El equipo nacional de críquet de Australia realizó una gira por Inglaterra en 1882. El equipo se denomina oficialmente Third Australians, después de dos giras anteriores en las temporadas de 1878 y 1880. En ese momento, no había críquet de prueba y, por lo tanto, como en 1880, el partido único entre Inglaterra y Australia fue calificado solo como de primera clase . [nota 1] Desde entonces ha sido reconocido retrospectivamente como un partido de prueba. También se hizo famoso históricamente como el partido que creó The Ashes .
Murdoch ganó el sorteo para Australia y eligió batear primero. Sin embargo, la decisión resultó ser mala, ya que Australia fue despachada por 63 en 80 overs, que duraron poco más de dos horas. El propio capitán intentó ofrecer resistencia con una defensiva de 13, y el experimentado Blackham fue el máximo anotador con 17, pero el único otro bateador que alcanzó cifras dobles fue Garrett con 10. Barlow y Peate tomaron nueve de los diez wickets entre ellos, habiendo recibido más ayuda del campo de lo que se había previsto.
Barlow y Grace abrieron para Inglaterra, pero Grace pronto fue superada por el ritmo de Spofforth y lanzó por 4. Una sucesión constante de wickets siguió con solo Ulyett (26 de 59 bolas) y Read (19 de 54 bolas) ofreciendo una resistencia real. Spofforth recolectó 7 de 46 en 36.3 overs, incluyendo 18 maidens. Cuatro de sus siete despidos fueron bowled limpios. A pesar del excelente bowling de Spofforth, Inglaterra había establecido una ventaja de 38 en la primera entrada, quedando all out por 101. Los tocones fueron cantados al final de la primera entrada de Inglaterra.
Australia comenzó su segunda entrada. Los abridores Bannerman y Massie tuvieron un desempeño mucho mejor que en la primera entrada, sumando 66 para el primer wicket, más que el total de todo el equipo en la primera entrada. La pérdida de Massie desencadenó un mini colapso con Australia perdiendo 4 por 13 en los siguientes overs antes de que Murdoch agregara 29 muy necesarios, pero los últimos cuatro wickets cayeron por ocho carreras. Bannerman fue el máximo anotador con 55, y Australia quedó fuera por 122 en 63 overs, una ventaja general de 84.
Algunos de los australianos estaban desmoralizados por su colapso en la segunda entrada, pero el rápido lanzador Spofforth, enfurecido por cierta astucia por parte de Grace, estaba decidido a ganar. "Esto se puede hacer", se dice que declaró. Inglaterra había llegado a 15/0 antes de que Spofforth hiciera el primer avance, lanzando a Hornby por 9. Sacó a Barlow en la siguiente bola, también limpio pero Ulyett pudo evitar que lograra un triplete . Grace y Ulyett agregaron 36 para el tercer wicket hasta que Spofforth hizo que Ulyett fuera atrapado detrás por Blackham por 11. Grace cayó dos carreras después, atrapado por Bannerman ante Boyle por 32. Inglaterra estaba entonces 53 por 4 pero, con seis wickets en la mano y solo 31 carreras necesarias, todavía se esperaba que ganaran.
Inglaterra había llegado a 66 por 4 cuando Spofforth lanzó un dramático over. Lyttelton, que había hecho un lento 12 de 55 lanzamientos, fue derribado en la primera bola y su muñón medio fue arrancado de raíz. En la cuarta bola, Spofforth atrapó y lanzó a Steel para un pato , y luego lanzó a Read para otro pato. El over fue una doncella de tres wickets que dejó a Inglaterra en 66 por 7. En el siguiente over de Spofforth, después de que lanzara a Lucas por 5, Inglaterra estaba 75 por 8, necesitando diez carreras más para la victoria, pero con solo dos wickets restantes. En el siguiente over, Boyle eliminó a Barnes por 2 y luego, con la última bola, lanzó a Peate por 2.
Inglaterra estaba fuera por 77 en 55 overs en 122 minutos, y Australia había ganado un partido sensacional por siete carreras. Las cifras del partido de Spofforth fueron 14 por 90. Los relatos contemporáneos informan que había una tensión palpable entre los espectadores y que la multitud aumentó constantemente durante todo el día a medida que se difundía la noticia del partido. Cuando Peate se fue, los espectadores se quedaron en silencio por un momento, pero luego corrieron al campo para felicitar a los australianos.
El sorprendente colapso de Inglaterra había conmocionado al público inglés y la prensa arremetió contra los jugadores. Era la primera vez que Inglaterra era derrotada en Inglaterra. El 31 de agosto, en Cricket: A Weekly Record of the Game , apareció un obituario falso ahora poco conocido: [ cita completa requerida ]
Dos días después, el 2 de septiembre, apareció en The Sporting Times un segundo obituario simulado, más célebre, escrito por Reginald Brooks bajo el seudónimo de "Bloobs" . [ cita completa requerida ] El texto era el siguiente:
Ivo Bligh, capitán de la selección inglesa que viajó a Australia en 1882-83, prometió recuperar "esas cenizas". Volvió a hablar de ellas varias veces durante la gira y los medios australianos se dieron cuenta rápidamente. La serie de tres partidos terminó con una victoria por 2-1 para Inglaterra, a pesar de un cuarto partido, ganado por los australianos, cuyo estatus sigue siendo motivo de acaloradas disputas.
En los veinte años posteriores a la campaña de Bligh, el término "The Ashes" desapareció en gran medida del uso público. No hay indicios de que este fuera el nombre aceptado para la serie, al menos no en Inglaterra. El término volvió a popularizarse en Australia primero, cuando George Giffen , en sus memorias ( With Bat and Ball , 1899), utilizó el término como si fuera bien conocido. [5]
El verdadero y mundial resurgimiento del interés por el concepto data de 1903, cuando Pelham Warner llevó un equipo a Australia con la promesa de recuperar "las cenizas". Como había sucedido durante la gira de Bligh veinte años antes, los medios australianos acogieron con fervor el término y, esta vez, se mantuvo.