El equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish de 2002 representó a la Universidad de Notre Dame en la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 2002. El equipo fue entrenado por Tyrone Willingham y jugó sus partidos como local en el Estadio Notre Dame en South Bend, Indiana .
La temporada 2002 se hizo conocida como un "Regreso a la gloria" para los irlandeses. [1] Esta frase apareció en una camiseta de estudiante que creó un "Mar verde" en las gradas irlandesas. [2] Fue retomada por muchos en los medios y se usó en la portada de Sports Illustrated . [3] A pesar de no anotar un touchdown ofensivo en sus primeros dos juegos, [4] los irlandeses ganaron ambos, y en el proceso convirtieron a Willingham en el 24º entrenador en jefe de Notre Dame en ganar su primer partido en su primera temporada. [5] El equipo ganó sus siguientes seis partidos, incluidas victorias sobre el alma mater de Willingham, Michigan State , y Stanford , su antiguo equipo. [6] [7]
El equipo fue liderado inicialmente durante toda la temporada por el mariscal de campo Carlyle Holiday , el ex mariscal de campo y receptor abierto Arnaz Battle y, en defensa, Shane Walton. El corredor Ryan Grant , que tuvo que reemplazar a Julius Jones, que estaba fuera por razones académicas, también jugó un papel importante. Sin embargo, durante el juego contra Michigan State, Holiday se lesionó y fue reemplazado por el suplente Pat Dillingham. Dillingham llevó a los Irish a una victoria de remontada con un pase de pantalla a Battle en ese juego, [6] y continuó la racha ganadora hasta que Holiday regresó para el juego contra Florida State . En ese juego, Holiday lanzó un touchdown de 65 yardas en su primera jugada a Battle que ayudó a los Irish a ganar el juego. [8]
La primera derrota irlandesa de la temporada llegó contra los Boston College Eagles , reflejando la temporada de 1993 , cuando Notre Dame perdió por poco la oportunidad de participar en el juego del campeonato nacional debido a una derrota ante Boston College. Willingham, que quería que el equipo fuera parte del "Mar Verde" en las gradas, [9] decidió que el equipo debería vestir de verde para el juego. En 1985, la última vez que los irlandeses vistieron de verde en casa, salieron después del medio tiempo contra USC y ganaron el juego 37-3. La estratagema, sin embargo, no funcionó esta vez, ya que los irlandeses cometieron 5 pérdidas de balón y Holliday se lesionó nuevamente y fue reemplazado por Dillingham, quien lanzó 2 intercepciones, una de las cuales los Eagles devolvieron para un touchdown que selló la derrota para los irlandeses. [10]
Los Fighting Irish ganaron sus siguientes dos partidos, incluyendo su 39.ª victoria consecutiva sobre Navy y una victoria aplastante por 42-0 sobre Rutgers . [11] [12] Esto le dio a Notre Dame una oportunidad legítima de participar en un partido de bowl de la Bowl Championship Series (BCS) si podían ganar contra su eterno rival USC. Los Irish estaban mejor clasificados que los Trojans, pero el mariscal de campo de USC Carson Palmer , quien citó el partido como la razón por la que ganó el Trofeo Heisman , [13] lanzó para 425 yardas en la victoria de los Trojans por 31 puntos. [14] Los Irish ganaron 10 partidos, pero no fueron invitados a un partido de bowl de la BCS, y aceptaron una oferta para jugar contra North Carolina State en el Gator Bowl . Con una ofensiva y una defensa que superaron a los Irish, los Wolfpack ganaron el partido 28-6, lo que les dio a los Irish su sexta derrota consecutiva en un bowl. [15] A pesar de la derrota, los irlandeses terminaron la temporada clasificados tanto en la encuesta de Associated Press (AP) como en la de Coaches . [16]
Después de la temporada, algunos irlandeses fueron honrados con premios de postemporada. Battle fue nombrado por una fundación como su deportista del año, [17] mientras que Walton fue nombrado como un Consensus All-American . [18] Finalmente, Willingham fue honrado con dos premios de Entrenador del Año , [19] [20] fue nombrado por Sporting News como "Deportista del Año", [21] y fue el único entrenador mencionado por Sporting News como una de sus "Personas más poderosas en los deportes". [22]