El engaño del Balloon Boy ocurrió el 15 de octubre de 2009, cuando Richard y Mayumi Heene lanzaron a la atmósfera un globo de gas casero lleno de helio con forma de platillo volante plateado sobre Fort Collins, Colorado . Luego afirmaron que su hijo Falcon, de seis años, estaba atrapado dentro. Las autoridades confirmaron que el globo alcanzó los 7000 pies (2100 m) durante su vuelo de 90 minutos. [1] [2] [3] [4] El evento atrajo la atención mundial, [1] [5] y Falcon fue apodado "Balloon Boy" en los medios. [6]
Helicópteros de la Guardia Nacional y la policía local persiguieron al globo. Después de volar durante más de una hora y aproximadamente 50 millas (80 km), [7] el globo aterrizó a unas 12 millas (19 km) al noreste del Aeropuerto Internacional de Denver . Cuando no se encontró a Falcon en el interior y se informó que se había visto un objeto cayendo del globo, se inició una búsqueda. [3] Más tarde ese día, el niño fue encontrado escondido en el ático de su casa, donde aparentemente había estado todo el tiempo. [8]
Pronto surgieron sospechas de que se trataba de un engaño , sobre todo después de una entrevista con Wolf Blitzer en Larry King Live esa misma noche. Cuando se le preguntó por qué se escondía, Falcon le dijo a su padre: "Ustedes dijeron que, eh, hicimos esto para el programa", aparentemente revelando que los Heene habían organizado el incidente como un truco publicitario . [9] El 18 de octubre de 2009, el sheriff del condado de Larimer, Jim Alderden, anunció su conclusión de que el incidente era un engaño y que los padres probablemente enfrentarían varios cargos por delitos graves. [10] [11] El 13 de noviembre de 2009, Richard Heene se declaró culpable de intentar influir en un funcionario público. Fue sentenciado a 90 días de cárcel y se le ordenó pagar $36,000 en restitución, y Mayumi Heene fue sentenciada a 20 días de cárcel de fin de semana . [12] [13]
Tras el incidente, la familia Heene ha mantenido su inocencia, alegando que fueron presionados para declararse culpables bajo la amenaza de la deportación de Mayumi Heene. [14] El 23 de diciembre de 2020, los Heene fueron indultados por el gobernador Jared Polis . [15]
Richard Heene ( / ˈh iː n i / ) y Mayumi Iizuka se conocieron en una escuela de actuación en Hollywood, California , y se casaron en 1997. [ 16] [17] [18] Heene había intentado actuar y hacer comedia stand-up sin éxito y, durante un tiempo, él y su esposa dirigieron un negocio desde casa produciendo demo reels para actores. Heene también es un manitas . Los asociados lo describieron como un autopromotor desvergonzado que haría casi cualquier cosa para avanzar en su último esfuerzo. [19] Heene se convirtió en un cazador de tormentas en la década de 1970 después de que una tormenta le arrancara el techo a un edificio en el que estaba trabajando. [19] La persecución de tormentas de Heene ha incluido conducir una motocicleta en un tornado y, según se informa, volar un avión alrededor del perímetro del huracán Wilma en 2005. [19] Regularmente involucraba a sus hijos en sus esfuerzos, llevándolos en expediciones de caza de ovnis y misiones de persecución de tormentas. [19] [20] Los Heenes tienen tres hijos llamados Falcon, Bradford y Ryo.
