George Ulyett (21 de octubre de 1851 - 18 de junio de 1898) fue un jugador de críquet inglés , conocido especialmente por su agresividad al batear. Ulyett, un hombre muy querido (que, en años posteriores, tenía un pub en su natal Sheffield ), era conocido popularmente como "Happy Jack", y una vez reflexionó memorablemente que Yorkshire lo jugaba solo por su buen comportamiento y sus silbidos. [1] Ulyett, un excelente deportista en todos los aspectos, jugó al fútbol en las temporadas 1882-83 y 1883-84 como portero del Sheffield Wednesday .
Nacido en Pitsmoor , Sheffield , Ulyett se unió al club local de Pitsmoor a la edad de dieciséis años y, de 1871 a 1873, jugó como profesional en Bradford . En 1873, hizo su debut en Yorkshire , en Bramall Lane contra Sussex , y siguió siendo un miembro valioso del equipo durante los siguientes veinte años, pasando las 1.000 carreras en diez temporadas y cincuenta wickets en tres. En su mejor año de bateo de 1883, Ulyett logró la notable hazaña de anotar 1.562 carreras, a once carreras de ser el máximo anotador de carreras [2] , sin un solo siglo. No fue hasta Charles Harris en 1935 que ningún bateador anotó más carreras sin un siglo, y solo David Green en 1965, un estilo algo similar de abridor de golpeo duro, desde entonces ha estado remotamente tan cerca de ser el máximo anotador de carreras de una temporada sin anotar un siglo. En 1878, consiguió las mejores cifras de su carrera, siete por treinta, contra Surrey, y en 1887, logró su puntuación más alta, 199 no out, contra Derbyshire .
Ulyett fue miembro de la gira de James Lillywhite Junior por Australia en 1876/77. Después de la temprana derrota de los visitantes a manos de un XV de Nueva Gales del Sur, la prensa local los calificó como "de lejos el equipo más débil que jamás haya jugado en las colonias, a pesar de la presencia de Shaw, que es considerado el mejor lanzador de Inglaterra. Si Ulyett, Emmett y Hill son ejemplos del mejor bowling rápido de Inglaterra, todo lo que podemos decir es que o no han mostrado su forma adecuada, o el bowling británico se ha deteriorado lamentablemente". No mucho después, sin embargo, en un partido de primera clase de once jugadores contra Nueva Gales del Sur, Ulyett anotó un excelente 94 para guiar al equipo de Lillywhite a la victoria.
Ulyett también jugó en el primer partido de prueba de la historia , organizado en el MCG , durante esa gira. Su primera acción real en el cricket de prueba llegó cuando se aferró a una captura del lanzamiento de James Southerton para despedir a Billy Midwinter por cinco. Con el bate, sin embargo, Ulyett falló en las primeras entradas, durando solo un cuarto de hora antes de que Nat Thomson lo atrapara al frente; en la segunda entrada, sin embargo, con Inglaterra en una situación desesperada, luchó duro con John Selby durante unos 45 minutos, pero luego el desenfrenado Tom Kendall logró atravesar sus defensas y efectivamente puso fin a la resistencia de Inglaterra, perdiendo el partido por 45 carreras. En los bolos, Ulyett tomó tres por 39 en la segunda entrada, su primer wicket fue el de Charles Bannerman , quien, como es famoso, logró un increíble 165 de las 245 carreras totales de la primera entrada de Australia (o el 67,3 por ciento de ellas, todavía un récord de Test-Match). Este asombroso esfuerzo finalmente llegó a su fin cuando el esforzado Ulyett soltó un potente y ascendente rebote que se abrió paso a través del primitivo guante de Bannerman y le dio un golpe en el dedo índice, partiéndolo bastante mal. Una breve demora reveló el hecho de que Bannerman ya no podía agarrar su bate correctamente y que, por lo tanto, tendría que retirarse. El abridor australiano se retiró, haciendo una mueca de dolor en su mano derecha ensangrentada. George Ulyett, aunque nunca se lo consideró un lanzador verdaderamente rápido, podía, sin embargo, hacer un verdadero daño en ocasiones. Bannerman no pudo fildear y, en la segunda entrada, cuando Ulyett lo despidió nuevamente (esta vez de manera ortodoxa: lanzó), enfrentó solo nueve lanzamientos.
En el segundo partido, también en Melbourne, Ulyett demostró su valor como bateador, haciendo 52 y 63 para asegurar una victoria de Inglaterra por cuatro wickets . El día 2 (02-Abr-1877) George se unió a A Greenwood cuando Inglaterra estaba 72 por 4. George se asoció con Greenwood y Tom Emmett. Su 52 fue parte de un total de carrera de 86, el segundo más alto por un jugador de prueba en ese momento. A partir de entonces, fue una elección habitual para el equipo de prueba de Inglaterra, con su bateo y sus bolos respaldados por algunas excelentes exhibiciones de fildeo.
