Dentro de los límites de la actual Bosnia y Herzegovina ha habido muchas capas de culturas prehistóricas cuya creación y desaparición están vinculadas a migraciones de grupos étnicos no identificados.
El Paleolítico en Bosnia está marcado por el monumento paleolítico más antiguo del sudeste de Europa, los grabados de la cueva de Badanj, cerca de Stolac, en Herzegovina. Uno de ellos es magnífico: Caballo atacado por flechas , conservado en fragmentos y datado en torno al 14000-12000 a. C.
En la época en que aparecieron las culturas neolíticas en Bosnia y Herzegovina existían interesantes mezclas de culturas mediterráneas y panónicas . Herzegovina estaba bajo la influencia de la cerámica impresa del Mediterráneo occidental, como se puede ver en la Cueva Verde cerca de Mostar , Čairi cerca de Stolac , Lisičići cerca de Konjic y Peć Mlini cerca de Grude . La gente vivía en cuevas o en asentamientos sencillos en las cimas de las colinas. En la corriente principal superior del río Bosna y en las partes del noreste de Bosnia ( Obre I cerca de Kakanj ), la gente vivía en casas de madera construidas junto al río. En esta cultura podemos ver influencias de las culturas adriáticas en el sur y de la cultura Starčević en el noreste. Las expresiones originales de la cultura Kakanj son las vasijas de cerámica de cuatro patas, llamadas riton . También las podemos encontrar en la cultura Danilo en la costa croata. Gracias a estos objetos, la cultura Kakanj se considera parte de un amplio círculo de poblaciones neolíticas que practicaban el culto a la fuerza vital (desde el norte de Italia, Dalmacia y Epiro hasta el Egeo ). La cultura Butmir , cerca de Sarajevo, es distintiva, con cerámicas vidriadas finas y decoraciones geométricas variadas (a menudo espirales). Las figuras de Butmir son esculturas únicas modeladas a mano; las cabezas son casi como retratos con partes del cuerpo resaltadas.
Los asentamientos de la Edad del Bronce en Herzegovina se construyeron como ciudadelas (llamadas por los nativos gradina ), y en Bosnia tenemos necrópolis con túmulos de piedra . Durante esta época, los brazos de bronce, las placas decoradas, los collares planos y las fíbulas estaban decorados con un estilo geométrico específico de ornamento grabado.
La cultura del bronce de los ilirios , un grupo étnico con una cultura y una forma de arte distintas, comenzó a organizarse en la actual Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Serbia , Kosovo , Montenegro , Albania y partes del norte de Grecia .
A partir del siglo VIII a. C., las tribus ilirias se convirtieron en reinos. El primer reino registrado en Iliria (una región en la parte occidental de la península de los Balcanes habitada por los ilirios, según consta en la antigüedad clásica) fue el de los Enchele en el siglo VIII a. C. La era en la que observamos otros reinos ilirios comienza aproximadamente en el 400 a. C. y termina en el 167 a. C.[7] Los Autariatae bajo Pleurias (337 a. C.) fueron considerados un reino.[8] El reino de los Ardiaei (originalmente una tribu de la región del valle de Neretva) comenzó en el 230 a. C. y terminó en el 167 a. C.[9] Los reinos y dinastías ilirios más notables fueron los de Bardyllis de los Dardani y de Agron de los Ardiaei, que crearon el último y más conocido reino ilirio.[10] Agron gobernó sobre los Ardiaei y extendió su gobierno también a otras tribus.
A partir del siglo VII a. C., el bronce fue sustituido por el hierro, y a partir de entonces sólo se fabricaron joyas y objetos de arte de bronce. Las tribus ilirias, bajo la influencia de las culturas de Hallstatt situadas al norte, formaron centros regionales ligeramente diferentes. Un papel muy importante en su vida fue el culto a los muertos, que se refleja en sus cuidadosos entierros y ceremonias funerarias, así como en la riqueza de sus lugares de enterramiento. En las zonas del norte, existía una larga tradición de cremación y enterramiento en tumbas poco profundas, mientras que en el sur los muertos eran enterrados en grandes túmulos de piedra o tierra (llamados por los nativos gromile ) que en Herzegovina alcanzaban tamaños monumentales, de más de 50 m de ancho y 5 m de alto. Las tribus japodianas tenían una afinidad por la decoración (collares pesados y de gran tamaño de pasta de vidrio amarilla, azul o blanca y grandes fíbulas de bronce, así como brazaletes en espiral, diademas y cascos de láminas de bronce).
En el siglo IV a. C. se registra la primera invasión de los celtas , que trajeron consigo la técnica del torno de alfarero , nuevos tipos de fíbulas y diferentes cinturones de bronce y hierro. Solo pasaron de paso en su camino hacia Grecia , por lo que su influencia en Bosnia y Herzegovina es insignificante. Las migraciones celtas desplazaron a muchas tribus ilirias de sus antiguas tierras, pero algunas tribus celtas e ilirias se mezclaron. La evidencia histórica concreta de este período es escasa, pero en general parece que la región estaba poblada por varios pueblos diferentes que hablaban lenguas distintas.
En el delta del Neretva , al sur, había una importante influencia helenística de la tribu iliria de los daors . Su capital era Daorson, en Ošanići, cerca de Stolac , el principal centro de la cultura antigua de ByH. En el siglo IV a. C., Daorson estaba rodeada por muros megalíticos de piedra de 5 m de altura (tan grandes como los de Micenas en Grecia), compuestos por grandes bloques de piedra trapezoidales. Los daors fabricaron monedas y esculturas de bronce únicas.
El conflicto entre los ilirios y los antiguos romanos comenzó en el año 229 a. C. En el año 168 a. C., la tierra de los ilirios se convirtió en la provincia romana de Iliria . Roma completó su anexión de la región en el año 9 d. C., poniendo fin a una rebelión de tres años de los ilirios contra los romanos. En el año 10 d. C., Iliria se dividió y la franja norte de la actual Bosnia a lo largo del lado sur del río Sava pasó a formar parte de la nueva provincia de Panonia . El resto de lo que hoy es Bosnia , Herzegovina , Montenegro , Dalmacia y Serbia occidental pasó a formar parte de la provincia romana de Dalmacia .
En la época romana, colonos de habla latina de todo el Imperio Romano se asentaron entre los ilirios y se animó a los soldados romanos a retirarse a la región. Varias ciudades de la actual Bosnia fueron fundadas bajo el dominio romano. Por ejemplo, la ciudad de Blagaj , en el río Buna , está construida sobre el sitio de la ciudad romana de Bona . La Bosnia romana disfrutó de un enorme desarrollo, con muchas "vías" y "castra" romanas y una economía basada en la explotación de minas. [1] Después del dominio romano hubo un gran número de valacos que descendían de una población preeslava. Emparentados con los rumanos y originalmente hablando un idioma relacionado con el rumano, los valacos son ahora de habla eslava. [2]
El cristianismo ya había llegado a la región a finales del siglo I, y numerosos artefactos y objetos de la época dan testimonio de ello. Tras los acontecimientos de los años 337 y 395, cuando el Imperio romano se dividió, Dalmacia y Panonia fueron incluidas en el Imperio romano de Occidente . La región fue conquistada por los hunos y, más tarde, por los ostrogodos en el año 455. El reino ostrogodo fue derrotado por el Imperio bizantino en la Guerra Gótica (535-553) por el emperador Justiniano I , y la zona fue reconquistada para el Imperio bizantino .