El escándalo Siemens (シーメンス事件, Shīmensu jiken ) de enero de 1914 involucró una colusión entre varios miembros de alto rango de la Armada Imperial Japonesa , la empresa británica Vickers y el conglomerado industrial alemán Siemens AG . Fue uno de varios escándalos políticos espectaculares de la política japonesa de finales del período Meiji y Taishō , que condujo a la caída del gabinete de Yamamoto Gonnohyoe .
La marina japonesa estaba inmersa en un programa de expansión masivo y muchos artículos importantes (como buques de guerra y armamento avanzados) seguían importándose de Europa. Siemens se había asegurado un monopolio virtual sobre los contratos navales japoneses a cambio de un soborno secreto del 15% a las autoridades navales japonesas responsables de las adquisiciones.
En 1914, la firma británica Vickers (a través de sus agentes japoneses Mitsui Bussan ) ofreció a las autoridades navales japonesas un trato más lucrativo, que implicaba un soborno del 25%, con 40.000 yenes para el vicealmirante Matsumoto Kazu , exjefe del Departamento Técnico de la Armada, que involucraba específicamente la adquisición del crucero de batalla Kongō . [1] [2] Cuando la sede alemana de Siemens se enteró del trato, envió un telegrama a su oficina de Tokio exigiendo una aclaración. Un empleado expatriado de la oficina de Siemens en Tokio (Karl Richter) robó documentos incriminatorios que indicaban que Siemens había pagado previamente un soborno de 1000 libras esterlinas (~142.000 en la actualidad) a la armada japonesa a cambio de un contrato inalámbrico, vendió los documentos a la agencia de noticias Reuters junto con una copia del telegrama y huyó de regreso a Alemania.
Los periódicos japoneses, en particular el Asahi Shimbun [3] , informaron inmediatamente sobre los detalles del escándalo de corrupción, y los miembros del partido político Rikken Doshikai plantearon el asunto en la Dieta . Tanto los servicios de inteligencia del Ejército y la Marina como el Kempeitai iniciaron investigaciones.
Otro periódico, Japan Weekly Chronicle , informó que un tal almirante Fuji [Fujii Terugoro] de la oficina de adquisiciones de la marina había confesado haber recibido pagos de Vickers por un total de 210.000 yenes en 1911 y 1912 en varias ocasiones. Recordó a sus lectores que, independientemente de si el dinero se había recibido ilegalmente según la ley japonesa, sin duda era ilegal según la Ley de Prevención de la Corrupción británica de 1906 .
A principios de febrero de 1914 estallaron manifestaciones a gran escala en Tokio , que se tornaron violentas el 10 y el 14 de febrero. La opinión pública se indignó aún más cuando se reveló que el alcance masivo del programa de expansión naval habría dejado poco espacio para otras cosas en el presupuesto gubernamental y que, por lo tanto, el gobierno estaba planeando aumentar los impuestos. [4] Aunque el primer ministro Yamamoto no estuvo directamente implicado y tomó medidas para despedir a los oficiales navales a cargo de las adquisiciones y la construcción naval, el descontento público continuó creciendo y se le desafió a explicar las acusaciones de soborno ante la Cámara de los Lores .
Después de que ambas cámaras de la Dieta se negaran a aprobar el presupuesto de la Armada de 1914, Yamamoto dimitió el 24 de marzo de 1914, arrastrando consigo a todo su gabinete. Dado que Yamamoto también era un oficial de la Armada japonesa, un consejo de guerra degradó a Yamamoto y al Ministro de la Armada , Saito Makoto , ambos con anterioridad habían ostentado el rango de almirante. Los consejos de guerra posteriores condenaron a varios miembros destacados del departamento de adquisiciones de la Armada a penas de prisión, impusieron fuertes multas a Vickers y Siemens y prohibieron a ambas empresas participar en futuros contratos.
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial un par de semanas después, se le pidió a Vickers que reiniciara la producción del Kongō , y todos los hombres involucrados fueron indultados y rehabilitados.
La edición del periódico Daily Telegraph del 21 de enero de 1914 informó que Karl Richter había sido arrestado en Alemania por el robo de los documentos incriminatorios y sentenciado a dos años de prisión. [5] El jefe de la filial de Siemens en Japón, Hermann Kessler, enfrentó una acusación pública en el Reichstag alemán por parte de Karl Liebknecht , pero no fue acusado. [6]