Nicrophorus americanus , también conocido como escarabajo enterrador americano o escarabajo carroñero gigante , es unaespecie de escarabajo en peligro crítico de extinción endémica de América del Norte . [3] Pertenece al orden Coleoptera y a la familia Silphidae . El escarabajo carroñero en América del Norte es carnívoro, se alimenta de carroña y requiere carroña para reproducirse. También es miembro de uno de los pocos géneros de escarabajos que exhiben cuidado parental. La disminución del escarabajo enterrador americano se ha atribuido a la pérdida, alteración y degradación del hábitat, y ahora se encuentran en menos del 10% de su área de distribución histórica.
_%E2%80%94_taking_flight.jpg/1280px-Nicrophorus_americanus,_American_Burying_Beetle_(female)_%E2%80%94_taking_flight.jpg)
_%E2%80%94_taking_flight,_frontal_view.jpg/1280px-Nicrophorus_americanus,_American_Burying_Beetle_(female)_%E2%80%94_taking_flight,_frontal_view.jpg)
Los adultos de N. americanus miden entre 25 y 45 milímetros (0,98 y 1,77 pulgadas) de largo y se pueden identificar por su llamativo y distintivo colorido. El cuerpo es negro brillante, y en cada élitro (cubierta del ala) hay dos marcas festoneadas de color rojo anaranjado. Lo más distintivo es una marca de color rojo anaranjado en el pronoto , que distingue a la especie de todos los demás Nicrophorus norteamericanos . [4] La parte frontal de la cabeza tiene dos marcas naranjas, una en la frente y una más pequeña en el clípeo , el esclerito justo encima de las piezas bucales. La marca naranja en el clípeo es más pequeña y más triangular en las hembras que en los machos. El labro tiene setas densas de color naranja en el borde distal, y la maza antenal es mayoritariamente naranja. El adulto es nocturno y un fuerte volador, moviéndose hasta un kilómetro en una noche.
_%E2%80%94_taking_flight,_frontal_view.jpg/1280px-Nicrophorus_americanus,_American_Burying_Beetle_(male)_%E2%80%94_taking_flight,_frontal_view.jpg)
_%E2%80%94_frontal_view.jpg/1280px-Nicrophorus_americanus,_American_Burying_Beetle_(female)_%E2%80%94_frontal_view.jpg)
Los registros históricos muestran que este escarabajo alguna vez vivió en 35 estados y el Distrito de Columbia en los Estados Unidos , y las provincias de Ontario y Quebec en Canadá . [5] [6] Actualmente, se sabe que existen poblaciones naturales en solo diez estados: Rhode Island ( Block Island ), Oklahoma , Arkansas , Texas , Kansas , Dakota del Sur y Nebraska ; se han reintroducido en Ohio , Massachusetts y Missouri . [7]
Durante los meses de invierno, cuando las temperaturas son inferiores a 15 °C (60 °F), los adultos de N. americanus se entierran en el suelo para pasar el invierno. Cuando las temperaturas son superiores a 15 °C (60 °F), emergen del suelo y comienzan el proceso de apareamiento y reproducción. Los escarabajos enterradores son inusuales en el sentido de que tanto el macho como la hembra participan en la crianza de las crías. Los escarabajos enterradores machos a menudo localizan los cadáveres primero y luego atraen a una pareja. Los escarabajos a menudo se pelean por el cadáver, y generalmente ganan los individuos macho y hembra más grandes. Los vencedores entierran el cadáver, la pareja se aparea y la hembra pone sus huevos en un túnel adyacente. En unos pocos días, las larvas se desarrollan y ambos padres alimentan y cuidan a sus crías, una actividad inusual entre los insectos, pero una característica compartida con la tijereta . El tamaño de la cría suele variar de uno a 30 crías, pero de 12 a 15 es el tamaño promedio.
Las larvas pasan alrededor de una semana alimentándose del cadáver y luego se arrastran hacia el suelo para convertirse en pupas o desarrollarse. Los escarabajos enterradores americanos adultos emergen del suelo entre 45 y 60 días después de que sus padres entierren inicialmente el cadáver. Los escarabajos enterradores americanos adultos viven solo 12 meses.
Los registros históricos ofrecen poca información sobre el tipo de hábitat preferido por el escarabajo enterrador americano. La información actual sugiere que esta especie es generalista en cuanto a hábitat, o que vive en muchos tipos de hábitat, con una ligera preferencia por los pastizales y los bosques abiertos de sotobosque de robles y nogales . Sin embargo, los escarabajos son especialistas en carroña, ya que necesitan carroña del tamaño de una paloma o una ardilla listada para reproducirse. La disponibilidad de carroña puede ser el factor más importante que determina dónde puede sobrevivir la especie.
En Oklahoma, en 2015 y 2016 se hicieron peticiones para sacar a la especie de la lista de especies en peligro de extinción, ya que obstaculizaba la industria del petróleo y el gas en la región. [8] N. americanus fue catalogada como especie en peligro de extinción en 1989; la UICN clasifica a la especie como en peligro crítico de extinción. Los biólogos no han determinado de manera concluyente por qué N. americanus ha desaparecido de tantas áreas. El uso generalizado de pesticidas puede haber causado la desaparición de las poblaciones locales. Sin embargo, la dramática desaparición de este insecto de muchas áreas tuvo lugar antes del uso generalizado de DDT . La falta de pequeños cadáveres para enterrar impediría que la especie se reprodujera, y los cambios en el uso de la tierra han reducido la cantidad de aves y mamíferos de tamaño pequeño a mediano preferidos por N. americanus . Incluso la extinción de la otrora omnipresente paloma migratoria puede haber tenido un efecto dominó en los carroñeros como este escarabajo.
El objetivo inmediato de los esfuerzos de conservación es reducir la amenaza de extinción mediante la creación de poblaciones cautivas y salvajes. Los biólogos han intentado establecer una población de escarabajos liberando escarabajos enterradores americanos criados en laboratorio en la isla Penikese y la isla Nantucket en Massachusetts . Los biólogos regresan cada año a ambas islas para estudiar la supervivencia y el crecimiento de la población de escarabajos.
En 2020, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos reclasificó a la especie como "amenazada". [9] El escarabajo enterrador americano enfrenta amenazas por el cambio climático , particularmente en la parte suroeste de su área de distribución, así como por el desarrollo que causa pérdida y fragmentación del hábitat. [9]
Medios relacionados con Nicrophorus americanus en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Nicrophorus americanus en Wikispecies