La Gran Final de la VFL de 1946 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Essendon Football Club y el Melbourne Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground el 5 de octubre de 1946. Fue la 48.ª Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1946 de la VFL . Al partido asistieron 73.743 espectadores.
El partido fue ganado por Essendon por un margen de 63 puntos, lo que marcó el octavo título de la VFL para ese club. El partido estuvo marcado por el dominio del tercer cuarto de Essendon, en el que anotó un récord de 11.8 (74) en la gran final para convertir un déficit estrecho en el medio tiempo en una ventaja ganadora.
Essendon ganó la liga menor en la temporada de 1946 por un margen de ocho puntos, con un récord de 15 victorias y 4 derrotas. Melbourne había terminado cuarto, como uno de los tres clubes con un récord de 13 victorias y 6 derrotas.
En la final, Essendon había empatado la segunda semifinal contra Collingwood , y luego ganó la repetición la semana siguiente por 19 puntos para clasificarse para la gran final después de una semana de descanso. Melbourne derrotó a Footscray en la primera semifinal por 18 puntos, y luego derrotó a Collingwood en la final preliminar por 13 puntos para clasificarse. Debido a que la semifinal se volvió a jugar, la gran final se celebró el 5 de octubre, una semana más tarde de lo programado originalmente.
Los clubes se enfrentaron dos veces durante la temporada de ida y vuelta, y cada uno ganó su partido de local: Essendon por 56 puntos en la Ronda 3 y Melbourne por cinco puntos en la Ronda 14.
El partido fue la primera gran final que se jugó en el Melbourne Cricket Ground desde 1941, ya que el estadio había sido destinado a uso militar durante la Segunda Guerra Mundial. El campo no había estado disponible para el fútbol hasta la ronda 17, y Melbourne (que normalmente jugaba sus partidos de local en el campo) había estado jugando en el cercano Punt Road Oval durante gran parte de la temporada.
Esta fue la primera de seis apariciones sucesivas en grandes finales por parte de Essendon entre 1946 y 1951, en las que ganó tres campeonatos.
El partido se disputó con buen tiempo. El viento favoreció el extremo de Richmond, al que Essendon pateó en el primer y tercer cuarto. [1]
Melbourne abrió el juego con más fuerza, pateando los primeros cuatro goles del juego: el primero llegó dentro de los primeros seis segundos del juego, con el toque de ruck para Len Dockett , quien pasó a Adrian Dullard , quien anotó de un tiro rápido; el segundo de una marca y tiro establecido por Fred Fanning ; el tercero de una marca de Jack Mueller ; y el cuarto después de que Alby Rodda se fuera de un hit-out. Fanning ganó varios concursos decisivos de ruck al preparar los goles tempranos de su equipo dentro de los primeros diez minutos. [2] [3] Essendon se defendió con los siguientes dos goles; Bill Brittingham pateó su primero de un tiro rápido; y Gordon Lane tomó una fuerte marca para patear su primer gol de un tiro establecido. [3] Poco después, un balón suelto de los defensores de Essendon le permitió a Ernie O'Rourke patear el quinto gol de Melbourne, [3] ampliando la ventaja a veinte puntos. [4] El sexto gol de Melbourne vino de Mueller, después de recibir un pase de mano de Norm Smith .
Essendon contraatacó con fuerza y sus seguidores participaron en varias jugadas. Dick Reynolds anotó el tercer gol de Essendon después de recibir un pase de mano de Hutchison ; y Hutchison pateó el cuarto gol con un tiro largo. Lane pateó dos goles para empatar el partido con Essendon: primero con un centro cerca de la línea de meta y luego con un tiro libre. [4] Melbourne volvió a tomar la delantera después de que Mueller convirtiera un tiro libre después de una gran marca de paquete, y Essendon empató nuevamente con un esfuerzo de Reynolds. En la campana final, un tiro libre contra Gordon Abbott vio a Mueller patear el octavo gol de Melbourne para ponerse por delante en el cuarto tiempo.
Después de un primer cuarto con muchos puntos, Melbourne 8.3 (51) aventajaba a Essendon 7.2 (44) por siete puntos. Jack Mueller ya había pateado cuatro goles para Melbourne y Gordon Lane tres goles para Essendon. [3] Melbourne tuvo un poco más de ventaja en la batalla aérea, con 18 puntos contra 12 de Essendon, pero el juego general fue muy parejo. [4] El trabajo itinerante de Hutchison había sido fundamental para que Essendon volviera al juego, después de que el ruckwork temprano de Fanning le hubiera dado a Melbourne la ventaja. [2]
Después del primer cuarto con muchos goles, el segundo fue mucho más tenso. Essendon atacó primero y pateó el primer gol para tomar la delantera, cuando Bill Pearson pudo pasarle el balón a Hutchison mientras era tackleado, Hutchison luego pateó un gol de un tiro rápido. Una pérdida de balón en la línea de fondo de Melbourne terminó con una marca a Lane, quien pateó su cuarto gol para darle a Essendon su primera ventaja del juego. [3] [4] Un tiro libre a Mueller por un golpe ilegal provocó abucheos de la multitud, pero resultó en un detrás; otro tiro libre a Mueller poco después resultó en un gol y vio a Melbourne recuperar la ventaja. [2] [5] Essendon continuó con su ataque, fallando varias oportunidades cercanas, mientras que Melbourne luchó por conseguir tiros a puerta. [4] Al final del cuarto, Gordon Bowman recogió una disputa rota en la línea delantera de Melbourne y pateó el décimo gol de Melbourne para recuperar la ventaja.
