Entre agosto y noviembre de 1976 se produjo un brote de la enfermedad del virus del Ébola en Zaire (actualmente República Democrática del Congo ). El primer caso registrado se produjo en Yambuku , una pequeña aldea del distrito de Mongala , [1] a 1.098 kilómetros (682 millas) al noreste de la capital, Kinshasa .
Se pensó inicialmente que el virus responsable del brote inicial, llamado así por el cercano río Ébola , era el virus de Marburgo , pero luego se identificó como un nuevo tipo de virus relacionado con el género Marburgvirus . [2]
Un total de 318 casos y 280 muertes (una tasa de mortalidad del 88%) resultaron de este brote, que, junto con un brote en Sudán que había comenzado unas semanas antes, fueron los primeros brotes de ébola registrados jamás. [3]
La población del centro-norte de Zaire fue la más afectada por esta epidemia específica . [4] Esta zona está situada dentro de la Zona Bumba en la Región del Ecuador , que consiste principalmente en selvas tropicales en el bioma . En 1976, había aproximadamente 275.000 personas en toda la Zona Bumba, incluidos 35.000 zaireños. [5]
En aquella época, el 75% de la población de Zaire vivía en aldeas forestales. Se estima que cada una de las aldeas forestales tenía una población de menos de 5.000 personas; las aldeas más pequeñas tenían menos de 500 habitantes. Muchas de estas aldeas bordeaban el río Zaire . El río corre a lo largo de la frontera en el lado sur del país, lo que fue importante en el contexto de la epidemia de ébola porque separó las áreas geográficamente. [5]
La mayoría de los habitantes de Zaire cazaban o tenían contacto con cazadores que estaban expuestos a una gran variedad de animales salvajes. [6] Esto se consideró una posible causa de la epidemia durante algún tiempo; sin embargo, probablemente no lo fue. [7] Debido a que la causa del brote fue inicialmente desconocida, muchas personas con enfermedad del virus del Ébola fueron diagnosticadas erróneamente y/o tratadas por malaria , fiebre amarilla y fiebre tifoidea . [6]
Mabalo Lokela, director de una escuela local en Yambuku, fue el primer caso del brote de 1976 en Zaire. [8] Lokela había estado de gira con una misión de Yambuku en agosto de 1976 cerca de la frontera con la República Centroafricana y a lo largo del río Ébola. [9] Inicialmente, a Lokela le diagnosticaron malaria en el Hospital de la Misión de Yambuku y le dieron quinina . Sin embargo, Lokela regresó al hospital de la misión el 1 de septiembre con fiebre alta. [9] Se le recomendó reposo y regresó a su casa en su aldea de Yalikonde, a aproximadamente un kilómetro del complejo de la misión. Para el 5 de septiembre, Lokela se encontraba en estado crítico con sangrado profuso por todos los orificios , vómitos, diarrea aguda, dolores en el pecho, dolor de cabeza, fiebre, agitación y confusión. [9] Murió poco después, el 8 de septiembre. [10]
El 28 de agosto, otro hombre presentó síntomas y afirmó ser de la aldea cercana de Yandongi. [9] Abandonó el hospital el 30 de agosto, ya que no se pudo identificar una causa clara a partir de sus síntomas, y no fue visto nuevamente. El mismo día, Yombe Ngongo, una paciente del hospital que recibía tratamiento por anemia , salió del hospital y regresó a su aldea. Pronto cayó gravemente enferma y fue atendida por su hermana menor Euza. Yombe Ngongo murió el 7 de septiembre, y su hermana Euza le siguió el 9 de septiembre. [9]
Poco después de la visita de Lokela, se presentaron varios casos más en el Hospital de la Misión de Yambuku. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que "casi todos los contagios posteriores habían sido causados por inyecciones en el hospital o por haber tenido contacto estrecho con otro caso". [10] Poco después de que los familiares prepararan el cuerpo para el entierro, de acuerdo con las costumbres locales, 21 amigos y parientes de Lokela enfermaron gravemente y 18 murieron más tarde. [9]
El Hospital de la Misión de Yambuku era un hospital católico remoto y no tenía médicos ni instalaciones de laboratorio para ayudar en el diagnóstico. [9] Esto, así como la falta de capacidades de comunicación, contribuyó al aislamiento del hospital de Kinshasa . Después de los casos iniciales de la enfermedad del virus del Ébola, el hospital no pudo obtener más recursos hasta que el Ministro de Salud envió una Comisión Internacional para investigar más a fondo. [7] Las víctimas recibieron tratamiento de cuatro monjas belgas , un sacerdote, una enfermera de Zaire y siete hombres zaireños. [9]
El 12 de septiembre se enviaron peticiones urgentes de ayuda. El 15 de septiembre, el primer médico que llegó, Mgoi Mushola, preparó un informe en el que señalaba que ninguno de los numerosos tratamientos proporcionados había dado resultado. Esta fue la primera descripción formal de la enfermedad del virus del Ébola . [9]
