La palabra " ericoide " se utiliza en la terminología biológica moderna por sus significados literales y por sus extensiones. Ericoide podría tener más de un significado, pero en la práctica el uso más común es en referencia al hábito de una planta, para describir hojas pequeñas y duras ( esclerófilas ) como las del brezo. [1] Etimológicamente la palabra se deriva de dos raíces griegas a través de adaptaciones latinas. [2] En primer lugar, el nombre griego antiguo de las plantas ahora conocidas en inglés como "brezo" era " ἐρείκη ", que se cree que Plinio latinizó como "Erica". [3] Carl Linnaeus , que escribió predominantemente en latín, usó Erica como el nombre del género que todavía se conoce como tal.
Sin embargo, cuando Linneo nombraba un organismo, usando un epíteto específico que lo describía como algo en particular, comúnmente lo hacía agregando el sufijo " —οειδης ". Esa era una contracción de " —ο + ειδος ", que denota una semejanza de forma. En su forma latinizada pasó a ser: " —oides ". [4] Un ejemplo es la entrada 9413 Stilbe ericoides según el Index Plantarum de Wappler para la " Species Plantarum " de Linneo . [5] Surgieron otras derivaciones por necesidad o conveniencia, como " —oidea ".
En consecuencia, ericoide podría tener más de un significado y de vez en cuando se ha aplicado mal en la literatura. Por ejemplo, a veces un escritor lo usa donde la palabra correcta sería "ericácea", es decir, miembro de la familia Ericaceae o relacionado con ella . Más precisamente, ericoide significa "parecerse a Erica" de alguna manera relevante. [6] Aplicado a una planta, ericoide generalmente significa que, además de sus hojas esclerófilas, tiene entrenudos cortos de modo que las hojas cubren más o menos las ramitas generalmente delgadas .
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