Haridas Mundhra ( hindi : हरिदास मूंदड़ा ; murió el 6 de enero de 2018) fue un especulador bursátil con sede en Calcuta que fue declarado culpable y encarcelado en el primer gran escándalo financiero de la India recién independizada en la década de 1950.
El escándalo Mundhra expuso el nexo entre la burocracia, los especuladores del mercado de valores y los pequeños empresarios deshonestos. También sacó a la luz las divisiones entre el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru y su yerno Feroze Gandhi , y condujo a la renuncia del entonces ministro de finanzas de la India, T. T. Krishnamachari . [1]
Nacido en una familia de comerciantes con dos hermanos menores, Tulsi Das Mundhra y Manmohan Das Mundhra, Mundhra comenzó su vida como vendedor de bombillas y aumentó su patrimonio mediante "operaciones rápidas y malabarismos bursátiles", comprando acciones de pequeñas empresas y aumentando sus precios mediante operaciones circulares y rumores hasta formar un imperio de 40 millones de rupias (10 millones de dólares estadounidenses). [2] Sin embargo, a mediados de la década de 1950, su imperio empresarial se estaba desmoronando y se hizo conocido por su ética algo cuestionable. En 1956, la Bolsa de Valores de Bombay lo acusó de vender acciones falsificadas. [1]
En 1957, Mundhra consiguió que la estatal Life Insurance Corporation (LIC) invirtiera 12,4 millones de rupias (unos 3,2 millones de dólares estadounidenses de la época) en acciones de seis empresas en problemas en las que Mundhra poseía una gran cantidad de acciones que estaba tratando de impulsar manipulando el mercado: Richardson Cruddas, Jessops & Company, Smith Stanistreet, Osler Lamps, Agnelo Brothers y British India Corporation. [3] La inversión se realizó bajo presión gubernamental y pasó por alto al comité de inversiones de la LIC, que fue informado de esta decisión solo después de que se hubiera realizado el acuerdo. Al final, la LIC perdió la mayor parte del dinero. [4] [5]
La irregularidad fue puesta de relieve en 1958 por Feroze Gandhi , del partido Congreso Nacional Indio , que representaba al escaño de Rae Bareli en el Parlamento de la India . Jawaharlal Nehru era primer ministro en ese momento, y Feroze estaba casado con su hija Indira Gandhi . Nehru, como líder del partido gobernante del Congreso, deseaba que el asunto de la LIC se manejara en silencio, ya que podría mostrar al gobierno bajo una mala luz. [6]
Sin embargo, Feroze Gandhi fue la principal fuerza impulsora de un movimiento anticorrupción que en 1956 resultó en el encarcelamiento de uno de los hombres más ricos de la India, Ram Kishan Dalmia, por estafar a su compañía de seguros de vida. Posteriormente, el Parlamento aprobó la Ley de Seguros de Vida de la India el 19 de junio de 1956, en virtud de la cual 245 empresas fueron nacionalizadas y consolidadas bajo la Corporación de Seguros de Vida . Por lo tanto, consideraba a la LIC como un "hijo del Parlamento". No quiso suavizar el asunto y llevó el caso directamente al Parlamento: [7]
El asunto se dramatizó aún más en la mente del público por las tensas relaciones entre Feroze y su suegro.
Feroze Gandhi se había casado con Indira Nehru a pesar de las objeciones iniciales de Jawaharlal; ella había conseguido que él aceptara el matrimonio, y las relaciones entre los hombres eran cordiales. Ella a menudo ayudaba a su padre en sus deberes, actuando como anfitriona oficial y ayudando a administrar la enorme residencia. En 1949, Indira y sus dos hijos Rajiv Gandhi y Sanjay Gandhi se mudaron a Delhi para vivir con Jawaharlal, mientras que Feroze continuó solo en Lucknow . En 1952, después de que Feroze fuera elegido para el Parlamento (su campaña fue dirigida por Indira), también se mudó a Delhi, donde se le asignó un aposento de diputado, pero "Indira continuó quedándose con su padre, poniendo así el sello definitivo a la separación". [9]
Esta desavenencia era bien conocida y añadió dramatismo a un asunto ya sensacionalista cuando Feroze Gandhi planteó la cuestión Mundhra en el pleno del Parlamento. Desde el estrado del Tesoro, preguntó al gobierno si la recién creada Life Insurance Corporation había utilizado las primas de 5,5 millones de titulares de pólizas de seguros de vida para comprar acciones a precios superiores a los del mercado en las empresas controladas por un conocido especulador bursátil, Haridas Mundhra.