El equipo de la Comisión Internacional trabajó con las enfermeras para interpretar y procesar formularios estandarizados precodificados. Estos formularios incluían cuestionarios clínicos, así como muchas características epidemiológicas, como: pedir el sexo y la edad de la persona y pedir que se enumeraran los familiares que también completarían un formulario. A través de este formulario, el equipo pudo construir un grupo de control para comparar con los pacientes de ébola, al emparejar rasgos similares, lo que los ayudó a construir su estudio epidemiológico. [6]
El equipo necesitaba averiguar cómo se estaba propagando esta enfermedad para poder elaborar un plan de ataque contra el virus. Debido a la incertidumbre sobre la ruta de infección, el equipo puso en cuarentena la región de la Zona Bumba que era más preocupante dos días después del cierre del hospital en octubre. La motivación para esta cuarentena rápida se debió en gran medida a la naturaleza intensa de los síntomas y la rápida progresión de esta enfermedad. Desafortunadamente, hubo mucha resistencia por parte de la gente a ayudar al equipo y a la situación debido al miedo asociado con la ruta de infección desconocida de esta enfermedad. Dado que todas las posibles rutas de infección estaban en disputa, tuvieron que comenzar a reducir las posibles vías de infección. El equipo observó que los casos tenían patrones distintos cuando se extrajeron en una curva epidémica que mostraba una clara correlación entre la enfermedad y las mujeres de entre 18 y 25 años. [7]
El Hospital de la Misión sólo tenía 120 camas disponibles y un personal de apenas 17 enfermeras dirigidas por un asistente paramédico, no por un médico. Este hospital atendía principalmente a pacientes del sector de Yandongi, pero también había atraído a pacientes de la zona exterior de Bumba porque se consideraba que este hospital estaba relativamente bien abastecido y provisto de una buena cantidad de personal para la zona. Su capacidad de contención de enfermedades ya era muy limitada debido a estos factores, pero también atendía generalmente entre 6.000 y 12.000 pacientes al mes para cuidados generales. Esta es otra razón por la que la cuarentena fue tan necesaria durante la época de la epidemia de ébola en este hospital. [11]
Peter Piot , un microbiólogo y médico que investigó la epidemia resultante, concluyó que fue causada inadvertidamente por las Hermanas del Hospital de la Misión de Yambuku, que habían administrado inyecciones innecesarias de vitaminas a mujeres embarazadas en su clínica prenatal sin esterilizar las agujas y jeringas. [12] [13] Había cinco jeringas y agujas en total que estaban siendo utilizadas por este personal de enfermería durante varios días. Estos materiales médicos se enjuagaban entre usos con el uso exclusivo de agua tibia. Luego, al final de su turno, las enfermeras hervían las agujas y jeringas en agua, y no se utilizaba ningún otro método de esterilización. [6] Este no fue un proceso de esterilización lo suficientemente eficaz ya que el virus del Ébola pudo propagarse desde una persona infectada no identificada inicial y propagarse a través de este hospital. [13] El equipo de la Comisión Internacional pudo respaldar esta teoría con su estudio epidemiológico que mostraba una correlación entre el historial de inyecciones y los casos de Ébola y, en consecuencia, la propagación de persona a persona. [6]
En total, se identificaron 318 casos de ébola en Zaire, y 280 resultaron en muerte. Se produjeron otros 284 casos y 151 muertes en el cercano Sudán del Sur en un brote no relacionado. El Hospital de la Misión de Yambuku fue cerrado después de que murieran 11 de sus 17 miembros del personal. Las monjas belgas que servían a la comunidad también se infectaron, y dos de ellas murieron, junto con Mayinga N'Seka , una enfermera zaireña, después de que el grupo fuera transportado a Kinshasa. Con la ayuda de la OMS, el brote finalmente se contuvo poniendo en cuarentena a los aldeanos locales en sus comunidades, esterilizando el equipo médico y proporcionando ropa protectora al personal médico. La pequeña Fuerza Aérea Congoleña proporcionó helicópteros para permitir que el equipo del brote visitara 550 aldeas de la zona. [9] Se documentaron casos en 55 de las 550 aldeas encuestadas. La mayoría de los casos se detectaron en las primeras cuatro semanas de septiembre, y el último caso probable detectado murió el 5 de noviembre de 1976. [10]
En el cuadro siguiente se resumen los once brotes ocurridos en la República Democrática del Congo desde 1976:
