Un epitipo somático es una alteración epigenética no hereditaria en un gen. Es similar a la epigenética convencional en que no implica cambios en la secuencia primaria del ADN . Físicamente, el epitipo somático corresponde a cambios en la metilación del ADN , daño oxidativo (reemplazo de GTP con oxo-8-dGTP) o cambios en la estructura de la cromatina del ADN que no se revierten con mecanismos normales de reparación celular o nuclear. Los epitipos somáticos alteran los niveles de expresión génica sin alterar la secuencia de aminoácidos de la proteína expresada. La investigación actual sugiere que los epitipos somáticos pueden alterarse tanto antes como después del nacimiento, y esta alteración puede ser en respuesta a la exposición a metales pesados (como el plomo ), diferencias en el cuidado materno o estrés nutricional o conductual. No hay indicios de que los epitipos somáticos sean hereditarios de forma epigenética convencional. Algunas investigaciones sugieren que los niveles de metilación (y la expresión génica) pueden revertirse para algunos epitipos somáticos mediante alteraciones en factores ambientales como la dieta.