Ulyett jugó 25 partidos de prueba en total (fue, con diferencia, la carrera más larga de cualquier jugador de críquet de Inglaterra en participar en ese partido inaugural) y cambió varias veces el curso de un partido. En Lord's en 1884, en la segunda entrada, devolvió un análisis de 39,1-23-36-7 (overs de cuatro bolas) para reducir a los australianos de 60/1 a 145 all out y forzar una notable victoria en entradas.
En ese botín se incluyó una de las capturas y lanzamientos más famosas jamás realizadas. Ulyett envió una media volea directa a Bonnor, quien la golpeó con todas sus fuerzas y la sacó justo en el medio del bate. La pelota voló hacia el lanzador con un sonoro chasquido. A Ulyett le pareció que apenas había salido de su mano, pero ya estaba volando de regreso hacia él a lo que parecía la velocidad de la luz. No tuvo tiempo de juzgar, sino que extendió la mano derecha instintivamente y el cuero se le quedó clavado justo en el medio de la palma. Con el sonido del golpe de Bonnor todavía resonando en el suelo, muchas miradas en la galería buscaban el área cerca del límite donde creían que aterrizaría la pelota. Los ojos de George Giffen, el no bateador, estaban entre los errantes, y estaba seguro de que todos los demás también debían estar buscándola: de hecho, un segmento de la multitud, presa del pánico, incluso había abierto un espacio en el aro en anticipación del descenso de la pelota. Giffen pensó que había sido un golpe muy potente, pero no podía ver dónde había ido a parar. Cuando, finalmente, sus ojos y los de los demás se desviaron hacia el campo, vieron que Ulyett celebraba y que Bonnor se marchaba. Pronto se dieron cuenta de que Ulyett había atrapado el balón. Aunque Ulyett no sentía dolor en el centro de la mano, definitivamente había bastante dolor en la parte exterior. Bonnor lo miró con disgusto, pensando que era casi inmoral haber hecho algo así, y se alejó tristemente. Los jugadores de Inglaterra se reunieron alrededor de Ulyett, asombrados. Al corresponsal de Wisden le pareció que tenían curiosidad por saber qué clase de hombre era, aunque también estaban ansiosos por felicitarlo por su evasión del peligro inminente. Las miradas en los rostros de Allan Steel y Alfred Lyttelton permanecerían en la memoria del hombre de Wisden durante mucho tiempo. Tanto WG Grace como Lord Harris le dijeron a Ulyett que había sido una tontería intentar atrapar la pelota: si la pelota le hubiera dado en la muñeca o en el brazo, seguramente ese hueso se habría roto. Giffen creía que esta era una de las mejores atrapadas que había visto en su vida y, aunque estaba en el equipo al que había afectado negativamente, definitivamente la apreciaba.
Anteriormente, en 1881/82, Ulyett había logrado su único siglo en un partido de prueba, al anotar 149 en Melbourne en un partido empatado. Estos esfuerzos lo llevaron a alcanzar el puesto número 1 en el ranking de bateadores de prueba de la ICC en 1881 (lo mantuvo también en 1882).
El final de la carrera internacional de Ulyett llegó de una manera un tanto controvertida. En Lord's en 1890, había anotado 74 de 173 para apuntalar las primeras entradas de Inglaterra después de que se desplomaran a 20/4, anotando 72 con Maurice Read . Sin embargo, no apareció en The Oval tres semanas después porque las autoridades de Yorkshire se negaron a liberarlo de sus deberes en el condado, obligándolo en su lugar a jugar contra Middlesex en Bradford. (Anotó 11 y no lanzó ni una bola).
Jugó para Yorkshire durante algunos años más, pero cada vez lanzaba menos y no tomó ningún wicket después de 1891. El último de sus 18 cientos fue contra Middlesex en 1892, y se despidió tranquilamente del juego de primera clase al anotar solo nueve en Bramall Lane en agosto de 1893.
Tras retirarse, su salud empezó a fallar y cinco años después murió en Pitsmoor, con tan solo 46 años, de neumonía que contrajo mientras asistía a un partido de Yorkshire en Sheffield. [3] Su popularidad quedó demostrada por la asistencia de 4.000 personas a su funeral.
"De complexión grande, rostro rubicundo y disposición alegre, Ulyett era un típico hombre de Yorkshire" [4] Era un bateador de críquet limpio y un lanzador rápido con "una acción alta". Lyttleton también dice que no era un lanzador particularmente hábil: "Golpeaba con fuerza y rectitud, pero nunca pensé que usara mucho la cabeza".
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