En febrero de 2009 se inició una investigación por violencia doméstica en la casa de los Heene, después de que se viera a Mayumi con una marca en la mejilla y vasos sanguíneos rotos en el ojo izquierdo. No se presentaron cargos por falta de pruebas. [21]
La familia había aparecido en el reality show Wife Swap en dos ocasiones, la segunda vez como una de las opciones favoritas de los fanáticos para el episodio número 100 del programa. [20] [22] Durante su tiempo en el programa, Heene expresó su supuesta creencia de que la humanidad descendía de los extraterrestres y habló de lanzar platillos voladores caseros a las tormentas. [19] Heene había buscado sin éxito el interés de los medios en un reality show propuesto llamado The PSIence Detectives , que imaginó como una serie documental "para investigar los misterios de la ciencia". [20] Meses antes del incidente del globo, Heene había presentado una idea de reality show al canal de televisión TLC , pero la cadena rechazó la oferta. Después del incidente del globo, el productor de Wife Swap dijo que se había estado desarrollando un programa que involucraba a los Heene, pero que el trato ahora estaba cancelado. El productor se negó a proporcionar detalles. [20] El canal Lifetime tenía previsto emitir uno de los episodios de Wife Swap que involucraba a los Heene el 29 de octubre de 2009, pero la estación canceló el episodio debido al incidente del globo. [23]
Richard Heene dijo que el globo con forma de platillo era un prototipo temprano de un vehículo que "la gente puede sacar de su garaje y flotar sobre el tráfico". [24] También afirmó que, una vez que se activaba "el temporizador de alto voltaje", el globo "emitiría un millón de voltios cada cinco minutos durante un minuto" [25] para "moverse de izquierda a derecha, en horizontal". [26]
El globo, de 6,1 m de diámetro y 1,5 m de alto, [1] estaba construido con lonas de plástico unidas con cinta adhesiva, cubiertas con papel de aluminio y unidas con cuerda y cinta adhesiva. Su base, en la que supuestamente viajaba Falcon, era una caja hecha con una pieza muy fina de madera contrachapada y cartón en el lateral, también unida con cuerda y cinta adhesiva. [27] [28]
Completamente inflado, un globo de este tamaño contendría un poco más de 1000 pies cúbicos (28 m 3 ) de helio . [29] La capacidad de sustentación del helio a nivel del mar y 0 °C es de 1,113 kg/m 3 (0,07 lbs/ft 3 ) y disminuye a mayores altitudes y temperaturas. Se ha estimado que el volumen de helio en el globo es capaz de levantar una carga total, incluido el material del globo y la estructura debajo de él, de 65 libras (29 kg) a nivel del mar y 48 libras (22 kg) a 8000 pies (2400 m). [29]
Fort Collins se encuentra a una altura de unos 1500 m (5000 pies) y se estima que el globo alcanzó los 2100 m (7000 pies). [1] [30] [31]
La familia dijo que sospecharon por primera vez que Falcon Heene estaba desaparecido cuando, inmediatamente después de que el globo despegara, el hermano de Falcon les dijo que había visto al niño de seis años subirse a la canasta del globo de antemano. Un video casero publicado al día siguiente muestra el lanzamiento del globo. Richard inspecciona la canasta, luego su familia cuenta regresivamente al unísono "tres, dos, uno" antes de soltar la cuerda. [32] [33] Al parecer, creyendo que el globo estaba atado a unos pocos pies del suelo, [32] la familia comienza a gritar de angustia cuando flota hacia el cielo. Richard Heene, a quien se puede ver pateando el marco de madera que sostenía el globo, gritó en medio de una miríada de palabras obscenas: "¡No pusiste la maldita cuerda!" [33] Falcon no está a la vista y nadie menciona la posibilidad de que Falcon estuviera en el globo. [32]
Según los informes iniciales del sheriff, la familia llamó primero a la Administración Federal de Aviación , aunque más tarde la oficina del sheriff declaró que "no tenían confirmación de que Richard Heene realmente hiciera la llamada a la FAA". [34] Luego llamaron a KUSA-TV , afiliada de la NBC en Denver ; al parecer solicitaron que la estación enviara un helicóptero de noticias para rastrear el progreso del globo, [35] [36] [37] y luego llamaron a los servicios de emergencia. Durante la llamada al 911 a las 11:29 a.m. hora local ( MDT ), Richard Heene dijo: "No sé si es posible que ustedes puedan detectar la electricidad que emite ... emite un millón de voltios en la piel exterior". [38] [39]
