El Equipo de Paracaidistas del Ejército de los Estados Unidos , apodado los Caballeros Dorados , es un equipo de paracaidistas de demostración y competición del Ejército de los Estados Unidos . Está formado por equipos de paracaidistas de demostración y competición , seleccionados de todas las ramas del Ejército de los Estados Unidos. Los miembros deben demostrar excelencia en el paracaidismo.
El Equipo Estratégico de Paracaidismo Deportivo del Cuerpo de Ejército (STRAC) fue concebido originalmente por el general de brigada Joseph Stilwell . El primer equipo STRAC estaba formado por 19 paracaidistas militares. Esta unidad no oficial compitió con éxito en competiciones de paracaidismo, brindó asistencia a los militares en el desarrollo de técnicas y equipos de paracaidismo modernos y brindó apoyo para las relaciones públicas y el reclutamiento del Ejército de los EE. UU. En 1959, el equipo se organizó formalmente y luego se lo designó nuevamente como la unidad de demostración aérea oficial del Ejército de los EE. UU. el 1 de junio de 1961.
El STRAC es parte de la Brigada de Marketing y Participación del Ejército de los Estados Unidos, con sede en Fort Knox , Kentucky . [1] El equipo de paracaidistas está acuartelado en Fort Liberty, Carolina del Norte, y tiene varias instalaciones dedicadas en el área. Estas instalaciones incluyen una instalación de apoyo de aviación, una instalación de cuartel general del equipo y una zona de lanzamiento de equipo dedicada. El equipo en sí está compuesto por unos 95 hombres y mujeres y dividido en varias subunidades orientadas a tareas más pequeñas, también llamadas equipos o secciones. Los elementos de apoyo incluyen una sección de aviación, una sección de cuartel general, una sección de relaciones con los medios y una sección de suministros. El personal administrativo y de apoyo constituye aproximadamente la mitad de la fuerza final de la unidad y proporciona un apoyo logístico invaluable para los demostradores y competidores mientras realizan sus tareas en los EE. UU. y en el extranjero. Los elementos operativos del equipo incluyen dos equipos de demostración, un equipo de trabajo relativo de cuatro vías, un equipo de estilo y precisión, una sección en tándem y, más recientemente, un equipo de descenso en paracaídas.
Los dos equipos de demostración de Golden Knight viajan por los Estados Unidos (y ocasionalmente por el extranjero) y actúan para audiencias públicas en lugares que van desde eventos cívicos relativamente pequeños hasta eventos televisados a nivel nacional e internacional (como partidos de Monday Night Football , carreras de NASCAR y grandes espectáculos aéreos internacionales). Los dos equipos de 12 miembros viajan alrededor de 240 días al año y utilizan los dos aviones de salto de tropas Fokker C-31A del equipo como su principal medio de transporte y, a veces, el UV-18C Twin Otter Serie 400 fabricado por Viking .
Los dos equipos de demostración se denominan Gold Team y Black Team, en referencia a los colores oficiales del ejército de los EE. UU. Los miembros del equipo provienen de una variedad de orígenes en uno de los 150 trabajos disponibles en el ejército de los EE. UU. Cada equipo tiene un líder de equipo, que generalmente tiene la mayor cantidad de tiempo y experiencia en la realización de saltos de demostración y generalmente tiene el rango de sargento de primera clase del ejército de los EE. UU.
Los 24 puestos de demostradores del equipo suelen mantenerse durante al menos tres años consecutivos. Al final de su mandato, los soldados vuelven a las unidades de línea del Ejército de los EE. UU. o pueden solicitar permanecer en el equipo durante un período adicional en uno de los diversos puestos especializados. Estos puestos suelen estar reservados para instructores de paracaidismo en tándem, videógrafos, líderes de equipo y paracaidistas de competición.
Los equipos de demostración realizan varios tipos de espectáculos; cada uno se realiza según estándares de práctica exigentes, pero también se puede adaptar al lugar específico. Estos espectáculos van desde paracaidistas que salen del avión y aterrizan en un estadio de las grandes ligas, hasta exhibiciones aéreas más complejas de 20 o 30 minutos. El espectáculo de salida masiva consiste en que varios paracaidistas salen del avión y forman una forma geométrica, a menudo con botes de humo utilizados para un efecto adicional de multitud. El espectáculo completo de 30 minutos consiste en varios pases de avión o "carreras de salto", y cada pase consiste en que uno o más paracaidistas salen y luego realizan maniobras de paracaidismo algo inusuales. Una vez a salvo en el suelo, los paracaidistas tradicionalmente realizan una formación en tierra, en la que se presenta a cada paracaidista y luego el equipo generalmente presenta un recuerdo del equipo a un distinguido seleccionado del público del espectáculo.