El primer ministro se vio confrontado por su propio yerno. El ministro de Finanzas, un destacado industrial, respondió en un primer momento: "Eso no es cierto", [10] pero más tarde tuvo que admitir que así era.
En vista de la atención pública, el gobierno indio se vio obligado a nombrar un comité para examinar el asunto. El juez retirado del Tribunal Superior de Bombay, MC Chagla, fue designado como miembro del comité. Chagla sostuvo que una investigación transparente y pública era una "salvaguardia muy importante para asegurar que la decisión sea justa e imparcial. El público tiene derecho a saber en qué pruebas se basa la decisión". [11] En consecuencia, grandes multitudes asistieron a las audiencias, que concluyeron en sólo 24 días. Varios corredores de bolsa importantes que formaban parte del Comité de Inversiones de la LIC testificaron que la inversión no podía haberse realizado con el propósito de apuntalar el mercado, como afirmaba el Ministerio de Finanzas, y que si la LIC hubiera consultado al Comité de Inversiones, habrían señalado el episodio de las acciones falsificadas de Mundhra de 1956. Entre los que prestaron declaración se encontraba HT Parekh , entonces director general adjunto de Industrial Credit & Investment Corporation of India (ahora ICICI Bank), que también era miembro del Comité de Inversiones. La nota de HT Parekh al Comité de Inversiones y su testimonio están disponibles en una colección de dos volúmenes de sus escritos. [6]
El juez Chagla determinó que el secretario de Finanzas, Haribhai M. Patel , junto con dos funcionarios de la LIC, LS Vaidyanathan, [12] podrían haber conspirado para realizar el pago y deberían ser investigados. Un comité de investigación posterior encabezado por la jueza jubilada Vivian Bose limpió los nombres de dos funcionarios públicos, pero dictó sentencias severas contra el ministro de Finanzas por "mentir". En su testimonio, el ministro de Finanzas, TT Krishnamachari, intentó distanciarse de la decisión de la LIC, dando a entender que podría haber sido tomada por el secretario de Finanzas, pero Chagla sostuvo que el ministro era constitucionalmente responsable de las acciones de su secretario. Finalmente, Krishanamachari tuvo que dimitir. El gobierno de Nehru sufrió una considerable pérdida de prestigio en el incidente. [10]
Haridas Mundhra fue arrestado en su lujosa suite del Hotel Claridge's en Delhi y enviado a prisión. [13]
Resultó que las manipulaciones de Mundhra no se limitaban a LIC. El departamento de impuestos sobre la renta había retirado ciertas notificaciones pendientes contra él, tras haber llegado a "cierto acuerdo" sobre el pago de los atrasos. [6]
En los últimos tiempos, Mundhra es a menudo señalado como el precursor de otros estafadores financieros de la India moderna, incluyendo Harshad Mehta y Abdul Karim Telgi , quienes también operaron con considerable connivencia política. Sin embargo, a diferencia del caso Mundhra, la respuesta del gobierno al nombrar un juez honesto y competente, y también la investigación judicial (24 días de audiencias públicas), ha estado lejos de ser transparente. [6] Esta falta de transparencia también ha sido comentada en la investigación pública del Escándalo Bofors , uno de los escándalos más grandes de la India, que involucró al hijo de Feroze Gandhi , Rajiv Gandhi , el Primer Ministro en ese momento. [14]
8. India en transición: a través de los ojos de un visionario (década de 1940 a 1990); escritos de HT Parekh; 1995; volumen 2, págs. 553 y siguientes.