El globo, que fue seguido por helicópteros, se desplazó a lo largo de 97 kilómetros (60 millas), pasando por el condado de Adams y el condado de Weld . Los aviones fueron desviados alrededor de la trayectoria de vuelo del globo. Los informes de que el Aeropuerto Internacional de Denver estuvo cerrado brevemente se determinaron más tarde como incorrectos. [40] El globo finalmente aterrizó dos horas más tarde alrededor de la 1:35 p. m. hora local cerca de Keenesburg , a 19 kilómetros (12 millas) al noreste del Aeropuerto Internacional de Denver . [41] [42]
Cuando no encontraron al niño dentro del globo, los funcionarios expresaron su preocupación de que pudiera haberse caído durante el vuelo. Aunque se informó que no parecía estar rota, [1] Margie Martínez, de la Oficina del Sheriff del Condado de Weld, dijo que la puerta del globo estaba desbloqueada. Un agente del sheriff informó haber visto algo caer del globo cerca de Platteville, Colorado , y se dijo que una fotografía del globo en vuelo con un pequeño punto negro debajo sugería que el niño podría haberse caído o que algo se había desprendido del globo. [43] Los equipos de búsqueda y rescate en Colorado buscaron al niño. [44]
Aproximadamente a las 4:14 p. m., CNN y otras noticias informaron que el niño fue encontrado escondido en una caja de cartón en las vigas sobre el garaje, [1] pero el sheriff del condado, Jim Alderden, dijo más tarde: "Por lo que sabemos, es posible que haya estado a dos cuadras de la calle jugando en el columpio del parque de la ciudad".
El coste total de las labores de búsqueda y rescate se estimó en más de 40.000 dólares. [45] Sólo los vuelos en helicóptero durante la operación de rescate costaron unos 14.500 dólares. [46] La Guardia Nacional de Colorado colaboró en el esfuerzo con helicópteros UH-60 Black Hawk y OH-58 Kiowa . [47]
Después del incidente, varias agencias de noticias comenzaron a cuestionar si se trataba de un engaño. [48] Editor & Publisher señaló que "pocos habían planteado la cuestión de si un globo de este tipo podría incluso despegar con un niño de 50 libras (23 kg) dentro y luego flotar como lo hizo" durante el vuelo. [49] La policía inicialmente dijo que no parecía ser un engaño, [50] pero cuando Falcon y su familia estaban siendo entrevistados más tarde ese día por Wolf Blitzer en Larry King Live de CNN , le preguntó a Falcon: "¿Por qué no saliste del garaje?". Después de que sus padres repitieran la pregunta, respondió: "Ustedes dijeron que, um, hicimos esto para el programa". [9] Blitzer interrogó a Heene y Falcon más después de que se hizo la declaración. Al día siguiente, durante las entrevistas en Good Morning America de ABC y Today de NBC , el niño vomitó cuando le preguntaron sobre su comentario y nuevamente cuando le preguntaron a su padre al respecto, lo que alimentó más sospechas. [51]
Las respuestas de Falcon llevaron a la oficina del sheriff a realizar más investigaciones para determinar si el incidente era parte de un truco publicitario. [52] El 16 de octubre, Alderden dijo que "la sugerencia de que el niño [...] fue entrenado para esconderse parece inconcebible". [53]
El investigador Robert Thomas vendió una historia a Gawker alegando que había ayudado a planificar un truco publicitario que involucraba un globo meteorológico y los investigadores expresaron su deseo de entrevistarlo. [54] Los funcionarios del sheriff del condado de Larimer habían consultado a un profesor de física de la Universidad Estatal de Colorado , Brian Jones, quien inicialmente determinó, basándose en las dimensiones proporcionadas por Richard Heene, que el globo podría despegar plausiblemente con un niño del tamaño reportado de Falcon (37 libras o 17 kilogramos). Sin embargo, cuando las autoridades midieron más tarde el globo, concluyeron que no era lo suficientemente grande como para levantar al niño. [7] [27] Al inspeccionar el globo, las autoridades se enteraron de que pesaba 18 libras (8,2 kg) más de lo que Heene había dicho. Alderden dijo que la base del globo podría haber soportado 37 libras (17 kg) sin romperse, pero para volar con esas 37 libras (17 kg) en su interior tendría que haber estado unido a un globo más grande. [28]
