La erupción de Santa María de 1902 fue una de las más grandes del siglo XX, con un índice de explosividad volcánica de seis , de ocho. La erupción principal comenzó el 24 de octubre de 1902 y no duró más de 20 horas. [1] Antes de su catastrófica erupción, no se tenía registro de ninguna erupción de Santa María. La erupción mató a entre 5.000 y 8.700 personas. El presidente Manuel Estrada Cabrera ocultó el conocimiento inmediato sobre la erupción debido a la ocurrencia de un festival de propaganda aproximadamente al mismo tiempo de la erupción. La ayuda no llegó a las áreas afectadas de inmediato y solo llegó en diciembre.
La formación de Santa María ocurrió aproximadamente 30.000 años antes del presente, construyendo el cono actual con un volumen de 20 km3 ( 4,8 mi3). Está compuesto predominantemente de andesitas basálticas y material piriclástico. Es parte de un gran cinturón volcánico que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de Mesoamérica. Antes de la erupción de 1902, no había registros históricos de actividad en el volcán. [2] Anteriormente se consideraba extinto. [3]
A principios de 1902, Guatemala se vio afectada por una serie de terremotos devastadores; el primero de esta secuencia ocurrió el 18 de enero. Este evento afectó a San Martín y la región costera del Pacífico del país. Ouezaltenango y San Marcos fueron arrasados durante el terremoto del 18 de abril , que también fue el más grande de la secuencia y mató a 1000 personas. Este evento causó daños importantes a los edificios y se sintió en otros países. Se cree que el epicentro del terremoto de abril estuvo cerca de Santa María. Una serie de terremotos locales que ocurrieron con alta frecuencia se sintieron en las cercanías del volcán durante seis semanas. Otro gran terremoto ocurrió el 23 de septiembre que se sintió hasta México. [2]
El 24 de octubre se percibieron ligeros sismos. Santa María comenzó a descargar vapor por la tarde, antes de que se escucharan ruidos retumbantes en sus inmediaciones a las 17:00. [4] En San Felipe , la gente describió el sonido como reminiscente de una cascada o de una gran caldera. Estos sonidos emanaron de la dirección del volcán y persistieron durante 30 minutos. Aproximadamente al mismo tiempo, la gente de Quezaltenango comenzó a informar de una nube oscura proveniente del volcán. A medida que avanzaba la tarde, una sustancia blanca parecida a la arena comenzó a llover y cubrir el área, decolorando el paisaje con su color blanquecino. [5]
A las 18:15, se reportaron partículas de ceniza en Finca Helvetia, a unos 14 km (8,7 mi) al oeste del volcán. A las 20:00, el volcán produjo una gran columna de erupción acompañada de relámpagos. Esta columna adquirió formas similares a las de una coliflor. [3] Grandes líticos comenzaron a llover por los flancos meridionales del volcán a la 01:00 del 25 de octubre, lo que significa que la erupción había entrado en su etapa pliniana . Cenizas de lapilli del tamaño de un guisante comenzaron a caer en Quezaltenago a las 03:00. [4] Mientras tanto, en Finca Helvetia, piedra pómez de 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas) y entre 0,5 y 0,75 libras (0,23 a 0,34 kg) comenzó a llover sobre el pueblo a las 03:00. La precipitación inicial fue fría antes de que se introdujera la piedra pómez caliente. El material que se formó en esta erupción incluyó posteriormente rocas calientes del tamaño de un puño y bombas de lava . A las 11:00, la erupción había alcanzado su clímax. [5] La erupción persistió durante la noche, aunque su intensidad disminuyó gradualmente. La erupción principal terminó antes de la mañana del 26 de octubre. [3]