Al medio tiempo, Melbourne 10.4 (64) lideraba a Essendon 9.7 (61). Essendon había pateado 2.5 contra 2.1 de Melbourne en el cuarto, y había sido en general el equipo más fuerte en todos los aspectos, particularmente velocidad, trabajo en el ruck y cooperación, pero no había podido convertir oportunidades frente al arco. [3] [4] El juego se había convertido en una competencia dura y accidentada, con muchos golpes sólidos y disputas físicas. [4] Incluso en esta etapa, los jugadores de Melbourne que habían sido brillantes en el fuerte comienzo del equipo estaban comenzando a decaer. [6]
Essendon tomó el control total del juego en el tercer cuarto. Sus dificultades para convertir frente al arco persistieron al principio del cuarto, con sus primeros cinco tiros a puerta todos ellos registrados detrás de una serie de tiros apresurados al arco, [3] pero la línea de mediodelanteros de Essendon pudo evitar que Melbourne tomara rebotes, proporcionando un ataque sostenido. [4] Luego vino una rápida ráfaga de goles para Essendon: primero Brittingham de un tiro a balón parado; luego Bob McClure de una marca cerca del poste de la portería; luego un gol de Harry Equid ; y finalmente un gol de un drop-kick en carrera de Hutchison para abrir una ventaja de 26 puntos. [5] [4]
Melbourne opuso una breve resistencia y en el minuto 16 rompió la racha goleadora de Essendon cuando Dullard marcó su segundo gol de tiro libre. [4] Pero esto duró poco, ya que Essendon marcó los siguientes siete goles del cuarto: Lane marcó su quinto gol, después de encontrarse en el extremo de un rebote de la línea de fondo; Keith Rawle estaba en el extremo de una cadena de pases de mano de ataque para marcar su primer gol; Reynolds marcó su segundo gol de una disputa de marcaje roto; Jack Cassin convirtió un tiro a balón parado para su primer gol; Lane marcó su sexto de un tiro rápido; [4] Brittingham marcó un gol de un brillante tiro rápido de gran ángulo; [3] y finalmente McClure marcó su segundo gol del cuarto de un tiro rápido. [4]
En el tercer cuarto, Essendon (20,15 puntos [135]) aventajaba a Melbourne (11,5 puntos [71]) por 64 puntos. Essendon dominó por completo el cuarto, pateó 11,8 puntos, lo que estableció y, a partir de 2023, todavía mantiene el récord de mayor puntaje de equipo en cualquier cuarto de una gran final de VFL/AFL. [7]
Con el resultado fuera de toda duda, y Melbourne perdiendo a dos jugadores –Len Dockett y el capitán Norm Smith– por lesiones en el tercer cuarto, el último cuarto se jugó con poca intención, pero con bastante intensidad, con un juego brusco y dos informes del árbitro. [3] [2] Brittingham pateó el primer gol para Essendon al principio del cuarto. Después de que transcurrieran 21 minutos, Dullard anotó un gol para Melbourne. Los dos líderes, Lane y Mueller, agregaron cada uno un gol tardío –su séptimo y sexto respectivamente– antes de la sirena final. Essendon 22.18 (150) derrotó a Melbourne 13.9 (87) por 63 puntos.
Gordon Lane , de Essendon, fue considerado el mejor jugador sobre el terreno por su actuación de siete goles, y los periodistas deportivos de los cuatro principales periódicos lo nombraron el mejor. [6] [3] [2] [1] Los rovers de Essendon Bill Hutchison y Dick Reynolds y el lateral Cec Ruddell también fueron elogiados, junto con sus compañeros defensores Herbie Tonkes y Wally Buttsworth . [3] A pesar del récord de puntuación que había concedido su línea de fondo, el lateral de Melbourne Shane McGrath estaba entre los mejores jugadores de Melbourne; el rover Alby Rodda y el delantero de seis goles Jack Mueller también fueron elogiados por los periodistas deportivos. [3] [1]
El resultado final de Essendon de 22,18 (150) y el margen de victoria de 63 puntos establecieron nuevos récords de la gran final de la VFL, que se mantuvieron hasta 1972 y 1949 respectivamente. [8] La derrota fue la primera de Melbourne en una gran final, habiendo ganado sus cinco apariciones anteriores. [9] Con su segundo gol al comienzo del segundo tercer cuarto, el delantero de Essendon Bill Brittingham superó a Des Fothergill de Collingwood para terminar la temporada completa como el máximo goleador de la liga. [2] En el tribunal posterior al partido, Frank Kennedy fue suspendido durante cuatro semanas por golpear; el cargo de mala conducta contra Adrian Dullard fue desestimado. [10]