El enjambre es el medio natural de reproducción de una colonia de abejas . En el proceso de enjambre, una sola colonia se divide en dos o más colonias distintas. [1]
El enjambre es principalmente un fenómeno primaveral, generalmente dentro de un período de dos o tres semanas dependiendo del lugar, pero pueden ocurrir enjambres ocasionales durante la temporada de producción. Pueden ocurrir enjambres secundarios o enjambres de lanzamiento . Los enjambres arrojados suelen ser más pequeños y van acompañados de una reina virgen. A veces, una colmena se enjambrará sucesivamente hasta que se agote casi por completo de trabajadores. [2] [3]
Una especie de abeja melífera que participa en este tipo de comportamiento de enjambre es Apis cerana . Los enjambres de reproducción de esta especie se asientan a 20 a 30 m (66 a 98 pies) de distancia del nido natal durante unos días y luego partirán hacia un nuevo nido después de obtener información de las abejas exploradoras. Las abejas exploradoras buscan cavidades adecuadas en las que construir el hogar del enjambre. Los exploradores exitosos regresarán e informarán a las otras abejas sobre la ubicación de los sitios de anidación adecuados. [4] Apis mellifera participa en un proceso de enjambre similar.
Las abejas obreras crean copas reina durante todo el año. Cuando la colmena se está preparando para enjambrar, la reina pone huevos en las copas de la reina. Se crían nuevas reinas y la colmena puede enjambrar tan pronto como se tapan las celdas de la reina y antes de que las nuevas reinas vírgenes emerjan de sus celdas de la reina . Una reina ponedora pesa demasiado para volar largas distancias. Por lo tanto, las obreras dejarán de alimentarla antes de la fecha prevista para el enjambre y la reina dejará de poner huevos. El enjambre crea una interrupción en el ciclo de cría de la colonia original. Durante la preparación del enjambre, las abejas exploradoras simplemente encontrarán un lugar cercano para que el enjambre se agrupe. Cuando un enjambre de abejas emerge de una colmena, al principio no vuelan muy lejos. Pueden reunirse en un árbol o en una rama a sólo unos metros de la colmena. Allí, se agrupan alrededor de la reina y envían entre 20 y 50 abejas exploradoras para encontrar nuevos lugares adecuados para anidar. Esta parada intermedia no es para alojamiento permanente y normalmente partirán en unas pocas horas hacia un lugar adecuado. Es desde esta ubicación temporal que el grupo determinará el sitio final del nido en función del nivel de excitación de las danzas de las abejas exploradoras. Es inusual que un enjambre se agrupe durante más de tres días en una parada intermedia.
Los enjambres crean un momento vulnerable en la vida de las abejas melíferas. Los enjambres se abastecen únicamente del néctar o la miel que llevan en el estómago. Un enjambre morirá de hambre si no encuentra rápidamente un hogar y más tiendas de néctar. Esto sucede con mayor frecuencia con los primeros enjambres que parten en un día cálido seguido de un clima frío o lluvioso en primavera. La colonia remanente, después de haber producido uno o más enjambres, suele estar bien provista de alimentos. Pero la nueva reina puede perderse o ser devorada por los depredadores durante su vuelo de apareamiento, o el mal tiempo puede impedir su vuelo de apareamiento. En este caso, la colmena no tiene más crías para criar reinas adicionales y no sobrevivirá. Un enjambre de reparto normalmente contendrá una joven reina virgen. [5]
La propensión a enjambrar difiere entre las especies de abejas melíferas. Las abejas africanizadas se destacan por su propensión a enjambrar o fugarse. La fuga es un proceso en el que toda la colmena se va en lugar de dividirse como en un enjambre. Al ser abejas tropicales, tienden a enjambrar o huir cada vez que escasea el alimento, lo que las hace vulnerables en lugares más fríos. Principalmente por falta de provisiones suficientes para el invierno, las colonias de abejas africanizadas tienden a morir en invierno en latitudes más altas. [ cita necesaria ]
Generalmente, una colonia de abejas débil no enjambrará hasta que la colonia haya producido una población mayor de abejas. Las colonias de abejas débiles pueden ser el resultado de un bajo suministro de alimentos, enfermedades como la loque o una reina que produce bajas cantidades de huevos.
Un buen sitio de anidación para las abejas melíferas debe ser lo suficientemente grande para albergar su enjambre (mínimo 15 litros (3,3 imp gal; 4,0 gal EE.UU.) de volumen, preferiblemente ≈40 litros (8,8 imp gal; 11 gal EE.UU.)). Debe estar bien protegido de los elementos y tener una pequeña entrada (aproximadamente 12,5 centímetros cuadrados (1,94 pulgadas cuadradas)) ubicada en la parte inferior de la cavidad. [6] Debe recibir una cierta cantidad de calor del sol y no debe estar infestado de hormigas. Además de estos criterios, se prefieren los sitios de anidación con panales abandonados, si las abejas exploradoras pueden encontrar uno, porque esto les permite conservar mejor sus recursos.
