Un enlace ferroviario aeroportuario es un servicio que proporciona transporte ferroviario de pasajeros entre un aeropuerto y una ciudad cercana. Los enlaces directos operan directamente desde la terminal del aeropuerto a la ciudad, mientras que otros enlaces requieren un uso intermedio de un transporte de personas o un autobús lanzadera . Las ventajas para el pasajero incluyen tiempos de viaje más rápidos y conexiones fáciles con otros transportes públicos. Las ventajas para el aeropuerto incluyen un mayor patrocinio y una mayor accesibilidad para el personal. Además, las autoridades se han beneficiado de una menor congestión en las carreteras, menos contaminación y más oportunidades comerciales.
Aunque los enlaces ferroviarios aeroportuarios han sido una solución popular en Europa y Japón durante décadas, sólo recientemente se han construido enlaces en América del Norte, América del Sur, África, Oceanía y el resto de Asia.
Algunos ejemplos tempranos de estaciones de trenes interurbanos construidas para dar servicio a un aeropuerto incluyen:
La primera estación de tránsito rápido que conecta con un aeropuerto fue la estación U-Bahn U6 Paradestraße de Berlín , que se inauguró en 1927 como Flughafen (Aeropuerto) y fue construida para proporcionar acceso directo al aeropuerto de Berlín Tempelhof . Sin embargo, la conexión se eliminó en 1937 y a la anterior estación Platz der Luftbrücke se le concedió la conexión y permaneció así hasta el cierre del aeropuerto de Berlín Tempelhof en 2008.
Otros ejemplos tempranos de estaciones de tránsito rápido que conectan con aeropuertos incluyen la estación MBTA Blue Line Airport de Boston, que se inauguró en 1952 (reconstruida en 2004), y la estación RTA Rapid Transit Red Line del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins de Cleveland, que se inauguró en 1968 (reconstruida en 1994). El enlace de Boston requiere un breve traslado en autobús desde la estación hasta la terminal del aeropuerto, mientras que el enlace de Cleveland se considera el primer servicio directo en el hemisferio occidental.
Un servicio de alta velocidad o interurbano proporciona viajes directos entre un aeropuerto y las ciudades circundantes. Esta solución generalmente requiere la construcción de una nueva vía, ya sea una línea principal recién construida o un ramal (derivado) . Estos servicios suelen tener tarifas premium, frecuencias más bajas (por ejemplo, cada 30 minutos) y características de lujo (por ejemplo, portaequipajes, tomas de corriente, Wi-Fi, baños).
La integración con los servicios interurbanos y de alta velocidad ha producido alianzas donde las aerolíneas venden boletos que incluyen el servicio ferroviario de conexión. Algunas partes de Europa han visto la integración de estaciones de tren de alta velocidad en los aeropuertos, con servicios TGV nacionales e internacionales desde el aeropuerto Charles de Gaulle de París y servicios ICE desde el aeropuerto de Frankfurt . Debido a esto, algunas estaciones han recibido códigos IATA .
Un servicio regional o de cercanías "airport express" proporciona viajes directos entre un aeropuerto y el centro de la ciudad. Esta solución se utiliza a menudo cuando el aeropuerto está fuera del área urbana y a cierta distancia del sistema de transporte público, pero se requiere un servicio directo al centro. Hay varias maneras de lograrlo: puede operar en una combinación de vías ferroviarias principales existentes o de nueva construcción utilizando una flota dedicada de material rodante diseñado para el servicio aeroportuario. Al igual que los servicios interurbanos y de alta velocidad, estos servicios suelen tener tarifas premium, frecuencias más bajas y características de lujo.
Para los aeropuertos construidos dentro o cerca de los límites de la ciudad, extender una red de tránsito rápido como un metro o tranvía hasta el aeropuerto permite un transporte fluido a los suburbios y una integración total con otras líneas. Estos servicios suelen tener una frecuencia mayor (por ejemplo, cada 5 minutos) pero tiempos de viaje más prolongados debido a que el servicio realiza muchas paradas intermedias entre el aeropuerto y el centro de la ciudad. Además, es posible que no haya suficiente espacio para el equipaje que suelen transportar los pasajeros con destino al aeropuerto. Las instalaciones para guardar equipaje no se encuentran comúnmente en los vehículos de tránsito rápido, ya que su objetivo principal es brindar un servicio de alta capacidad.
Una solución híbrida adoptada en algunas ciudades es un enlace directo a una estación de tren del aeropuerto conectado a un transportador de personas . El pasajero se traslada desde la estación de tren al transportador de personas que luego completa el viaje hasta la terminal del aeropuerto. Si bien esta opción se elige comúnmente para reducir los costos de construcción, solo es factible cuando hay una línea ferroviaria cerca del aeropuerto. Algunos aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional de San Francisco , cuentan con un enlace ferroviario directo hacia algunas terminales, pero no hacia otras. En tales casos, los pasajeros que utilicen terminales que no tengan conexión directa deberán utilizar un transportador de personas para acceder a su terminal. Los vehículos de transporte de personas normalmente también prestan servicios en estacionamientos, hoteles de aeropuerto e instalaciones de alquiler de automóviles fuera del sitio . Se considera que los vehículos de transporte de personas tienen una calidad percibida más alta en comparación con un autobús lanzadera.
Otra solución híbrida es un enlace directo a una estación de tren del aeropuerto conectado a un autobús lanzadera. El pasajero se traslada desde la estación de tren al autobús lanzadera que luego completa el viaje hasta la terminal del aeropuerto. Un autobús lanzadera no requiere infraestructura especializada y suele ser la opción preferida en aeropuertos más pequeños o de bajo costo. Los autobuses lanzadera pueden implicar una espera para un transbordo a la siguiente etapa del viaje y, a menudo, adolecen de una calidad percibida y una participación de mercado inferiores en comparación con las conexiones directas.
Los ejemplos incluyen la estación del aeropuerto de Schipol a otras ciudades holandesas, la estación de Zürich Flughafen a otras ciudades suizas y la estación del aeropuerto de Daxing a otras ciudades chinas.
Los ejemplos incluyen el Narita Express entre el Aeropuerto Internacional de Narita y Tokio , el Union Pearson Express entre el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson y Toronto , y el Leonardo Express entre el Aeropuerto Leonardo da Vinci-Roma Fiumicino y Roma .
Los ejemplos incluyen la línea Este-Oeste entre la estación del aeropuerto Changi y Singapur, la línea plateada entre la estación del aeropuerto internacional Washington Dulles y Washington, DC, y la línea naranja entre la estación de la terminal A del aeropuerto DFW y Dallas.
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Los ejemplos incluyen el aeropuerto internacional Soekarno – Hatta a través del Skytrain del aeropuerto Soekarno – Hatta hacia / desde la estación Bandara Soekarno-Hatta , el aeropuerto de Londres Luton a través de Luton DART hacia / desde la estación Luton Airport Parkway y el aeropuerto de París Orly vía Orlyval hacia / desde la estación Antony .
Los ejemplos incluyen el aeropuerto internacional Shijiazhuang Zhengding en autobús de enlace hacia/desde la estación del aeropuerto de Zhengding , el aeropuerto de Salvador Bahía en autobús de enlace hacia/desde la estación de Aeroporto y el aeropuerto internacional Milwaukee Mitchell en autobús de enlace hacia/desde la estación del aeropuerto de Milwaukee .