Cada maniobra que realizan los Caballeros se ejecuta teniendo como prioridad el disfrute y la seguridad del público. Los Caballeros Dorados gozan de un récord de seguridad incomparable en el ámbito del paracaidismo profesional, lo que demuestra su profesionalismo y habilidad.
Para aquellos que deseen convertirse en uno de los pocos, los Golden Knights organizan un programa anual de selección y prueba en el que se invita a hombres y mujeres calificados del Ejército de los EE. UU. a asistir a un curso extenuante y mentalmente desafiante de seis semanas, mientras son asignados temporalmente al equipo en Ft. Liberty. Durante este evento, los solicitantes suelen realizar entre 150 y 200 saltos en paracaídas en caída libre y suelen perder entre 5 y 10 libras de peso corporal debido al régimen de saltos, clases técnicas y entrenamiento físico.
Cuando no están saltando, estos nuevos Caballeros Dorados aprenden la historia del equipo, memorizan más de 13 páginas de narración del programa palabra por palabra y reciben orientación sobre asuntos públicos y oratoria. Al final de este proceso, los solicitantes restantes que no son liberados del programa son "convertidos en caballeros" durante una ceremonia de inducción y luego se los pone en un estado de prueba por un período de un año. Aquellos soldados que completan con éxito su período de prueba luego son considerados oficialmente Caballeros Dorados y luego sirven sus tres temporadas restantes como miembros de pleno derecho del equipo. [2]
Dos equipos participan en competiciones nacionales e internacionales de paracaidismo, en formación de cuatro , formación de ocho, estilo y precisión y competiciones de pilotaje de paracaídas . Han ganado una serie de medallas en competiciones nacionales e internacionales cada año y ostentan el récord mundial militar actual en formación de cuatro hombres y mujeres en caída libre y el récord mundial en velocidad de pilotaje de paracaídas.
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La sección tándem de los Golden Knights ofrece al equipo la capacidad única de ofrecer saltos en paracaídas en tándem a celebridades locales y nacionales, personal de los medios de comunicación y personalidades importantes. Esto permite al equipo saltar con estas celebridades en lugares que tienen un sabor, interés y atractivo local y nacional. Este programa fue diseñado para permitir que las celebridades y las personalidades importantes tengan la oportunidad de experimentar la caída libre con los Knights en un entorno seguro y cuidadosamente controlado y para mostrar las habilidades y cualidades de los soldados del Ejército de los EE. UU. a estas personas especiales.
Este elemento está formado por seis soldados que fueron seleccionados de entre las filas de los equipos de demostración y todos están especialmente entrenados en técnicas de paracaidismo en tándem y de caída libre acelerada, así como en fotografía de caída libre. Los Golden Knights han tenido el honor de saltar con numerosas celebridades y jefes de estado, en particular el presidente George H. W. Bush, en 2007, 2012 y 2014.
La sección del cuartel general de los Golden Knights está formada por el personal de liderazgo y administrativo, planificación operativa, seguridad y mantenimiento de paracaídas del equipo. El equipo está comandado por un teniente coronel del ejército de los EE. UU. (O-5) y dirigido por un sargento mayor del ejército de los EE. UU. (E-9). Además, solo hay cuatro oficiales comisionados en el equipo, lo que lo hace inusual ya que está compuesto principalmente por personal alistado y dirigido por ellos. El equipo realiza saltos en tándem en el aeropuerto Laurinburg-Maxton en Carolina del Norte. [3]
La sección de aviación del equipo, conocida cariñosamente como "Team Six", está comandada por un Mayor del Ejército de los EE. UU. (O4). Esta sección está compuesta por unos 10 pilotos civiles del Ejército de los EE. UU. y del Departamento del Ejército (DAC) y seis soldados rasos. Los pilotos del Ejército de los EE. UU. (con la excepción del comandante del Team 6) son todos suboficiales jefes en los rangos de CW3 a CW4 y la mayoría tiene típicamente entre 4.000 y 5.000 horas de vuelo en aeronaves de ala fija. El personal raso (con la excepción del suboficial de operaciones) son todos jefes de tripulación de helicópteros UH-60 Blackhawk en los rangos de SGT a SFC y la mayoría tiene entre 500 y 2.000 horas de vuelo.
Los Golden Knights utilizan tres Viking Air UV-18 Twin Otter Series 400 y dos De Havilland Dash 8 designados C-147A como sus aviones de salto. Los UV-18 son los más utilizados por los equipos en tándem y de competición y para saltos locales cerca de Ft. Bragg debido a su menor alcance. Los aviones de los Golden Knights tienen una decoración única que es en blanco y negro con una franja dorada en el medio, en el fuselaje. La cola tiene el símbolo del ejército de EE. UU. En ella. En 2019, el equipo retiró dos aviones Fokker C-31A que había utilizado durante 34 años antes. [4]
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