El programa Angkasawan fue una iniciativa del gobierno de Malasia para enviar un malasio a la Estación Espacial Internacional a bordo de la Soyuz TMA-11 . El programa recibió su nombre de la palabra malaya para astronauta , Angkasawan . Esto resultó en que Sheikh Muszaphar Shukor se convirtiera en el primer malayo en el espacio el 10 de octubre de 2007.
El programa fue anunciado oficialmente por el Primer Ministro de Malasia , Mahathir Mohamad , como un programa conjunto con la Federación Rusa. Se trataba de un proyecto en el marco del acuerdo de compensación entre gobiernos mediante la compra de aviones de combate Sukhoi Su-30MKM para la Real Fuerza Aérea de Malasia .
En virtud de este acuerdo, la Federación de Rusia asumió el costo de capacitar a dos malasios para viajes espaciales y enviar uno a la Estación Espacial Internacional (ISS) en octubre de 2007.
La Agencia Espacial Nacional (ANGKASA) , Ministerio de Ciencia, Tecnologías e Innovaciones, recibió la responsabilidad de seleccionar a los candidatos. Luego se envió a dos candidatos al Programa de Entrenamiento de Cosmonautas en Star City, Rusia, para recibir entrenamiento durante 18 meses.
El gobierno fijó como objetivos principales del programa mejorar la imagen nacional e inculcar en la generación más joven un mayor interés por las matemáticas y las ciencias. Durante el lanzamiento, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación de Malasia, Jamaluddin Jarjis, afirmó: "No se trata simplemente de un proyecto para enviar a un malasio al espacio. Después de 50 años de independencia, necesitamos un nuevo giro y una nueva ventaja para tener más éxito como una nación "Queremos asombrar e inspirar, y estimular a los malasios a lograr un mayor éxito adoptando la ciencia y la tecnología". [1] El programa espacial es parte del Noveno Plan de Malasia que también incluyó 217 actividades de investigación en ciencia espacial realizadas por varias universidades. y agencias en Malasia [2]
Posteriormente, Jamaluddin Jarjis fue más específico en cuanto al objetivo del programa cuando dijo que "era crear conciencia entre los malayos sobre la importancia de la ciencia, la tecnología y la industria espacial, que podrían ayudar a desarrollar aún más la economía". [3]
El propio Sheikh Muszaphar Shukor dijo que "no busco la fama ni espero ser recibido como una celebridad, sino que mi búsqueda es inspirar a los malasios, especialmente a los escolares, a que les guste aprender la ciencia y la industria espacial". [3]
Los cuatro finalistas fueron: [4]
El 23 de julio de 2007, Sheikh Muszaphar participó en una conferencia de prensa de la NASA con la tripulación de la Expedición 16 . [9] Faiz Khaleed sirvió como respaldo del Jeque Muszaphar.
Sheikh Muszaphar Shukor fue lanzado en la Soyuz TMA-11 el 10 de octubre de 2007 y se convirtió en el primer malayo en el espacio. [10] Regresó en la Soyuz TMA-10 después de una estancia de diez días en la ISS. [11] [12]
El 15 de noviembre de 2006, en respuesta a una pregunta en el Dewan Rakyat , el secretario parlamentario del Ministerio de Agricultura e Industria Agro, Rohani Abdul Karim (en representación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación), declaró que el astronauta malasio "haría girar la peonza y arrojaría Batu Seremban (juego de cinco piedras) como parte de un experimento durante su viaje espacial". Y añadió: "El astronauta también pintará un motivo de batik y preparará " teh tarik " (té "tirado") que compartirá con sus compañeros astronautas". [13]
Sin embargo, el 18 de diciembre de 2006, el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Jamaluddin Jarjis, dijo que no se fabricaría teh-tarik en el espacio. El astronauta malayo llevaría a cabo varios experimentos elaborados por institutos malasios seleccionados en gravedad cero . En la parte planificada de educación física (clases en vivo en el espacio) del vuelo espacial, el astronauta también "demostrará el comportamiento de los fluidos" y "observará los efectos de un objeto giratorio", para mostrar a los estudiantes malayos en tierra los efectos de gravedad cero en fenómenos físicos seleccionados. [14]
Durante la misión, Sheikh Muszaphar realizó experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional relacionados con las características y el crecimiento de las células cancerosas y leucémicas del hígado , la cristalización de diversas proteínas y microbios en el espacio. [15]
Los experimentos relacionados con el cáncer de hígado, las células leucémicas y los microbios estaban destinados a beneficiar a la ciencia general y a la investigación médica , mientras que los experimentos relacionados con la cristalización de proteínas, en este caso lipasas, estaban diseñados para beneficiar a las industrias locales. [16] Después del programa espacial, Malasia continúa participando en la investigación de proteínas en el programa japonés JAXA y en la investigación médica en el programa ruso MARS-500 . Además, se presentaron ocho patentes en Malasia y en el extranjero. Malasia también registró una marca comercial denominada 1-RAP-NHOst (osteoblasto humano normal readaptado) que tiene potencial de comercialización a partir de 2014. [2]
El coste de enviar a Sheikh Muszaphar al espacio se ha estimado en 105 millones de ringgit (aproximadamente 26 millones de dólares estadounidenses). [17] El programa espacial de Malasia ha sido criticado como un desperdicio de dinero para una nación en desarrollo que difícilmente podría permitirse tales indulgencias. Los funcionarios defendieron la financiación del programa como parte de un acuerdo de defensa de 900 millones de dólares alcanzado con Moscú en 2003 para comprar 18 aviones de combate Sukhoi Su-30MKM. [18] En 2023, Chang Lih Kang aclaró que el gobierno de Malasia solo gastó RM 16 millones en el programa, incluido el proceso de investigación de candidatos a astronautas, para llevar a cabo misiones científicas, programas educativos y capacitación en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) . ), y seguro para el astronauta. El retorno del valor (ROV) para el gobierno se presenta en forma de generación de conocimiento, desarrollo de talento y transferencia de conocimiento por parte de los expertos. [19]
Numerosas personas, especialmente residentes de Malasia, mostraron oposición y ambigüedad hacia el título de Sheikh Muszaphar como participante en vuelos espaciales, citando el hecho de que se había entrenado junto con su tripulación para vuelos espaciales y está completamente calificado, argumentando que debería ser considerado astronauta. [20] [21]
Le costaría unos 20 millones de dólares hacer un viaje de fin de semana a la Estación Espacial.