El fútbol universitario en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee se remonta a 1899. El programa universitario original se dio por terminado después de la temporada de 1974. El fútbol de clubes se introdujo en Milwaukee en 2003.
La Escuela Normal de Milwaukee, una de las primeras predecesoras de la UWM, presentó su primer equipo de fútbol universitario en 1899. El equipo, que vestía de verde y blanco, no tenía un apodo oficial, pero los periódicos locales solían referirse a ellos como "Milwaukee Normals". Se trataba de una convención de nombres genérica para las escuelas normales de la época, similar a "Aggies" para las escuelas agrícolas o "Mineros" para las escuelas de minería. En otras ocasiones, se los llamaba simplemente "The Milwaukeeans".
Una de las primeras estrellas del fútbol de Milwaukee (1900) fue Robert Zuppke . Conocido como "El pequeño holandés" durante sus días en Milwaukee, Zuppke alcanzaría su mayor fama como entrenador en jefe de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , entrenando a los Fighting Illini a cuatro títulos nacionales. También se le atribuyen numerosas innovaciones en el fútbol, entre ellas el huddle ofensivo , el flea flicker , el pase pantalla , el pase largo al pateador, la posición de linebacker , el pase espiral hacia adelante desde el centro y la patada corta . [2] [3]
En 1913, Milwaukee, junto con otras siete universidades, formó la Conferencia Normal de Wisconsin, la encarnación original de lo que ahora se conoce como la Conferencia Atlética Intercolegial de Wisconsin .
En 1927, la Escuela Normal de Milwaukee se convirtió en la Escuela Normal Estatal de Milwaukee y adoptó su primer apodo oficial, las "Gaviotas Verdes". El nombre se eligió porque los estudiantes eran recibidos a menudo por gaviotas del cercano lago Michigan cuando regresaban al campus en otoño. También se los conocía como los "Peds" (abreviatura de "pedagogos"), un apodo común para las escuelas normales en esa época.
Herman Kluge, oriundo de Eastside Milwaukee y ex jugador de fútbol de Green Gull, que se graduó de Milwaukee State en 1928, regresó a su alma mater como entrenador principal en 1931. Esa temporada, los Gulls obtuvieron su tercer campeonato de conferencia consecutivo e indiscutible, una hazaña que no se repitió en la Conferencia Atlética Intercolegial de Wisconsin durante 62 años ( UW-La Crosse en 1991, 1992 y 1993). Bajo la dirección de Kluge, Milwaukee State también obtendría títulos en 1938, 1939, 1942, 1946 y 1947, seis de sus ocho campeonatos de conferencia en total.
Durante este tiempo, los Gulls compartieron una intensa rivalidad con Oshkosh State que ocasionalmente estallaba en violencia. El partido de regreso a casa de Milwaukee State en 1939 entre las dos escuelas incluso incluyó una pelea a puñetazos en el campo entre un extremo de Milwaukee State y un medio scrum de Oshkosh State en el tercer cuarto. [4] Los Gulls terminarían ganando el juego 14-7.
Kluge renunció como entrenador de fútbol después de la temporada de 1955, coincidiendo con el último año de la universidad bajo la bandera de Milwaukee State, aunque continuó trabajando como entrenador de natación y director deportivo, puestos que había ocupado desde 1931 y 1937, respectivamente. En 1973, se convirtió en el primer miembro del Salón de la Fama Atlético de la UWM. También fue incluido en el Salón de la Fama del Distrito 14 de la NAIA en 1985, y en el Salón de la Fama de Entrenadores de Fútbol de Wisconsin en 1986. [5]
Fundada en 1928, la división de extensión de la Universidad de Wisconsin en el centro de Milwaukee presentó un equipo de fútbol universitario antes de fusionarse con Milwaukee State para formar la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Los reporteros locales apodaron al equipo los "Ramblers", [6] ya que no jugaron un partido en casa hasta 1947, cuando recibieron a Northwestern College en Wauwatosa Athletic Field (ahora Hart Park Stadium). [7] El equipo compitió en la Conferencia Badger y, más tarde, en la Conferencia Badger-Illini. El equipo generalmente se encontraba cerca del final de la clasificación.
Aunque la Universidad de Wisconsin-Milwaukee considera que Wisconsin Extension es una de sus instituciones predecesoras, Wisconsin Extension (a diferencia de Milwaukee Normal y Milwaukee State) es considerada un programa separado por la NCAA para fines históricos.
El Wisconsin State College-Milwaukee (aún conocido como "Milwaukee State" en los medios locales) y el centro UW-Extension Milwaukee se fusionaron en 1956 para formar la actual Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Esto trajo consigo cambios en los colores del equipo ( el rojo cardenal y el blanco de Wisconsin ) y en su identidad, ya que pasaron a ser conocidos como los UWM Cardinals.
