Un equipo de críquet de Inglaterra realizó una gira por Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos entre septiembre de 1881 y marzo de 1882. La gira fue organizada de forma privada por los jugadores profesionales James Lillywhite, junior , Alfred Shaw y Arthur Shrewsbury . En todos los partidos, excepto los de prueba , el equipo se denominó A. Shaw's XI. En Australia, el itinerario de la gira consistió en siete partidos de primera clase , incluida una serie de pruebas de cuatro partidos contra Australia . La serie de pruebas la ganó Australia por 2-0 con dos partidos empatados. Las Ashes , que comenzaron más tarde en 1882, no estaban en juego. Ninguno de los partidos en Nueva Zelanda o Estados Unidos ha sido considerado de primera clase.
El equipo abandonó Inglaterra en septiembre de 1881 y cruzó el Atlántico para jugar cinco partidos en Estados Unidos durante el mes de octubre. Su primer partido en Australia comenzó el 23 de noviembre. Después de completar el primer Test a finales de año, el equipo fue a Nueva Zelanda para jugar siete partidos antes de regresar a Australia en febrero y jugar los últimos tres Tests. La gira finalizó el 18 de marzo. Además de los cuatro Tests, dos partidos contra Victoria y un partido contra Nueva Gales del Sur han sido reconocidos como de primera clase.
La gira se convirtió en el tema de un posible escándalo de apuestas después de que ciertos jugadores ingleses se vieran implicados en rumores sobre recibir dinero por participar en amaños de partidos. El partido en cuestión fue contra Victoria en el Melbourne Cricket Ground , jugado entre el 16 y el 20 de diciembre de 1881. Al final, no se pudo probar nada y el asunto finalmente se desestimó, pero no hasta después de cierto grado de debate público en el cricket inglés.
Australia e Inglaterra jugaron cuatro tests entre el 31 de diciembre de 1881 y el 14 de marzo de 1882. Australia ganó la serie 2-0 con dos partidos empatados:
A lo largo de la serie, los overs consistieron en cuatro entregas cada uno.
Aunque este partido fue designado como un partido de prueba atemporal , el barco que debía llevar a los turistas a Nueva Zelanda debía partir en la mañana del 4 de enero. Las autoridades retrasaron la hora de salida del barco a las 3:45 p. m. con la esperanza de que el partido arrojara un resultado. Sin embargo, todo fue en vano, ya que después de 55 overs en la cuarta entrada, Australia todavía estaba a 156 carreras de su objetivo con tres wickets perdidos. El resultado fue el primer empate en la historia del cricket de prueba. [1]
Si bien este partido fue designado como un partido de prueba atemporal, los turistas debían partir de Melbourne la noche del 14 de marzo para jugar un partido de dos días en Dunolly al día siguiente. La lluvia interrumpió todo el cuarto día de juego, lo que resultó en el segundo empate de la historia del cricket de prueba y Australia se llevó la serie por 2-0.
En diciembre, tras el partido contra Victoria, surgió un posible escándalo cuando se afirmó que algunos jugadores ingleses habían acordado participar en una estafa de apuestas e intentar perder el partido. El capitán del equipo, Alfred Shaw, sospechó que había una conspiración, pero su equipo ganó por 18 carreras y, como dijo más tarde: "Cualquiera que fuera el plan en realidad, fracasó". [8]
El asunto se convirtió en el tema de apertura del número inaugural de Cricket: A Weekly Record of the Game , publicado el 10 de mayo de 1882. Las primeras palabras del editor fueron: "La nueva temporada de cricket probablemente comenzará con un escándalo". Continuó lamentando su percepción de que, en Australia, "se apuestan grandes sumas en los partidos", pero admitió que lo mismo era cierto en Inglaterra hasta unos cincuenta años antes. Después de presentar sus respetos a "la clase de caballeros ociosos" que dirigen el cricket en Inglaterra, concluyó diciendo que "no vale la pena que nadie compre o venda un partido; y podemos confiar en que el vicio colonial ( sic ) nunca se arraigue firmemente en Lord's o en el Oval". No se dieron detalles del escándalo esperado en ese momento. [9] El asunto se prolongó durante algunas semanas y Lord Harris , el primero entre la clase de caballeros ociosos, se involucró escribiendo una carta a The Times en la que exigía la "refutación pública" de los rumores. [10]
Según Shaw, le dijeron que George Ulyett y John Selby se habían acercado a Billy Midwinter , que querían que Midwinter participara en la estafa. Victoria estaba en una posición fuerte, pero el clima estaba en su contra y existía una gran probabilidad de que necesitaran batear en un " wicket pegajoso " en sus entradas finales. Eso fue lo que sucedió y el XI de Shaw sorprendentemente ganó por 18 carreras después de verse obligado a seguir . [11] Aun así, Shaw era consciente de que se estaban ofreciendo "las probabilidades más extravagantes" para que Victoria ganara y, aunque era escéptico sobre la acusación, se negó a dejar que Midwinter o Ulyett lanzaran. Confió principalmente en Ted Peate , quien fue el ganador del partido con un retorno de 6/30, y utilizó a otros cuatro lanzadores como apoyo: él mismo, Billy Bates , Tom Emmett y Dick Barlow . [8]
La gira había terminado y los jugadores navegaban de regreso a casa cuando los rumores se hicieron públicos. Más tarde hubo informes de dos peleas a bordo, ambas aparentemente involucrando a Selby. En una de ellas, Selby supuestamente atacó a Midwinter porque se había negado a participar en la estafa, pero Midwinter lo superó y Ulyett intervino. No está claro si Ulyett atacó a Midwinter o si detuvo la pelea. La segunda pelea supuestamente involucró a William Scotton , quien se había opuesto a algo, y esto también puede haber involucrado a Selby. Sin embargo, Scotton sabía que tenía problemas matrimoniales y su pelea bien podría haber sido por eso. [8]
Al final, después de varias negaciones públicas, tal como lo exigía Harris, no se pudo probar nada y todo el asunto fue abandonado. [8]