Islandia experimentó uno de sus brotes de viruela más mortíferos a partir de 1707. La epidemia finalmente mató a unos 12.000 islandeses, cerca de una cuarta parte de la población de la isla en ese momento.
Islandia en 1707 era un territorio del Reino de Dinamarca con 53.681 personas según un recuento del censo de 1703 . [2] Las enfermedades epidémicas como la viruela no se mantuvieron naturalmente en la isla debido a la población relativamente escasa, pero el comercio y los viajes frecuentes con Dinamarca presentaban una vulnerabilidad a la propagación de enfermedades contagiosas a través del Atlántico. La viruela había cruzado el océano antes en 1670, causando una epidemia de dos años, y desde entonces se había desarrollado una nueva generación de personas sin inmunidad a la enfermedad. [3]
En 1707, la viruela llegó a Islandia a bordo de un barco procedente de Dinamarca cuando un pasajero enfermó y murió a causa de la enfermedad. A pesar de estar enterrado en el mar, la ropa contaminada del caso índice permaneció e infectó al menos a otra persona a bordo. [1] Al año siguiente se había extendido a casi todas las ciudades de Islandia. Los últimos casos reportados fueron en la primavera de 1709. En última instancia, el brote pudo haber matado a una cuarta parte de la población de Islandia en ese momento. [1]