El equipo de fútbol americano Tennessee Volunteers de 1998 representó a la Universidad de Tennessee en la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1998. Tennessee comenzó la temporada de 1998 después de un récord de 11-2 (7-1 SEC) en 1997. Los Volunteers obtuvieron una clasificación de pretemporada de No. 10 en la encuesta AP .
Los Vols ganaron su segundo título nacional indiscutible , y sexto en total, después de derrotar a Florida State en el Fiesta Bowl , el primer Juego de Campeonato Nacional BCS . Los Vols de 1998 vencieron a ocho equipos de bowl, incluidos seis equipos de bowl de enero, cuatro equipos de los diez mejores y tres equipos de bowl de BCS. Los Tennessee Volunteers de 1998 fueron clasificados como el equipo de fútbol universitario número 3 de todos los tiempos por las clasificaciones por computadora de Billingsley Report. [1]
Se esperaba que Tennessee tuviera una ligera caída después de su campeonato de conferencia la temporada anterior. Habían perdido al mariscal de campo Peyton Manning , al receptor abierto Marcus Nash y al apoyador Leonard Little en la NFL . Manning fue la primera selección general del draft de la NFL de 1998 , seleccionado antes de Ryan Leaf . Tennessee también venía de una difícil derrota por 42-17 ante Nebraska en el Orange Bowl , y estaba en medio de una racha de cinco derrotas consecutivas ante los rivales Florida Gators . No obstante, los Volunteers terminaron su temporada en Tempe con la primera temporada invicta de la escuela en sesenta años. A partir de 2023, esta temporada fue el campeonato de conferencia más reciente para Tennessee.
K Jeff Hall anotó un gol de campo de 27 yardas cuando el tiempo expiraba para darle a los Vols una victoria clave como visitantes. Esta fue la segunda patada ganadora de un juego en la carrera de Hall (Georgia 1995). En su primer juego como titular, el mariscal de campo Tee Martin completó solo 9 de 26 pases para 143 yardas, pero llevó a los Vols a la zona de gol de campo para la patada final. HB Jamal Lewis lideró a los Vols con 140 yardas terrestres y un touchdown. WR Peerless Price tuvo dos recepciones de touchdown.
El mariscal de campo Donovan McNabb puso en apuros a la defensa de los Volunteers, sumando 300 yardas con un día de 22 de 28.
Tennessee rompió una racha de 5 derrotas consecutivas contra los Gators. El pateador de Florida Collins Cooper falló un gol de campo en el tiempo extra y desató una celebración salvaje en el Neyland Stadium que vio desaparecer los postes de la portería y las cámaras de CBS. Los Vols ganaron a pesar de acumular solo 235 yardas de ofensiva total y convertir 2 de 13 en tercera oportunidad. La diferencia fueron las pérdidas de balón. Los Florida Gators perdieron 4 balones sueltos y una intercepción, 3 de los cuales fueron causados por Al Wilson . El pateador Jeff Hall anotó su gol de campo en el primer tiempo extra, preparando el escenario para el error de Florida y la victoria de los Vols. Los Vols también limitaron a los Gators a -13 yardas netas en 30 intentos. El corredor Shawn Bryson anotó en una carrera de 57 yardas.
El mariscal de campo junior Tee Martin tuvo su fiesta de presentación contra los Houston Cougars, lanzando para 4 touchdowns y 234 yardas en camino a la victoria de los Vols. Jamal Lewis agregó 135 yardas terrestres y 1 touchdown, lo que llevó a los Vols a 334 yardas terrestres y 589 yardas totales. La defensa de los Vols limitó a Houston a 239 yardas totales y registró 3 capturas con 8 tacleadas por pérdida.
Los Vols tomaron una ventaja temprana gracias a la carrera de Jamal Lewis . Sin embargo, tras una lesión de ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada, Lewis abandonó el partido y la defensa de Tennessee se quedó con la victoria por 17-9.
En una revancha del Juego de Campeonato de la SEC de 1997 , que tuvo un alto puntaje , la Defensa necesitó una anotación del DE Shaun Ellis y una jugada de gol en cuatro jugadas desde dentro de la yarda 1 para asegurar la victoria. Lo hicieron sin el capitán senior Al Wilson , quien se perdió el juego por una lesión en el hombro.
Tennessee llegó a su tercer partido de la temporada 1998 de la SEC como perdedor. Sin embargo, gracias a las carreras de los HB suplentes Travis Henry y Travis Stephens y a un sólido esfuerzo defensivo, los Vols dominaron a los Bulldogs.
