El volcán Mount Redoubt de Alaska comenzó a entrar en erupción el 22 de marzo de 2009 y la actividad continuó durante varios meses.
Durante las erupciones, que duraron varios meses, se detectaron nubes de ceniza que alcanzaron alturas de hasta 20 000 m (65 000 pies) sobre el nivel del mar. [1] En respuesta, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una serie de avisos de caída de ceniza. El valle de Mat-Su , Anchorage , Valdez y grandes porciones de la península de Kenai recibieron capas de tefra . Las erupciones de 2009 del monte Redoubt representaron la mayor actividad sísmica ocurrida en la montaña en veinte años. [2]
Las erupciones de 2009 del Monte Redoubt renovaron las preocupaciones sobre la seguridad del parque de tanques cercano que contiene petróleo crudo, conocido como Drift River Terminal Facility . [3] Durante las erupciones anteriores de Redoubt de 1989-90, la instalación se inundó y dañó por lahares . Los diques construidos después de la actividad de 1989/90 protegieron los tanques, aunque un hangar de aviones y una pista se inundaron y dañaron por la inundación y los escombros relacionados. [4] A fines de marzo, la Guardia Costera de los EE. UU. decidió mover los millones de galones ubicados en la instalación para prevenir un desastre ecológico . El plan exigía que luego se rellenaran los tanques con agua de lastre "inofensiva" para evitar que se desalojaran por las inundaciones. [5]
Sin embargo, el 5 de abril, la Guardia Costera declaró que no era posible llenar los tanques vacíos con agua de lastre, porque crearía un residuo peligroso que ni la instalación ni la Guardia Costera estaban preparados para tratar posteriormente. En lugar de ello, se retiró el petróleo y los tanques vacíos quedaron vulnerables a los daños causados por nuevas inundaciones. Mientras tanto, se suspendió la producción de petróleo en Cook Inlet, porque los parques de tanques estaban fuera de servicio mientras que Mount Redoubt seguía en estado eruptivo. [6]
Cuando cesaron las erupciones, los tanques no sufrieron daños y las instalaciones fueron limpiadas de escombros y posteriormente reabiertas.
Hasta el 4 de abril de 2009, la AVO había registrado veintiséis erupciones y/o explosiones volcánicas en el volcán Redoubt, aunque destacó diecinueve de ellas como las más notables. La AVO se refiere a una "erupción" como cualquier evento que descargue cenizas a la atmósfera, mientras que agrega el término "explosión" para eventos más vigorosos. La AVO no clasificó ni comparó cada erupción, aunque la erupción de las 9:24 am del 26 de marzo alcanzó una altitud de 65.000 pies, lo que la convirtió en la nube de ceniza volcánica más alta hasta la fecha durante la fase de actividad de 2009. [7] La erupción del 4 de abril fue descrita como la erupción más grande hasta la fecha. También hubo períodos en los que el volcán emitió cantidades notables de vapor pero no entró en erupción.
La AVO informó que Redoubt entró en erupción o exhibió otra actividad notable en los siguientes momentos, con todas las alturas de las nubes de ceniza en pies sobre el nivel del mar:
El 11 de abril de 2009, el Observatorio Vulcanológico de Alaska publicó la siguiente declaración en el dominio público en su sitio web afiliado al USGS con respecto a las consecuencias de las erupciones de 2009 del Monte Redoubt y un pronóstico para la actividad futura.
La erupción del volcán Redoubt de 2009 continúa. Actualmente, en el cráter de la cima se está formando un domo de lava, acompañado de emisiones intermitentes de gases volcánicos y pequeñas cantidades de ceniza. Es probable que se produzcan más eventos explosivos que podrían enviar cenizas a más de 30.000 pies sobre el nivel del mar. Este ciclo de crecimiento y destrucción explosiva del domo puede continuar durante muchos meses. Sigue existiendo la posibilidad de que se produzcan lahares (flujos de lodo volcánico) y otras inundaciones en el valle del río Drift, así como la posibilidad de que se produzcan pequeñas caídas de cenizas en comunidades cercanas a Redoubt (por ejemplo, el distrito de la península de Kenai, el municipio de Anchorage y el distrito de Matanuska-Susitna, y posiblemente zonas más distantes).
