La Gran Final de la AFL de 1996 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el North Melbourne Football Club y los Sydney Swans , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 28 de septiembre de 1996. Fue la gran final anual número 100 de la Liga de Fútbol Australiana (anteriormente Liga de Fútbol Victoriana), organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1996 de la AFL . El partido, al que asistieron 93.102 personas, fue ganado por North Melbourne por 43 puntos.
Sydney estaba jugando una gran final por primera vez desde que se mudó de South Melbourne. Fue la primera aparición de los Swans en una final de campeonato desde que perdieron la Gran Final de la VFL de 1945 , mientras que fue la primera de North Melbourne desde que perdieron la Gran Final de la VFL de 1978 .
Al concluir la temporada de ida y vuelta , Sydney había terminado primero en la clasificación de la AFL con 16 victorias, 5 derrotas y un empate, y había ganado el Trofeo McClelland (también conocido como el campeonato menor). North Melbourne había terminado segundo con 16 victorias y 6 derrotas.
El período previo al partido estuvo dominado por el caso del tribunal del defensor de Sydney Andrew Dunkley , que iba a ser el rival de los Swans para el delantero estrella de los Kangaroos Wayne Carey . El miércoles antes de la gran final, Dunkley fue denunciado en una prueba de vídeo (lo que todavía era una práctica relativamente poco común en ese momento) por golpear a James Hird de Essendon en la final preliminar de la semana anterior. El jueves antes del partido, Sydney obtuvo con éxito una orden judicial de la Corte Suprema para evitar que el caso se escuchara hasta después de la gran final, y el juez dictaminó que exigir a Dunkley que se enfrentara al tribunal solo un día después de enterarse de la acusación y dos días antes de la gran final le negaría la justicia natural y le negaría el tiempo necesario para preparar una defensa. En consecuencia, Dunkley era libre de jugar. [1] Cuando Dunkley finalmente se enfrentó al tribunal, fue suspendido durante tres semanas. [2]
El año del centenario de la AFL fue coronado por North Melbourne, que enmendó la decepción de tres campañas finales fallidas consecutivas. Los Kangaroos ganaron su tercera final a pesar de un comienzo lento. Liderados por el defensor Glenn Archer y las superestrellas Corey McKernan y Wayne Carey , los Kangaroos estaban empeñados en su búsqueda del título.
Los Swans empezaron bien y llegaron al cuarto tiempo con una ventaja de 18 puntos. [3] Cuando Jason Mooney anotó al principio del segundo cuarto, la ventaja de los Swans se amplió a 24 puntos. Sin embargo, el paso de Glenn Freeborn a la línea de ataque encendió a los Kangaroos, con Freeborn marcando tres goles en el cuarto [3] y Darren Crocker y Brett Allison marcando uno cada uno, y al medio tiempo los Kangaroos tenían una ventaja de dos puntos.
North Melbourne dominó el tercer cuarto, con dos goles de Craig Sholl y uno de Peter Bell y Crocker, lo que los dejó con una ventaja de 25 puntos al llegar al tercer cuarto.
Los Kangaroos anotaron los dos primeros goles del último cuarto a través de Anthony Stevens y Mark Roberts para sentenciar el partido. Los dos equipos intercambiaron goles hasta el final del partido, y North terminó triunfando por 43 puntos.
Tony Lockett se esforzó mucho para los Swans en su primera y única gran final, anotando seis goles. Paul Roos estaba jugando su partido número 314 de fútbol VFL/AFL. Sigue teniendo el récord de más partidos jugados antes de participar en su primera gran final. [ cita requerida ]
La medalla Norm Smith fue otorgada a Archer por ser considerado el mejor jugador en el campo.