Las abejas exploradoras son las recolectoras más experimentadas del grupo de enjambres en reposo. Un explorador individual que regresa al grupo promociona una ubicación que ha encontrado. Utiliza la danza del meneo para indicar su dirección, distancia y calidad a los demás en el grupo. Cuanto más entusiasmada está con sus hallazgos, más emocionada baila. Si puede convencer a otros exploradores para que revisen la ubicación que encontró, despegan, revisan el sitio propuesto y eligen promocionarlo aún más a su regreso.
Al principio, diferentes sitios pueden ser promovidos por diferentes exploradores. Después de varias horas y, a veces, días, poco a poco surge de este proceso de toma de decisiones un lugar favorito. Para que se pueda tomar una decisión en un período de tiempo relativamente corto (el enjambre sólo puede sobrevivir unos tres días con la miel de la que se atiborró antes de abandonar la colmena), a menudo se tomará una decisión cuando alrededor del 80% de los exploradores han acordado una única ubicación y/o cuando hay un quórum de 20 a 30 exploradores presentes en un posible sitio de anidación. [7] [8] (Si el enjambre esperara a que menos del 80% de los exploradores estuvieran de acuerdo, las abejas carecerían de confianza en la idoneidad del sitio. Si esperaran a que más del 80% de los exploradores estuvieran de acuerdo, el enjambre estaría desperdiciando la miel almacenada.) [7]
Cuando las abejas exploradoras acuerdan dónde anidar, todo el enjambre agrupado despega y vuela hacia allí. Un enjambre puede volar un kilómetro o más hasta el lugar explorado, y los exploradores guían al resto de las abejas volando rápidamente sobre sus cabezas en la dirección adecuada. [9] [10] Este proceso de toma de decisiones colectiva es notablemente exitoso a la hora de identificar el nuevo sitio de anidación más adecuado y mantener intacto el enjambre. [11] [12]
Los apicultores que no deseen aumentar el número de colmenas activas pueden utilizar uno o más de muchos métodos para controlar los enjambres. La mayoría de los métodos simulan el enjambre para extinguir el impulso del enjambre.
Alternativamente, también existen trampas para enjambres con señuelos de feromonas Nasonov que pueden usarse para atraer enjambres. Los apicultores que son conscientes de que una colonia ha enjambrado pueden agregar crías con huevos libres de ácaros. Dada la cría joven, las abejas tienen una segunda oportunidad de criar una nueva reina si la primera falla.
A veces se llama a los apicultores para capturar enjambres arrojados por abejas melíferas salvajes o desde las colmenas de apicultores domésticos. [14] [15] La mayoría de los apicultores eliminan un enjambre de abejas por una pequeña tarifa o incluso gratis si están cerca. Los enjambres de abejas casi siempre pueden ser recogidos vivos y reubicados por un apicultor competente o por una empresa de eliminación de abejas. El exterminio de un enjambre de abejas rara vez es necesario y se desaconseja si es posible eliminarlas . [dieciséis]
Existen varios métodos para capturar un enjambre. Cuando el enjambre se asienta por primera vez y forma un grupo, es relativamente fácil capturarlo en una caja o núcleo adecuado . Un método que se puede emplear en un día soleado cuando el enjambre está ubicado en una rama inferior o en un árbol pequeño es colocar una sábana blanca debajo del lugar del enjambre. Se coloca una caja nuclear sobre la sábana. El enjambre se rocía desde el exterior con una solución de azúcar (remojando a las abejas para que se vuelvan demasiado pesadas para volar) y luego se sacude vigorosamente de la rama. El grupo principal, que con suerte incluye a la reina, caerá sobre la sábana blanca y las abejas se dirigirán rápidamente hacia el primer espacio de entrada oscuro a la vista, que es la apertura del núcleo. Se seguirá una marcha organizada hacia la apertura y después de 15 minutos la mayoría de las abejas estarán dentro del núcleo. Este método de captura no funciona de noche.
Si el enjambre está demasiado enredado en su percha como para no poder dejarlo caer en una caja o sábana, se puede suspender un skep sobre él y utilizar humo suave para "conducir" al enjambre hacia el skep. No se recomienda fumar para calmar un enjambre agrupado. El humo tendrá el efecto contrario en un enjambre agrupado, ya que muchas abejas se agitarán y volarán en lugar de calmarse.
También se puede utilizar una aspiradora para abejas .
Un enjambre de abejas a veces asusta a la gente, aunque las abejas no suelen ser agresivas en esta etapa de su ciclo de vida. Esto se debe principalmente a la falta de cría (abejas en desarrollo) del enjambre de abejas que defender y a su interés en encontrar un nuevo lugar de anidación para su reina. Esto no significa que las abejas de un enjambre no atacarán si perciben una amenaza; sin embargo, la mayoría de las abejas sólo atacan en respuesta a intrusiones contra su colonia. Además, las abejas rara vez pululan excepto cuando la posición del sol es directa e impresionante. [ Se necesita más explicación ] Los grupos de enjambres, que cuelgan de la rama de un árbol, seguirán su camino y encontrarán un lugar adecuado para anidar en uno o dos días.
Encontrarse con un enjambre de abejas por primera vez puede resultar alarmante. Las abejas tienden a enjambrar cerca de sus colmenas o panales, por lo que si se ve un enjambre, entonces hay un nido cerca. Los enjambres no suelen ser agresivos a menos que se les provoque, por lo que es importante mantenerse a una buena distancia de los enjambres para evitar provocarlos. [17]