En el Reino Unido , un funeral por indigente era un funeral para un indigente pagado bajo la Ley de Pobres . Esta política abordó la condición de las personas pobres de Gran Bretaña, como las que vivían en los asilos de pobres , donde una creciente población de británicos terminó sus días desde la década de 1850 hasta la de 1860. [1] En este período, se observó un aumento de entre el 32 y el 48 por ciento en la proporción de ancianos y enfermos pobres en estas instituciones. [1] Un relato describió cómo las personas pobres no podían aprovechar la ayuda funeraria hasta que ingresaron en el asilo de pobres. [2]
El derecho consuetudinario de los muertos a un entierro digno fue reconocido por primera vez en Inglaterra en el caso Rex v. Stewart , 12 AD. & E. 773 de 1840. [3]
Según Laquer, los funerales de los pobres eran vistos en ese momento como un signo de fracaso, siendo una fuente de preocupación para los pobres y degradante para sus sobrevivientes. [4] Afirma que, si bien los pobres habían sido enterrados a expensas de la parroquia local desde al menos el siglo XVI, los funerales de los pobres se estigmatizaron por primera vez entre 1750 y 1850, cuando la posición social comenzó a depender de atributos adquiridos como la riqueza, la membresía en organizaciones y la prominencia filantrópica o empresarial. [4] En el siglo XVII y principios del XVIII, casi no había relación entre la riqueza de una persona común y los costos de sus funerales, que se centraban más en las fiestas que en los desfiles. [4] El Colegio de Armas tenía el monopolio de todos los funerales que involucraban heráldica , con arreglos establecidos para cada lugar en el orden social, hasta fines del siglo XVII, después de lo cual los funerales más costosos se volvieron más disponibles. [4] Los costos de un funeral comenzaron a ajustarse más a la clase social y la riqueza del difunto. [4] En 1811, el ensayista Charles Lamb escribió que "Nada tendía a despertar en la imaginación de la gente más pobre un generoso horror a los asilos de pobres más que la manera en que se celebraban los funerales de los pobres". [4]
La frase todavía se utiliza a veces, tanto en el Reino Unido como en algunos países de la Commonwealth , para describir un funeral de salud pública (o servicio equivalente fuera del Reino Unido): un entierro básico pagado por la autoridad local cuando los arreglos funerarios no pueden (o no quieren) ser realizados por la familia del fallecido. Por ejemplo, debido a la incapacidad de algunas familias para pagar los costos del funeral, las autoridades locales pagan los gastos de alrededor de 4.000 entierros en el país cada año. [5]