Se escucharon explosiones en Costa Rica, a unos 850 km (530 mi) al sureste del volcán. En Oaxaca y Belice , se pudieron escuchar explosiones. La erupción continuó sacudiendo las ventanas en Cobán hasta el mediodía y sus residentes detectaron un olor sulfuroso. El capitán del SS Newport usó su sextante para medir la altura de la columna de erupción y estimó entre 27 y 29 km (17 y 18 mi). Otro marinero midió la columna a 48 km (30 mi), lo que se consideró erróneo. La lluvia de cenizas llegó a Motozintla en México, a unos 104 km (65 mi) al noroeste del volcán, a las 06:00. La ceniza viajó más adentro del país y llegó a la Ciudad de México. La erupción pliniana inicial cesó después de 18 a 20 horas antes de que se iniciara otra fase eruptiva en las primeras horas del 26 de octubre. Esta nueva actividad fue freatomagmática y estuvo acompañada de erupciones de vapor. [4] En 1903 continuaron produciéndose ligeras explosiones de vapor. La actividad sísmica era frecuente y los residentes podían detectar el hedor del sulfuro de hidrógeno. [3]
Durante el transcurso de la erupción, generó un volumen equivalente de roca densa (DRE) de 8 km3 (1,9 mi3) de magma. La dacita medida en DRE se estimó en 5 km3 ( 1,2 mi3). El volumen de tefra se estimó en 2,0 × 1010 metros cúbicos. A diferencia de la mayoría de las grandes erupciones de su tipo, la columna pliniana de Santa María no colapsó. La erupción tampoco creó una caldera, aunque expulsó un gran volumen de magma. Esto probablemente se atribuyó a una ubicación más profunda de lo habitual para su cámara de magma, que, durante la erupción de 1902, no se vació por completo. El domo de lava de Santiaguito que se formó en 1922 tenía una composición de lava casi idéntica a la lava que estalló en 1902. [4]
Aunque no se formó una caldera, había emergido un nuevo cráter de forma ovalada. [5] Karl Sapper informó que tres exploradores visitaron el cráter a fines de noviembre. Los exploradores describieron un cráter con un eje este-oeste de 1 km (0,62 mi) y tenía un diámetro de base de 500 a 600 m (1600 a 2000 pies) en su punto más ancho. También se extendía a una profundidad de 200 a 250 m (660 a 820 pies). El fondo del cráter albergaba seis respiraderos; el más grande era circular y de 30 m (98 pies) de ancho, y estaba situado en el centro del cráter. Los respiraderos restantes estaban distribuidos a lo largo del borde del cráter y emitían vapor constantemente. El segundo respiradero más grande estaba arrojando escombros activamente a unos 20 m (66 pies) en el aire. Una sección del flanco del volcán fue destruida, dejando al descubierto acantilados escarpados y capas de flujos de lava y depósitos de ceniza que se extendían hasta 1200 m (3900 pies) de altura. [1] Este importante escarpe casi alcanzaba la cima del volcán. Se observaron grandes trozos de rocas cayendo y acumulándose en el fondo del escarpe en un cono de escombros de 150 m (490 pies) . También estimaron que la pendiente de la pared del cráter era de 60 grados. [3]
Todos los árboles y arbustos que se encontraban en un área de 32 km (20 mi) por 113 km (70 mi) que se extendía hasta la mitad del Pacífico fueron despojados de sus hojas y severamente dañados por los escombros volcánicos que se precipitaron. Muchos árboles fueron arrancados completamente de raíz, quebrados en sus ramas; muchos otros también fueron partidos por un rayo. Toda la vegetación fue destruida en un radio de 5 km (3,1 mi) del cráter. En el plazo de un mes después de la erupción, nuevas hojas comenzaron a brotar de las ramas de los árboles que no estaban dañadas. Las plantas de café también comenzaron a producir nuevas ramas a medida que las existentes fueron arrancadas por la erupción. Hasta 18 m (59 pies) de ceniza cubrieron el suelo en las inmediaciones del cráter de la explosión. [6]
