El programa Angkasawan fue una iniciativa del gobierno de Malasia para enviar a un malayo a la Estación Espacial Internacional a bordo de la Soyuz TMA-11 . El nombre del programa se debe a la palabra malaya para astronauta , Angkasawan . El jeque Muszaphar Shukor se convirtió en el primer malayo en viajar al espacio el 10 de octubre de 2007.
El programa fue anunciado oficialmente por el Primer Ministro de Malasia , Mahathir Mohamad , como un programa conjunto con la Federación Rusa. Se trataba de un proyecto en el marco de un acuerdo de compensación entre gobiernos mediante la compra de aviones de combate Sukhoi Su-30MKM para la Real Fuerza Aérea de Malasia .
En virtud de este acuerdo, la Federación Rusa asumió el costo de entrenar a dos malasios para viajes espaciales y de enviar a uno a la Estación Espacial Internacional (ISS) en octubre de 2007.
La Agencia Espacial Nacional (ANGKASA) , dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, fue la encargada de seleccionar a los candidatos. Dos de ellos fueron enviados al Programa de Entrenamiento de Cosmonautas en Star City, Rusia, donde recibieron formación durante 18 meses.
El gobierno estableció como principales objetivos del programa la elevación de la imagen nacional y el fomento del interés de las generaciones más jóvenes por las matemáticas y la ciencia. En el lanzamiento, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación de Malasia, Jamaluddin Jarjis , dijo: "No se trata simplemente de un proyecto para enviar a un malasio al espacio. Después de 50 años de independencia, necesitamos un nuevo giro y una nueva ventaja para tener más éxito como nación. "Queremos asombrar e inspirar, y estimular a los malasios a alcanzar un mayor éxito mediante la adopción de la ciencia y la tecnología". [1] El programa espacial forma parte del Noveno Plan de Malasia , que también incluye 217 actividades de investigación en ciencia espacial llevadas a cabo por varias universidades y agencias en Malasia. [2]
Más tarde, Jamaluddin Jarjis fue más específico en cuanto al objetivo del programa cuando dijo que "era crear conciencia entre los malasios sobre la importancia de la ciencia, la tecnología y la industria espacial, lo que podría ayudar a desarrollar aún más la economía". [3]
El propio Jeque Muszaphar Shukor dijo: "No busco la fama ni espero ser recibido como una celebridad, sino que mi misión es inspirar a los malasios, especialmente a los escolares, a que les guste aprender sobre ciencia y la industria espacial". [3]
Los cuatro finalistas fueron: [4]
El 23 de julio de 2007, Sheikh Muszaphar participó en una conferencia de prensa de la NASA con la tripulación de la Expedición 16. [9] Faiz Khaleed sirvió como respaldo de Sheikh Muszaphar.
El jeque Muszaphar Shukor fue lanzado a bordo de la Soyuz TMA-11 el 10 de octubre de 2007 y se convirtió en el primer malasio en viajar al espacio. [10] Regresó a bordo de la Soyuz TMA-10 después de una estancia de diez días en la ISS. [11] [12]
El 15 de noviembre de 2006, en respuesta a una pregunta del Dewan Rakyat , la secretaria parlamentaria del Ministerio de Agricultura e Industria Agropecuaria, Rohani Abdul Karim (en representación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación), afirmó que el astronauta malasio "haría girar la peonza y lanzaría el Batu Seremban (un juego de cinco piedras) como parte de un experimento durante su viaje espacial". Añadió: "El astronauta también pintaría un motivo batik y prepararía " teh tarik " (té "tirado") que compartiría con sus compañeros astronautas". [13]
Sin embargo, el 18 de diciembre de 2006, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Jamaluddin Jarjis, dijo que no se produciría la fabricación de teh-tarik en el espacio. El astronauta malasio llevaría a cabo diversos experimentos diseñados por institutos malasios seleccionados mientras se encontraba en gravedad cero . En la parte del vuelo espacial dedicada a la educación en física (clase en directo en el espacio), el astronauta también "demostrará el comportamiento de los fluidos" y "observará los efectos de un objeto giratorio" para mostrar a los estudiantes malasios en tierra los efectos de la gravedad cero sobre determinados fenómenos físicos. [14]
Durante la misión, el jeque Muszaphar realizó experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional relacionados con las características y el crecimiento de las células de cáncer de hígado y leucemia , la cristalización de diversas proteínas y microbios en el espacio. [15]
Los experimentos relacionados con el cáncer de hígado, las células leucémicas y los microbios tenían como objetivo beneficiar a la ciencia general y la investigación médica , mientras que los experimentos relacionados con la cristalización de proteínas, lipasas en este caso, estaban diseñados para beneficiar a las industrias locales. [16] Después del programa espacial, Malasia continuó participando en la investigación de proteínas en el programa japonés JAXA y en la investigación médica en el programa ruso MARS-500 . Además, se presentaron ocho patentes en Malasia y en el extranjero. Malasia también registró una marca comercial denominada 1-RAP-NHOst (osteoblasto humano normal readaptado) que tiene potencial de comercialización a partir de 2014. [2]
El costo de enviar al jeque Muszaphar al espacio se ha estimado en RM 105 millones (aproximadamente US$ 26 millones). [17] El programa espacial de Malasia ha sido criticado por ser un desperdicio de dinero para una nación en desarrollo que no podía permitirse tales indulgencias. Los funcionarios defendieron la financiación del programa como parte de un acuerdo de defensa de US$ 900 millones alcanzado con Moscú en 2003 para comprar 18 aviones de combate Sukhoi Su-30MKM. [18] En 2023, Chang Lih Kang aclaró que el gobierno de Malasia solo gastó RM 16 millones en el programa, incluido el proceso de selección de candidatos a astronautas, para llevar a cabo misiones científicas, programas educativos, capacitación en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y seguros para los astronautas. El retorno sobre el valor (ROV) para el gobierno se produce en forma de generación de conocimiento, desarrollo de talentos y transferencia de conocimiento por parte de los expertos. [19]
Numerosas personas, especialmente residentes de Malasia, mostraron oposición y ambigüedad hacia el título de Sheikh Muszaphar como participante de un vuelo espacial, citando el hecho de que se había entrenado junto con su tripulación para el vuelo espacial y estaba completamente calificado, argumentando que debería ser considerado un astronauta. [20] [21]
Te costaría unos 20 millones de dólares hacer un viaje de fin de semana a la Estación Espacial.