En la aviación militar , el despegue es el acto de movilizar rápidamente una aeronave militar . El despegue puede ser una reacción a una amenaza inmediata, generalmente para interceptar una aeronave hostil.
El término se utilizó durante la Batalla de Inglaterra , cuando los pilotos de la Royal Air Force y sus cazas estaban preparados y disponibles para volar. La detección y el seguimiento de los aviones enemigos, por ejemplo, mediante las estaciones de radar Chain Home , se incorporarían al sistema Dowding del Mando de Cazas de la RAF para el control y la gestión de las defensas. Una vez que se había tomado la decisión de interceptar la formación enemiga, se haría una llamada telefónica al aeródromo del escuadrón de cazas elegido y se enviarían las tripulaciones aéreas disponibles. La orden de envío se comunicaba para alertar a los pilotos que esperaban junto a sus aviones mediante el fuerte sonido de una campana. [1] Cada minuto perdido antes del despegue sería ventajoso para el enemigo, ya que podría permitir a un piloto ganar altura adicional sobre las formaciones de aviones que avanzaban. [2]
La información que se transmitía a los cazas que despegaban incluía la ubicación y la altura: se utilizaba "Angels" con un número para describir la altura de la aeronave, como " Angels One Five " para aeronaves que se acercaban a 15.000 pies (4.600 m), y una estimación aproximada de la cantidad. Las aeronaves no identificadas se conocían como bogeys , y las conocidas como enemigas se llamaban bandits .
Durante la Guerra Fría , muchas fuerzas aéreas de la OTAN tenían tripulaciones estacionadas en Europa en alerta y desplegadas cada vez que se penetraba su espacio aéreo . La comunicación rudimentaria mediante campanas fue finalmente reemplazada por métodos de comunicación por radio electrónicos. Sin embargo, muchos escuadrones de combate en la era actual mantenían una campana en el bar de su escuadrón como legado de las raíces de la Batalla de Inglaterra. Una tradición común era que cualquiera que tocara la campana en el bar debía pagar una ronda de bebidas para todos los presentes.
Tanto los interceptores como las fuerzas de bombarderos nucleares se mantuvieron en " Alerta de Reacción Rápida " (QRA). Las tripulaciones se mantuvieron cerca o en sus aeronaves posicionadas en Plataformas de Disponibilidad Operativa (ORP) en la pista, que se esperaba que pudieran despegar en un período corto, como 15 minutos, en situaciones no normales. [3] Podían ser solo dos minutos en momentos de mayor tensión entre las potencias opuestas.