Georgia se limitó a solo 254 yardas totales y la defensa de los Vols mantuvo a su oponente sin un touchdown por segundo juego consecutivo.
Los Vols extendieron su racha de victorias sobre Alabama a 4 juegos con una victoria de 35-18. La victoria le dio a Tennessee un récord de 6-0 por primera vez desde 1969 y también extendió una racha de los Vols en el tercer juego del sábado de octubre.
Esta vez, la ofensiva de los Vols se apoyó en Travis Henry , quien corrió para 113 yardas y 2 touchdowns. La jugada que abrió el juego para los Vols fue una devolución de patada inicial de 100 yardas de Peerless Price en el tercer cuarto que respondió con un touchdown de Alabama y una conversión de dos puntos.
Tee Martin estableció un récord de la NCAA de pases completos consecutivos con 24, lo que llevó a los Vols a una victoria de 49-14. Martin completó sus primeros 23 pases (uno de ellos en el juego anterior) para establecer el récord. También registró su primer juego de pases de 300 yardas al completar 23 de 24 pases para 315 yardas y 4 touchdowns.
La defensa Vol mantuvo a Carolina del Sur sin anotaciones hasta el último cuarto, cuando tenían una ventaja de 42-0.
Tennessee se encargó de los Blazers para ganar su partido de regreso a casa y llevar su récord a 8-0. Fue su primer comienzo de 8-0 desde 1956. Los Vols acumularon 447 yardas totales, lideradas por las carreras de Travis Henry y los pases de Tee Martin . El WR Peerless Price también agregó 103 yardas en recepciones.
Tennessee estaba atrás 21-3 en la primera mitad, pero coronó una remontada que le salvó la temporada con una carrera de touchdown de Travis Henry en los segundos finales.
Henry corrió 197 yardas y anotó el touchdown decisivo. La jugada clave del partido y posiblemente de la temporada ocurrió en el cuarto cuarto. Arkansas llevaba una ventaja de 24-22 al final del partido e intentaba agotar el tiempo. El tackle defensivo Billy Ratliff empujó al guardia de Arkansas Brandon Burlsworth contra el quarterback Clint Stoerner , lo que provocó que se tambaleara y perdiera el balón. Ratliff recuperó el balón y le dio a Tennessee la oportunidad de avanzar por el campo y anotar el touchdown ganador del partido.
Kentucky tuvo problemas después de que uno de sus jugadores muriera y otro resultara herido en un accidente automovilístico a principios de esa semana, mientras que Tennessee obtuvo una victoria fácil por 59-21. Este juego marcó el final de la Batalla del Barril de Cerveza, debido a la muerte relacionada con el alcohol esa semana.
El mariscal de campo de Kentucky, Tim Couch, lanzó para 337 yardas y 2 touchdowns, pero Kentucky nunca amenazó después del primer cuarto.
Los Vols consiguieron su segundo título consecutivo de la División Este de la SEC con una victoria en Nashville. Tennessee dominó una vez más, impidiendo que los Commodores anotaran y limitándolos a 174 yardas totales.
Tee Martin acumuló 241 yardas de pase y 1 touchdown, mientras que Travis Henry lideró al equipo en carreras con 136 yardas y un touchdown. Peerless Price sumó 181 yardas de recepción y un touchdown.
Tennessee ganó su segundo título de la SEC, en una lucha defensiva. Los Vols se limitaron a 249 yardas totales y anotaron 3 touchdowns. Estaban abajo 14-10 al final del cuarto cuarto, pero anotaron dos touchdowns con 32 segundos de diferencia entre sí gracias a pases de Tee Martin . Esta victoria aseguró un lugar en el juego del Campeonato Nacional para los Vols.
Tennessee ganó su primer campeonato nacional por consenso desde 1951 y el primer juego por el título de la BCS al derrotar a los Seminoles 23-16. Los Seminoles, que ocupaban el segundo puesto, eran los favoritos y contaban con el WR superestrella Peter Warrick . Los Vols limitaron a Warrick a 1 recepción de 7 yardas y anotaron en pases largos a Peerless Price y una devolución de intercepción del CB Dwayne Goodrich , quien fue el MVP defensivo del juego. Price tuvo 199 yardas en recepciones en 4 recepciones y anotó el touchdown decisivo en el cuarto cuarto.
El LB Al Wilson lideró la defensa con 9 tackles.
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