La suerte del programa de fútbol nunca se recuperó del todo tras la marcha de Kluge. El nuevo entrenador Armin Kraeft tuvo una campaña de 1956 sin victorias y nunca terminó con un récord mejor que 4-4 durante sus cuatro años de mandato. El ex jugador de los Chicago Bears y Green Bay Packers Wally Dreyer se convirtió en entrenador en jefe en 1960 y logró una serie de temporadas con dos victorias antes de terminar con un récord de 1-6-1 en 1963.
En 1964 se produjeron dos cambios importantes en el programa. La UWM abandonó la Conferencia de Universidades del Estado de Wisconsin con la intención de formar una nueva conferencia con otras instituciones del Medio Oeste urbano, como la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y la Universidad de Illinois-Chicago Circle . Estos planes nunca se desarrollaron y el equipo compitió como independiente durante el resto de sus 10 años de existencia universitaria.
El otro cambio fue otro cambio en los colores y el apodo de los equipos después de un referéndum del gobierno estudiantil, esta vez a uniformes negros y dorados y el apodo de "Panthers", que los equipos de la universidad usan hasta el día de hoy. En el campo de juego, los Panthers siguieron teniendo problemas. El programa recibió un golpe adicional cuando el estadio local del equipo, Pearse Field, fue demolido para dar paso a un edificio académico, Curtin Hall.
UWM entraría a la década de 1970 todavía buscando su primera temporada por encima de .500 desde los días de Herman Kluge.
Después de una pésima campaña con un resultado de 1-9 en 1970, la primera temporada de Jerry Golembiewski como entrenador principal de los Panthers (había sido entrenador asistente durante seis años) fue su última. Irónicamente, fue ese mismo año en el que un jugador de Milwaukee fue nombrado All-American de la División Universitaria por primera vez. Esa temporada, el linebacker junior Pete Papara lideró a los Panthers en tackles esa temporada en camino a convertirse en el MVP del equipo. También repitió las tres hazañas como senior en 1971.
Jerry Fishbain fue contratado en 1971 y entrenó a los Panthers a una respetable marca de 5-5 antes de llevarlos a un récord de 6-4 en 1972, su primera temporada ganadora como UWM y la primera desde que Herman Kluge renunció en 1955.
Si bien los Panthers nunca recuperaron los éxitos de los equipos de Kluge, la década de 1970 fue la era de tres de los ex alumnos más famosos del equipo de fútbol de los Panthers: Mike Reinfeldt , Bill Carollo y Dennis J. O'Boyle.
Reinfeldt, quien jugó como linebacker para los Panthers y fue el capitán defensivo del equipo como senior en 1974, continuó una carrera de ocho años con los Houston Oilers de la NFL . Originalmente firmado con los Oakland Raiders como agente libre novato en 1976, fue despedido a mitad de temporada y reclamado por Houston, donde se convirtió en safety y eventualmente ganó el puesto titular. Lideró la NFL en 1979 con un récord de franquicia de 12 intercepciones y fue dos veces seleccionado All-Pro (1979 y 1980). Reinfeldt se retiró después de la temporada de 1983 y siguió siendo el último ex alumno de UWM de la NFL durante 30 años hasta que los Kansas City Chiefs firmaron a Demetrius Harris (quien jugó baloncesto universitario y fútbol americano de club en UWM) en 2013.
Carollo, oriundo de la cercana Brookfield , fue titular como mariscal de campo de los Panthers durante cuatro años (1970-1973) y se convirtió en árbitro de la NFL durante 19 temporadas (1989-2008). Dirigió siete partidos de campeonato de conferencia y dos Super Bowls antes de convertirse en Director de Arbitraje de la Conferencia Big Ten .
O'Boyle, hijo de dos marines estadounidenses, nació en Milwaukee y asistió a la escuela secundaria Solomon Juneau High School a través de St. Charles Boys Home, habiendo vivido en varios estados del Sur debido a la carrera militar de su padre. O'Boyle era conocido por sus placajes aplastantes y el cuerpo técnico de la UWM le atribuye el "mejor bloqueo de la historia" cuando eliminó a cinco jugadores de la Northern Illinois University en una jugada de end-around que envió al corredor Henry Jones a la zona de anotación. Después de sus días universitarios, O'Boyle tuvo una excelente carrera como locutor profesional de radiodifusión y megafonía.
Glenn Brady se convirtió en entrenador principal en 1973 y llevó a los Panthers a un récord de 6-4-1 que demostraría ser el mejor como programa universitario bajo la bandera de la UWM. Después de una campaña de 4-6 en 1974, su 75.° a nivel universitario, la junta atlética de la UWM votó 7-6 para terminar el programa de fútbol en enero de 1975. [8]