Un gabinete eléctrico es un gabinete para equipos eléctricos o electrónicos donde se montan interruptores , perillas y pantallas , y para evitar descargas eléctricas a los usuarios del equipo y proteger el contenido del medio ambiente. El gabinete es la única parte del equipo que los usuarios ven. Puede estar diseñado no solo para sus requisitos utilitarios, sino también para ser agradable a la vista. Las regulaciones pueden dictar las características y el rendimiento de los gabinetes para equipos eléctricos en áreas peligrosas , como plantas petroquímicas o minas de carbón. El empaquetado electrónico puede imponer muchas exigencias a un gabinete en cuanto a disipación de calor, interferencia de radiofrecuencia y protección contra descargas electrostáticas , así como restricciones funcionales, estéticas y comerciales.
A nivel internacional, la norma IEC 60529 clasifica los códigos IP (clasificación de protección de ingreso) de los gabinetes.
En los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA) publica estándares NEMA para los tipos de envolventes que rigen el rendimiento de diversas clases de envolventes eléctricas. Los estándares NEMA cubren la resistencia a la corrosión, la capacidad de protección contra la lluvia y la inmersión, etc.
Los gabinetes eléctricos suelen estar hechos de plásticos rígidos o metales como acero, acero inoxidable o aluminio. Los gabinetes de acero pueden estar pintados o galvanizados. Los equipos producidos en masa generalmente tendrán un gabinete personalizado, pero los gabinetes estandarizados se fabrican para equipos fabricados a medida o para pequeñas producciones. Para los gabinetes de plástico, se utiliza ABS para aplicaciones en interiores, no en entornos hostiles. Las cajas de policarbonato, reforzadas con vidrio y de fibra de vidrio se utilizan donde se requieren gabinetes más resistentes y, además, pueden tener una junta para excluir el polvo y la humedad.
Los gabinetes de metal pueden cumplir con los requisitos de conductividad para la conexión de seguridad eléctrica y el blindaje de los equipos encerrados contra interferencias electromagnéticas. Los gabinetes no metálicos pueden requerir pasos de instalación adicionales para garantizar que los sistemas de conductos metálicos estén correctamente conectados.
Tanto el acero al carbono como el acero inoxidable se utilizan para la construcción de envolventes debido a su alta durabilidad y resistencia a la corrosión. Estos materiales también son resistentes a la humedad y a los productos químicos. Son las opciones de construcción más resistentes. El acero al carbono puede laminarse en caliente o en frío. El acero al carbono laminado en caliente se utiliza para aplicaciones de estampado y conformado moderado. La chapa laminada en frío se produce a partir de acero con bajo contenido de carbono y luego se reduce en frío hasta alcanzar un cierto espesor y puede cumplir con los requisitos de ASTM A366 y ASTM A611. [1]
Los recintos de acero inoxidable son adecuados para aplicaciones en las industrias médica, farmacéutica y alimentaria, ya que son resistentes a bacterias y hongos debido a su calidad no porosa. [2] Los recintos de acero inoxidable pueden especificarse para permitir la limpieza mediante lavado en, por ejemplo, áreas de fabricación de alimentos.
El aluminio se elige por su peso ligero, su relativa resistencia, su bajo coste y su resistencia a la corrosión. Tiene un buen rendimiento en entornos hostiles y es resistente, capaz de soportar grandes impactos con una gran resistencia maleable. El aluminio también actúa como escudo contra las interferencias electromagnéticas.
El policarbonato utilizado para los gabinetes eléctricos es resistente pero ligero, no conductor y no magnético. También es resistente a la corrosión y a algunos ambientes ácidos; sin embargo, es sensible a los limpiadores abrasivos. El policarbonato es el material más fácil de modificar.
Los recintos de fibra de vidrio resisten a los productos químicos en aplicaciones corrosivas. El material se puede utilizar en todos los rangos de temperatura interior y exterior. La fibra de vidrio se puede instalar en entornos que están constantemente húmedos.
Los gabinetes para algunos propósitos tienen aberturas parcialmente perforadas (knockouts) que se pueden quitar para acomodar cables , conectores o conductos . Cuando son pequeños y están destinados principalmente a ocultar las uniones eléctricas de la vista o protegerlas de la manipulación, también se los conoce como cajas de conexiones , gabinetes de calle o, técnicamente, como interfaz de área de servicio .
Los gabinetes de telecomunicaciones son estructuras transportables, completamente ensambladas o modulares, que se ensamblan en campo y que pueden albergar un sistema de comunicaciones electrónicas. Estos gabinetes proporcionan un ambiente interno controlado para el equipo de comunicaciones y para los operarios ocasionales. Los gabinetes están diseñados con cerraduras, seguridad y alarmas para evitar el acceso de personas no autorizadas. Los gabinetes pueden estar provistos de una fachada decorativa para cumplir con los requisitos de construcción locales.
Los gabinetes eléctricos son propensos a incendios que pueden ser muy intensos (del orden del megavatio ) y, por lo tanto, son un tema importante de la ingeniería de seguridad contra incendios. [5]