Partes de las plantaciones de café en Xolhuitz, Costa Cuca, Chuva, Progreso y Tumbador fueron devastadas y no fueron restauradas. [5] Las pérdidas totales de café se estimaron en más de 300 mil quintales . [7] En las áreas donde murió la vegetación nativa, las hojas y las bayas de las plantas de café liberiano resultaron ilesas. Aunque las plantas de café arábigo se marchitaron, sus bayas se recuperaron para producir café de baja calidad. [6]
Durante la fase inicial de la erupción, se observaron aves aturdidas en las carreteras. El hedor de los cadáveres de animales pudriéndose bajo los escombros volcánicos era intenso, según Gustav Eisen , quien informó sobre las condiciones del bosque en 1903. Se cree que la pérdida de vidas entre los mamíferos fue enorme, mayor que la de las aves. El ganado también murió en gran número; algunos perecieron durante la erupción o en los días posteriores por consumir agua y pasto contaminados con cenizas. Los insectos estuvieron entre la fauna que se recuperó más rápidamente; Eisen encontró mariposas, escarabajos, mosquitos y moscas en abundancia. También notó hormigas zompopos , una especie de hormigas cortadoras de hojas que transportaban la tierra marrón enterrada hacia la superficie de las cenizas. Los mirlos también regresaron a la zona un mes después de la erupción. [6]
Se estima que el número de muertos oscila entre 5.000 y 8.700. [8] Es probable que quienes se encontraban en las proximidades del cráter perdieran la vida, mientras que muchos más fallecieron por el derrumbe de sus techos. Muchos edificios sufrieron el derrumbe de sus techos debido al peso de las cenizas que habían acumulado. [6] Un brote de malaria se sumó a las víctimas mortales. [9] En Suiza, un edificio ocupado en gran parte por quienes escaparon de la erupción se derrumbó bajo la ceniza acumulada, matando a 18 personas. [5]
El presidente Manuel Estrada Cabrera intentó restar importancia al impacto de la erupción, que se produjo horas antes de que comenzaran las Fiestas Minervalias, una feria de propaganda. La edición del 26 de octubre del Diario de Centro América se centró principalmente en el festival, pero no hizo ninguna mención de la erupción. No se publicaron ediciones los días 27 y 28 de octubre debido al festival. La primera historia sobre la erupción se publicó recién el 3 de noviembre. No hubo acciones oficiales para intentar calcular el número de víctimas mortales y la ayuda llegó a los departamentos afectados recién en diciembre. [7]
Mientras la erupción continuaba, las autoridades regionales de Quetzaltenango se hicieron responsables de manejar la crisis, ya que la atención del gobierno nacional se centró en las Fiestas Minervalias. En un intento de suprimir el impacto de la erupción, se informó a los ciudadanos que la erupción ocurrió en México . Además, el gobierno oficial informó a las autoridades de Quetzaltenango que no había fondos disponibles para la recuperación, ya que fueron absorbidos por las misiones de respuesta tras el terremoto de abril. [10] Las autoridades regionales de Quetzaltenango anunciaron que la cosecha agrícola de la zona oeste estaba destruida y pronosticaron una hambruna debido a la escasez de alimentos. La muerte del ganado también provocó una escasez de carne. El gobierno central les permitió importar harina libre de impuestos durante los próximos meses. [11]
Además de la escasez de alimentos, la falta de suministro de agua y electricidad debido a las cenizas se sumó al malestar de los residentes. Pasaron varios meses hasta que estos servicios estuvieron en pleno funcionamiento. Los residentes comenzaron a limpiar las cenizas de sus techos para evitar más derrumbes. El 12 de noviembre, el presidente Cabrera estableció la Oferta General de Ayuda para la Agricultura para apoyar a los agricultores en dificultades y a la industria agrícola. A fines de noviembre, los funcionarios de Quetzaltenango asignaron 15.000 pesos para obras de limpieza y otros 5.000 para reparar sus acueductos . [12]
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