Después de ver el video casero del lanzamiento del globo, Alderden dijo que el globo parecía haber estado elevándose muy rápido. [32]
Durante una conferencia de prensa el 18 de octubre, Alderden calificó el incidente como un engaño, afirmando que "creemos que tenemos evidencia en este momento que indica que esto fue un truco publicitario con la esperanza de promocionarse mejor para un reality show". También dijo que los cargos en el caso aún no se han presentado, pero que los padres podrían enfrentar cargos por delitos menores y graves, incluyendo conspiración para cometer un delito, contribuir a la delincuencia de un menor, presentar un informe falso a las autoridades e intentar influir en un servidor público. [10] [11] Alderden afirmó que sus comentarios del 16 de octubre eran parte de un "plan de juego" para mantener la confianza de los Heene. [55]
El abogado de Richard Heene, David Lane, anunció el 19 de octubre que Richard y Mayumi Heene se entregarían a la policía tan pronto como se presentaran los cargos y se declararían inocentes. [56]
Durante la investigación del engaño del chico del globo, la pareja tenía una lista de posibles multas y sanciones antes de que comenzara la sentencia. La Administración Federal de Aviación (FAA) propuso una multa de 11.000 dólares estadounidenses por el "lanzamiento de una aeronave no autorizada". Un portavoz de la FAA, Mike Fergus, reveló más tarde que habían completado su investigación, pero no se dieron a conocer detalles después de la investigación. La pareja también había propuesto multas para Richard Heene por cometer un delito grave de clase 4; podría haber recibido de dos a seis años de prisión y multas de entre 2.000 y 500.000 dólares. Mayumi Heene también se enfrentaba a una posible pena; por cometer un delito menor de clase 3, podría recibir hasta seis meses de prisión y una multa de entre 50 y 750 dólares.
Según la declaración jurada que la policía presentó junto con su solicitud de orden de allanamiento , Mayumi admitió más tarde que "sabía desde el principio que Falcon se escondía en la residencia". [57] La declaración jurada alega que la pareja planeó el engaño unas dos semanas antes de lanzar el globo el 15 de octubre y "ordenó a sus tres hijos que mintieran a las autoridades y a los medios de comunicación sobre este engaño", con el fin de hacer que la familia fuera "más comercializable para futuros intereses mediáticos". [58]
El abogado de Richard Heene anunció el 12 de noviembre de 2009 que ambos padres tenían la intención de declararse culpables de los cargos presentados contra ellos, por lo que el fiscal recomendaría libertad condicional. [59] La declaración del abogado decía que la amenaza de deportación de su esposa, Mayumi Heene, que es ciudadana japonesa, fue un factor importante en las negociaciones de declaración de culpabilidad. [60] El 13 de noviembre, Richard Heene se declaró culpable de un delito grave por intentar influir en un funcionario público. Mayumi Heene no compareció con él, pero aun así se enfrentó a un cargo de delito menor por informar falsamente a las autoridades. [61]