La erupción del volcán Redoubt en 2009 comenzó con una pequeña explosión de vapor y cenizas justo después de las 13:00 AKDT del 15 de marzo. Los eventos explosivos importantes comenzaron aproximadamente a las 22:40 AKDT del 22 de marzo y, desde entonces, AVO ha registrado más de 19 explosiones separadas. Las alturas de las columnas, medidas por radar y confirmadas por los informes de los pilotos, han superado los 50.000 pies (15 km) sobre el nivel del mar en múltiples ocasiones. Hasta la fecha, la explosión más grande ocurrió a las 05:55 AKDT del 4 de abril, duró más de 30 minutos y es comparable en tamaño al evento más grande de la erupción del Redoubt de 1989/1990.
Tres grandes lahares (flujos de lodo volcánico) el 23 y 26 de marzo y el 4 de abril inundaron el valle del río Drift y su abanico costero aguas abajo. Todos ellos alcanzaron la ensenada de Cook y afectaron la terminal petrolera del río Drift (DROT). Las tasas máximas de descarga de estos lahares siguen bajo investigación, pero se considera que todos son significativos y el evento del 4 de abril puede haber superado el tamaño de cualquier lahar observado durante la erupción de 1989/1990. También se han producido lahares más pequeños que no afectaron a la DROT.
Varias de las recientes explosiones de Redoubt han provocado una caída de cenizas mensurable sobre zonas pobladas tan distantes como Delta Junction (340 millas al noreste de Redoubt), con una caída de cenizas más significativa en zonas más cercanas, incluido el valle de Susitna, la península de Kenai y la cuenca de Anchorage. En la tarde del 28 de marzo, la caída de cenizas en Anchorage cerró el aeropuerto desde las 17:00 hasta las 07:00 de la mañana siguiente (29 de marzo). La caída de ceniza máxima medida hasta ahora en una zona poblada es de aproximadamente 1/16 de pulgada (1,5 mm) cerca de Seldovia después de la explosión del 4 de abril. Una medición de aproximadamente 1/8 de pulgada (3 mm) después de la explosión del 26 de marzo, se registró cerca de Silver Salmon Creek Lodge, aproximadamente 30 millas (48 km) al sur del volcán. También se ha observado caída de cenizas entre eventos explosivos durante momentos en que el volcán emite una columna continua de gas y cenizas a baja altitud (<15.000 pies sobre el nivel del mar).
En Redoubt se ha registrado una gran variedad de señales sísmicas durante la erupción y en los meses de disturbios anteriores. Estos eventos sísmicos incluyen: (1) terremotos típicos de "roca rota"; (2) "temblor" volcánico, indicativo de vapor y otros gases o fluidos volcánicos que se propagan vigorosamente a través de grietas; (3) señales grandes, de largo alcance y "con forma de cigarro" resultantes de explosiones volcánicas; (4) temblores de tierra causados por lahares al pasar por sismómetros cercanos; y (5) eventos pequeños, repetitivos y autosimilares asociados con la extrusión lenta de lava (este tipo de extrusión se conoce a menudo como "formación de cúpulas"). Se han localizado más de 1700 terremotos desde mediados de enero, y se produjeron muchos más que eran demasiado pequeños o de tal naturaleza que hacían imposible su localización. Por lo general, las magnitudes de estos eventos son pequeñas, siendo la media de alrededor de M0,5. Sin embargo, el 9 de abril se produjo un terremoto de magnitud ML 3,3 a unas 2,5 millas (4 km) al E /NE de la cumbre de Redoubt, posiblemente como resultado de un ajuste de la corteza a la continua retirada del depósito de magma subterráneo de Redoubt.
