la congregación reconocía con "profundo pesar" que se había abusado de niños. [55]
En 2022, una víctima recibió 1,4 millones de libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios, lo que se cree que es la suma más alta jamás concedida a un superviviente. [56]