El 23 de diciembre de 2009, un juez condenó a Richard Heene a 90 días de cárcel y 100 horas de servicio comunitario. También se le ordenó escribir una disculpa formal a las agencias que buscaron a Falcon. Mayumi Heene fue sentenciada a 20 días de cárcel, que se cumplirían a través de servicio comunitario supervisado por la cárcel durante dos días a la semana. A Mayumi también se le permitió comenzar su sentencia después de que la de su esposo terminara para garantizar que sus hijos estuvieran bien cuidados, y a los Heene también se les prohibió recibir ganancias del engaño durante varios años. [62] A Richard Heene también se le ordenó pagar $ 36,000 en restitución. [13] El gobernador Polis emitió indultos a los Heene en 2020, diciendo que ya habían "pagado el precio a los ojos del público" y que era hora de que Colorado avanzara con el caso, ya que era una pérdida de tiempo precioso de la policía, la policía militar y el público en general. Finalmente, Polis eliminó de sus registros el cargo de delito menor de Mayumi y el cargo de delito grave de Richard, afirmando que merecían una segunda oportunidad y que todavía tenían la carga de la culpa sobre ellos. Polis dijo: "Es hora de no permitir que los antecedentes penales permanentes de la saga del niño del globo sigan y arrastren a los padres por el resto de sus vidas". [63]
El 7 de enero de 2010, Richard Heene comenzó a afirmar en entrevistas con los medios que solo se declaró culpable para evitar la posible deportación de su esposa. [64] En una entrevista de 2015 con Today , Heene repitió la afirmación de que el incidente no fue un engaño. [65] En una entrevista de 2019 con ABC News, la familia Heene continuó sosteniendo que el incidente no fue un engaño, y Mayumi Heene afirmó haber confesado por miedo a la deportación. [66]
En una entrevista con la familia para 5280 , Mayumi presentó notas escritas a mano para su abogado contando los días previos al evento. [67] En ellas, detalla que el plan original era que Falcon se escondiera en el sótano, donde la familia lo descubriría y cancelaría la búsqueda. Sin embargo, Falcon en cambio se escondió en el ático sobre el garaje, lo que creó una confusión genuina y un llanto genuino en su reunión. Cuando 5280 confrontó a Richard sobre la existencia de las notas, él reaccionó enojado hacia Mayumi, durante la cual ella admitió haber inventado la historia en las notas escritas a mano para salvar la reputación de su familia.
Durante horas, el incidente recibió una amplia cobertura mediática en muchas partes del mundo, con helicópteros de televisión locales transmitiendo videos en vivo del globo y la operación de rescate. [68] El incidente también provocó un meme de Internet del "niño del globo" , ya que los eventos fueron seguidos de cerca en blogs y sitios de redes sociales en tiempo real, generando especulaciones, bromas de edición de imágenes y parodias [69] [70] de la historia, que comenzó incluso cuando la seguridad del niño era incierta. [71] [72] "Niño del globo" se convirtió en la búsqueda número uno en Google a las pocas horas del evento y 34 de las 40 búsquedas principales en Google estaban relacionadas con Falcon Heene y el incidente. [73] En la Actualización de fin de semana de Saturday Night Live , el globo fue entrevistado por Seth Meyers . [74]
En julio de 2011, Richard Heene subastó el globo y lo vendió a Mike Fruitman, un empresario de Aurora, Colorado , por 2502 dólares. [75] Heene dijo que las ganancias se destinarían a las víctimas del terremoto y tsunami de Tohoku de marzo de 2011. [75]
El editor y editor señaló que "sólo después del accidente los presentadores de televisión enfatizaron que los informes sobre [un] niño en el avión no estaban 'verificados' y planteaban la posibilidad de un engaño". [76]
Los expertos y comentaristas también criticaron el proceso de investigación de los medios , cuestionaron la separación entre el periodismo y la televisión de realidad y plantearon preocupaciones sobre la explotación de niños para las noticias. [77] Robert Thompson , del Centro Bleier para la Televisión y la Cultura Popular de la Universidad de Syracuse , dijo que el incidente "fue una llamada de atención a los medios, pero es una llamada de atención que todos y cada uno de nosotros vamos a pasar por alto". Thompson culpó a la tecnología en lugar de a los medios por el problema: "Hay dos fenómenos tecnológicos que impulsan esto: uno son los camiones satelitales de televisión y la capacidad de transmitir desde cualquier lugar y el otro es un número ilimitado de plataformas para colocar este material". [78]
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