Desde el otoño de 2008, AVO ha realizado 13 vuelos de medición de gases, y de estos, 5 han ocurrido desde que comenzó la erupción el 15 de marzo de 2009. Se midieron tasas elevadas de emisión de dióxido de carbono (CO 2 ) (hasta 2000 toneladas/día) en octubre-noviembre de 2008. A partir de finales de enero de 2009, y coincidiendo con un fuerte aumento de la sismicidad, las tasas de emisión de gases aumentaron a un nivel (> 5000 toneladas/d) que sugiere una importante inestabilidad en el volcán, y las emisiones se mantuvieron en este nivel hasta que comenzó la erupción. Desde entonces, las emisiones tanto de CO 2 como de dióxido de azufre (SO 2 ) han sido muy elevadas, alcanzando a veces niveles superiores a las 10.000 toneladas/d. Estas tasas de emisión de gases volcánicos están entre las más altas jamás medidas en Alaska, aunque valores tan altos son consistentes con un sistema volcánico en desgasificación abierta que está extruyendo lava activamente. Según las mediciones y observaciones de las erupciones observadas anteriormente en Redoubt, es probable que estas tasas de emisión de gases disminuyan sustancialmente cuando la erupción disminuya.
La combinación de emisiones de gases y cenizas de Redoubt desde el comienzo de la erupción ha dado lugar en ocasiones a una neblina volcánica de color marrón amarillento en la región de Cook Inlet. La neblina volcánica contiene pequeñas cantidades de ceniza, vapor de agua, aerosoles de azufre y gotitas líquidas suspendidas en el aire. Las principales preocupaciones para la salud humana en la neblina volcánica consisten en ceniza, gas de dióxido de azufre (SO2 ) y gotitas de ácido sulfúrico (H2SO4 ) , que se forman cuando el SO2 volcánico se oxida en la atmósfera. La neblina volcánica puede ser irritante tanto para los ojos como para las vías respiratorias. El Boletín Epidemiológico del Estado de Alaska N.º 5 resume los efectos sobre la salud asociados con las emisiones volcánicas y está disponible en la web en http://www.epi.hss.state.ak.us/bulletins/docs/b2006_05.pdf.
Las observaciones visuales y satelitales muestran que el 27 de marzo se formó un cráter profundo de aproximadamente 800 m de diámetro en el centro del anfiteatro de la cumbre, probablemente a causa de una o más de las explosiones durante la etapa inicial de la erupción. El 4 de abril, del nuevo cráter había surgido un domo de lava alargado de norte a sur, de aproximadamente 800 m de largo, a una altura de alrededor de 2400 m sobre el nivel del mar. La mayor parte, si no la totalidad, de este domo fue destruida durante la gran explosión del 4 de abril. Se ha eliminado una gran cantidad de hielo y nieve del glaciar Drift superior. El valle del río Drift también ha quedado prácticamente sin nieve y está cubierto de depósitos de lahar. Las últimas observaciones, del 9 de abril aproximadamente, muestran un domo de lava en crecimiento aproximadamente en el mismo lugar que el domo anterior. Este nuevo domo tiene aproximadamente 400 metros de diámetro y es aproximadamente circular visto desde arriba.
La erupción del Redoubt de 2009 comenzó con una serie de grandes explosiones el 22 y 23 de marzo, seguidas de un crecimiento menos enérgico del domo en el cráter de la cima. El 4 de abril, se produjo otra gran explosión, a la que siguió a su vez el crecimiento del domo actual. Es probable que se produzcan más eventos explosivos durante los próximos días o meses, pero su naturaleza exacta, así como el momento en que se producirán, sigue siendo incierto. Debido a que el domo se encuentra en el borde de una pendiente pronunciada que sale del cráter, puede volverse inestable y (como en 1990) colapsar en el valle del río Drift, produciendo avalanchas de bloques de lava caliente, flujos piroclásticos, lahares y columnas de ceniza de decenas de miles de pies de altura, que pueden llevar cenizas a las comunidades de Alaska. Durante los períodos entre explosiones, los residentes y los pilotos también pueden notar un olor a azufre ocasional y condiciones de neblina debido a las emisiones de cenizas y gases volcánicos de bajo nivel.
A finales de mayo de 2009, se informó que el cierre continuo de la producción de petróleo en Cook Inlet debido a la erupción del Monte Redoubt estaba costando al estado de Alaska aproximadamente 1,5 millones de dólares estadounidenses al mes en ingresos fiscales. [12]
